Папоротникоподобные наросты, аркой нависавшие над лианной дорогой, хлестали Шарлотту по лицу, пока она мчалась вперёд. Они росли выше с каждым часом, но сейчас ей нужно было пригнуться, чтобы её нос не защекотало до чихания. Она видела несколько вырезов в некоторых из более мелких отростков основных систем лиан, которые, по-видимому, сочились достаточным количеством освежающей жидкости для питья, но сосредоточила внимание на тёмном небе.
Но противник не спустился, и тени медленно отступили. Возможно, настоящая угроза дождётся, пока пройдёт обещанная неделя, прежде чем проявит себя.
Шарлотта нашла Рэндидли, сидящего на краю разрушенной насыпи, перед ним тлело до земли искажённое буйство корневого сада. Одна из Пантеона, Лукреция, стояла рядом с Рэндидли. Она заметила приближение Шарлотты, поклонилась и быстро исчезла обратно в Альфа Космос.
Шарлотта облизнула губы. Грядёт ещё одна атака?
Рендидли подарил ей усталую улыбку. Насколько я могу судить, всегда есть ещё одна атака. Но пока я не думаю, что она неизбежна. Это было просто обещание. От очень, очень могущественного существа Преисподней. Насколько я могу судить это пережиток другой эпохи, настоящий Военачальник Преисподней
На секунду он, казалось, погрузился в раздумья. Затем он вернулся в реальность, встряхнув головой. Один за другим он большим пальцем хрустнул костяшками пальцев правой руки. Слишком много всего происходит слишком быстро. А пока мне нужно вернуться на ферму и поговорить с Арбитром Преисподней . Он повернулся и бросил взгляд на Шарлотту. Она почувствовала, как краснеет; Рендидли Призрачный Гончий иногда мог смотреть с такой интенсивностью, что Шарлотта чувствовала, как с неё сдирают слои, обнажая её мысли и образы.
Такова была острота его взгляда, что она иногда беспокоилась, что, когда он смотрел на неё этими изумрудными глазами, он также видел Коменданта Уика и помнил, что случилось с первым Рыцарем Призрачного Гончего. Что под неохотным принятием её как его Рыцаря скрывался скептицизм, ожидающий её промаха, чтобы нанести удар.
Твой образ значительно углубился. Какое сложное взаимодействие бактерий ты поддерживаешь. Однако Призрачный Гончий снова взглянул на неё, это было оптическое исследование, занявшее всего секунду. Его губы дрогнули. Ты слишком сильно себя растягиваешь, пытаясь учесть сложность. Вместо того чтобы идти вширь, подумай о глубине .
Шарлотта склонила голову набок, ненадолго отвлечённая его словами. Что ты имеешь в виду?
Разве бактерии — это не просто кучи клеток? У тебя есть довольно большое разнообразие клеток в твоём образе, они образуют отличный базовый слой. Потребуется много работы, чтобы настроить Рендидли потёр подбородок. Но если твои бактерии состоят или, возможно, колонизированы набором
меньших
бактерий, ты можешь добавить довольно много разнообразия. Возможно, иногда эти бактерии могут влиять на носителя, но иногда нет. И это, безусловно, жизнь .
Как только Призрачный Гончий сказал это, глаза Шарлотты Уик заблестели. Она увидела, как её образ может развиваться, включая большую сложность. Тем не менее, она отложила эти внезапные озарения в сторону и посмотрела на Призрачного Гончего с искренним беспокойством. Этот голос что ты собираешься делать? Ты можешь победить?
На мгновение Рендидли Призрачный Гончий выглядел старым. Система приостанавливала старение, до определённой степени. Но часть этого зависела от того, как человек воспринимал себя, насколько Шарлотта это понимала. Так что, хотя признаки были тонкими, на лбу Призрачного Гончего появились морщины, а при его нахмуривании были видны зачатки гусиных лапок.
Честно? Я не уверен . Он улыбнулся, и всё его лицо преобразилось. Его глаза заблестели. Это бодрящее чувство .
Глава 2253
Лованна получила сообщение от Короля Нижнего Мира Голодного Глаза, но она уже несколько минут собирала свои вещи. Ветра шептали о грядущем сдвиге, хотя она не осознавала, насколько ужасным будет это событие.
Ветра забавны в этом отношении. Видят так много. Понимают так мало.
