"Я в порядке", - сказал я по рации.
"ЧЕРТ ПОБЕРИ, БУКИ!" крикнул Тук. "Я ТУТ ЧУТЬ В ШТАНЫ НЕ НАЛОЖИЛ!".
"Извините. Появились три неожиданных гостя".
Я помахал рукой джипу, Тук развернулся и вернулся к укрытию в деревьях.
Я повел нежить через траву на поле, где мы будем разбираться с их задницами на постоянной основе. Я подумал, не стоит ли Рикки на дорожке с оптическим прицелом, наблюдая за происходящим. Я очень надеялся, что нет. На полпути через поле я приостановился, давая мертвецам догнать меня и сканируя во всех направлениях, чтобы увидеть, не наседают ли на меня еще какие-нибудь бродяги. Я не увидел ни одного. Но это была часть проблемы, с которой мы столкнулись на этом поле. В яме и вокруг нее трава была короткой, но чуть дальше росла высокая и дикая, высокая желтая осока, где десяткам мертвецов было бы очень легко спрятаться.
Я добрался до ямы и стал ждать толпу.
Они пришли, теперь они стояли стеной смерти. Я позволил им сомкнуть ряды примерно до двадцати футов и начал спускаться в яму. Тропа, ведущая вниз, наклонялась под легким углом в тридцать градусов, пока не достигла дна глубиной около двадцати футов. Я спустился туда и стал ждать, прекрасно понимая, что у меня за спиной "Клейморы", а впереди - зомби. Мертвецы начали спускаться в яму, а затем, следуя за одним предприимчивым мертвецом, все они начали спускаться по тропе. Они не двигались в одном строю. Они не были упорядоченными. Они шли тройками и четверками, проталкиваясь вперед, некоторые из них падали и катились, другие толкались и боролись, чтобы вырваться вперед. Просто рабские вьючные животные, никакой сплоченности, никакого единства. Только голод.
Я отступил в сторону "Клейморов". Я должен был собрать их всех здесь, в кучу. Пока я размышлял, произойдет ли это или как я смогу это сделать, проблема была решена мертвецами. Они с такой жадностью набросились на меня, что буквально хлынули вниз по тропе, словно стремительная река пираний. На самом деле они ничем не отличались друг от друга: просто стая, голодная школа. Они спустились в яму, собираясь в кучу и сбиваясь в кучу, спотыкаясь.
Я услышал, как джип мчится к яме.
"Они все там, внизу, с тобой", - сказал Тук. "Займи позицию".
Когда они были в пятидесяти футах от меня, я встал за линию Клеймора и подошел к отвесной стене. Зомби вышли вперед. Все они скрежетали зубами и оскаливались.
"Как насчет веревки?" сказал я по рации.
"Иду", - был ответ.
Зомби толпились, наседали, заполняя яму своей темной вонью и темными намерениями. Они были в пятнадцати футах от Клейморов и приближались. Я посмотрел вверх. Я увидел там Диану. Она кричала на Тука. Джимми тоже был там, он выглядел нервным. Мне было все равно, к чему все идет.
"Вам лучше спустить сюда веревку, или я буду гребаным гамбургером", - сказал я по рации.
Она опустилась позади меня. Тук завязал на ней петлю, и я пропустил ее через голову и плечи и затянул под мышками. Он начал тянуть, а я начал подниматься.
"Нет времени!" Диана позвала меня сверху.
Зомби были в десяти футах от Клейморов.
"ПРИКРОЙ ГОЛОВУ!" крикнул Тук, и я так и сделал.
Клейморы взорвались одновременно с громовым "ТХУМП-ТХУИМП-ТХУМП!", и когда я оглянулся назад, дым рассеялся, я увидел, что яма была полем из запёкшейся крови, частей тел и дрожащих конечностей. Около 90% из них были разнесены на куски, но остальные, не теряя самообладания, шли за мной. Их оставалось около дюжины. Пока Тук вытаскивал меня, Джимми и Диана начали отстреливать их одного за другим. К тому времени, как я забрался на край, они все были мертвы.
"Как по часам", - сказал Тук. "Легко, как пирог".
Я не всегда был согласен с этим, но все сработало, так что я не собирался жаловаться на те трудности, которые у меня были.
"Боже", - сказала Диана, отвернувшись от ямы. "Какой беспорядок".
"Это должно убрать их на некоторое время", - сказал Джимми.
Я уже собирался согласиться, когда Тук сказал: "Дерьмо".
Как мы и боялись, мертвецы пробивались сквозь траву. Их было не просто несколько человек, а тридцать, сорок, может быть, пятьдесят, и все они были солдатами, как те, которых я положил. Где-то совсем рядом с нами целое подразделение заразилось. По количеству, которое я видел, я предположил, что это было подразделение численностью в роту, механизированная пехота или бронетехника, судя по каскам. Они вышли из травы, заметили нас и приблизились, чтобы убить.
Мы открыли по ним огонь и завалили четверых, затем пятерых и шестерых. Мы продолжали стрелять, пока не засекли десять из них.
"В ДЖИП!" крикнул Тук.
Нас не нужно было уговаривать.
Мы добрались до джипа как раз в тот момент, когда к нему подошли основные силы. Мы едва успели закрыть двери, а они уже были повсюду. Тук перевел джип в режим движения, сбил с дороги пять или шесть машин и перевернул несколько из них. Он развернул его, и тут я увидел, что высокие желтые травы кишат ими, как саранчой. Они были повсюду. И казалось, что со всех сторон их становится все больше.
"Нам лучше успеть открыть ворота до того, как это сделают они", - сказал Тук.
Они наседали, и мы не стали возиться с боковыми воротами. Тук проехал вперед, и мы встретили еще дюжину ходячих мертвецов по двое и по трое. Диана поднялась через люк со своим CAR-15 и проредила их ряды. Но их становилось все больше. Мы успели проскочить через ворота до того, как они нагрянули.
С трудом.
НОЧНАЯ ОБОРОНА
После заката мы наблюдали за массовым скоплением зомби с помощью наших ПНВ, подробно изучая их в зеленых полях наших прицелов. Их было больше, чем когда-либо. Я не думаю, что преувеличиваю, когда говорю, что их было больше 100, возможно, приближаясь к отметке 150. Большинство из них были солдатами, но среди них было много гражданских. Как и раньше, они держались на расстоянии от забора, но мне было интересно, как долго это продлится. Мы быстро приближались к такому количеству, с которым простые засады не могли справиться, если только мы не получили в свои руки настоящую огневую мощь - пулемет 50-го калибра или миниган, гранатометы или минометы. Чтобы рассеять и уничтожить такую группу, нам нужно было тяжелое оружие.
А у нас были только винтовки, дробовики и несколько автоматов.
"Вот где надо вызывать авиаудар", - сказал Джимми.
В своем воображении я видел, как F-16 Falcon подлетает к нашим друзьям и сбрасывает кассетные бомбы и напалм. Как бы это все упростило. Я уже начал сомневаться, остались ли там пилоты, чтобы управлять ими. Дела на национальной и международной арене шли все хуже. Интернет не работал, радиосвязь была урывками. Все рушилось, и это не давало мне особой надежды на то, что мы выигрываем войну как таковую. Согласно тому немногому, что мы могли почерпнуть из радиопередач, пандемия Некрофага была названа несколькими микробиологами угрожающим виду событием, что означало, что старая человеческая раса была очень близко к краю. Азия, Африка, Ближний Восток, Европа... ни из одного из этих мест не поступало никаких известий. Новости из Великобритании были отрывочными. Канада закрыла свою границу с США и сообщала, что около 50% населения погибло или умирает от инфекции. Из Центральной и Южной Америки не поступало абсолютно ничего.
Но мы знали, что что-то происходит.
Мы все еще видели вертолеты, пролетающие далеко над головой, многие из них, как я мог судить по их профилю, были армейскими AH-64 Apaches, оснащенными миниганами и ракетами для прямой огневой поддержки. Я догадывался, что они совершают вылеты на Большое Яблоко. Нам бы точно не помешала их помощь. Пара ударов одного из них, и наши проблемы были бы решены.