Лованна взяла керамическую кружку, которую для неё сделала Невея, с ручками-кольцами по обеим сторонам, чтобы ей было легко поднять её, даже если её волосы были связаны. Она глубоко вздохнула и отняла свои дрожащие пальцы от кружки, прежде чем убрать её, стараясь не разбить.
Я совсем как ветер.
Она стояла на пороге его фермы, оглядываясь и вздыхая о том, насколько организованной и пышной казалась зелень, шуршащая на резких ветрах, вызванных волной атмосферного Нижнего Мира на Юге. Однако свежие порывы ветра несли запах страха; что-то древнее и чудовищное начало приходить в движение, глубоко в Нижнем Мире.
Лованна поморщилась. Сдвиг внутри неё позволил этому случиться, хотя альтернативой было уничтожить целую деревню людей. Она почувствовала разрыв нескольких уз, что делали её Арбитром. Противовес от угрюмого старого поколения существ Нижнего Мира, обещание защищать народ Нижнего Мира.
Внезапно, ветры значимости не верили, что она делает всё возможное для защиты своего народа.
Руки Лованны сжались в кулаки, какая-то часть её беспокоилась, что даже малейшее движение повлечёт за собой жертвы.
Будь я проклята, если сделаю, и проклята, если не сделаю. Слишком жарко или слишком холодно. Всегда высушиваю влагу или приношу штормы.
Какова. какова моя цель?
Пока у неё была кое-какая информация. Как только Лованна ощутила тень, она узнала ужас, от которого та исходила. Она ждала, пока Король Нижнего Мира Голодный Глаз откроет портал к её местоположению, чтобы она могла доложить, что ей известно о Деганавиде, Трижды Утопленном. Возможно, худший из старых чудовищ Нижнего Мира, с которым ему предстояло стать врагом. Однако она моргнула, когда Девик подошла к ней, её упакованная сумка была прикреплена к спине, а выражение лица — решительным.
— Ты возвращаешься на передовую? — Лованна склонила голову набок. Она выдавила из себя улыбку. — Ну, по крайней мере, вы с Голодным Глазом снова будете разговаривать. Знаешь, он никогда не бывает так счастлив, как когда.
— Нет. — Она покачала головой, её багровые волосы волнами рассыпались по лицу. Девик всё ещё сохраняла ту хрупкость, которая характеризовала её лихорадочные тренировки на прошлой неделе. Тем не менее, она также приняла решение, и цель ей очень шла. — Я отправлюсь на битву в центральные равнины. Я буду сражаться, пока мои пальцы не сломаются, если это потребуется.
Сердце Лованны сжалось от отчаяния другой женщины. — Разве недостаточно того, что он о тебе заботится? Почему ты так стремишься соперничать с ним в разрушительной силе? В конце концов, есть области, в которых ты превосходишь его.
— Разве? — вызывающе спросила Девик, её тон был резок. Пока Лованна готовила ответ, она покачала головой. — Нет, не отвечай. Ты права, это эгоистично; я не могу смириться с тем, что я для него обуза. Я — проблема, та, кто не желает, чтобы всё продолжалось так.
— Значит, ты подвергнешь свою жизнь опасности? — Лованна поджала губы.
— Если это кратчайший Путь, — кивнула Девик. Женщины обнялись. Когда Король Нижнего Мира Голодный Глаз открыл портал к своему местоположению, Девик улыбнулась Лованне через плечо. — Странно это говорить, но я просто. недостаточно сильна, чтобы быть слабой, понимаешь? Я не знаю, как просто принимать помощь. Я бы предпочла. чтобы я была той, кто помогает. Я бы предпочла, чтобы я была ему нужна.
Затем Девик пошла прочь, а Лованна прошла сквозь портал.
Рендидли сидел на краю Хоумвелла, наблюдая за непрерывной циркуляцией Нижнего Мира в небе. Масштабное зрелище, произошедшее всего час назад, оставило глубокие шрамы на значимости окружающей среды. Серые облака были растянуты и разорваны до точки рассеяния, длинные и расплывчатые, изорванные нервными пальцами неба. Его Ядро Нижнего Мира продолжало гудеть в его груди, почти душераздирающее проявление пропаганды. Обещание триумфа над подавляющей силой. Твёрдый комок напряжения образовался в его груди.
