Игра II (СИ) - Пуничев Павел

Ладно пойдём другим путём:

— Зубр, можешь хотя бы сказать, стоит тратить мой вопрос, чтобы узнать этот ответ.

— Не могу сказать, пока не попробуешь, не узнаешь.

— Хорошо, а каким-нибудь другим способом можешь передать мне полученные знания?

— О чём?

— О рангах, что это такое и для чего служат?

— О каких рангах?

— Так, понятно, — заскрипел я зубами, — собирайся, выходим. А то что-то тут мне перестаёт нравится, гляди листья на деревьях скрутились, как от сильного жара, видимо, всё-таки это мы как-то влияем на окружающую нас природу, чем дольше мы находимся на одном месте, тем сильнее это влияние. Не хотелось бы чтобы тут деревья превратились в чёрте что, красиво здесь, несмотря на отсутствие всякой живности.

Это ещё один вопрос, который мне очень хочется прояснить, но пока нам не до этого. Пока мы отдыхали, небо опять затянули тучи, было большое желание спрятаться под мостом и переждать там непогоду, заодно подремав пару часиков после обеда, но стремление быстрее достичь цели, и странно реагирующая на наше присутствие природа вынудили нас двигаться дальше.

Я поправил на себе дождевик и махнул Тузику рукой:

— Поехали.

Тот тихо заклацал новыми гусеницами, взбираясь наверх. Дорога была недолгой, но быстро спустившиеся тучи разродились таким дождём, что уже к концу подъёма склон совсем развезло и нам пришлось впрягаться вместе с нашим роботом, чтобы вытащить потяжелевшую телегу на асфальт. Видимость тоже упала, не стало видно даже дальнего конца моста, впрочем, плохая видимость — это не всегда плохо, если не видим мы, возможно, не видят и нас, а нам сейчас лишние схватки ни к чему, нам бы добраться до нужного места, а уж потом, засев в кабину мощного механоида, можно и посражаться.

Наши шаги глухо застучали по асфальту под шелест всё больше усиливающегося дождя. Брызги воды, бьющие в лицо, заставляли зажмуриваться, а низко нависшие тучи давили на мозг, заставляя глаза слипаться, в тщетной надежде на краткий послеобеденный сон. А дождь все усиливался и усиливался, конечно, он не достиг той интенсивности, что была присуща игровым ливням, затапливавшим нашу часть буквально в считанные секунды. Однако, когда мы перешли мост и вступили на дорогу, то под ногами оказались сплошные лужи, а нанесённая с выходящей сюда грунтовой дороги большегрузами земля превратилась в месиво, хлюпая и чавкая под подошвами берцев. Этот звук, всё усиливающийся шелест дождя и уютно устроившаяся в желудке порция борща, заваленного сверху разогретой тушёнкой, всё больше давили на голову, заставляя глаза непроизвольно закрываться. Через минуту я уже поймал себя на мысли, что прошагал десяток метров с закрытыми глазами, держась за борт прицепа. Пришлось взмахнуть головой и несколько раз с силой открыть и закрыть глаза. Так дело не пойдёт, из-за дождя мне пришлось посадить оба квадрокоптера, теперь у нас не только нет прикрытия сверху, но мы лишились и разведки, которая могла бы заранее предупредить нас о надвигающейся опасности, так что надо быть настороже, следить в оба.

Я оглянулся на бредущего сзади Зубра, в очередной раз чертыхнулся, попав ногой в такую глубокую лужу, что вода с хлюпаньем залилась внутрь берцев. Совсем дороги запустили: колдобина на колдобине… Чуть не прикусил язык, провалившись в очередную яму, после я затих, предпочитая после этого ругаться исключительно про себя. Это не сильно помогло, так как дорога становилась всё хуже, а в размытых дождевой водой лужах грязь становилась всё гуще, засасывая в себя наши ноги, и не желая отдавать их назад.

Скоро к грязи добавилось ряска и чахлая осока. Я прошёл метров десять или двадцать, прежде чем до меня дошел смысл увиденного. Что за нах? Мы что сбились с дороги?

Нет.

Я с громким чавком выдрал из лужи ноги, подходя к дорожному указателю. А как известно дорожный указатель значит, что рядом дорога.

Не так ли?

Я огляделся, насколько позволял дождь и увидел лишь низкие кочки, поросшие жухлой травой, да бесконечной лужи, окружающие их со всех сторон. Дождь шлёпал по ним, пробивая их мутную поверхность и всплывал обратно большими пузырями. Дело плохо, если лужи пузырятся, то дождь надолго.

Но это не главное, где чёртова дорога? Я ещё раз глянул на знак. На права я не сдавал, и дорожные знаки не изучал, а в жизни такого знака я не видел ни разу. Треугольник, обрамлённый красной линией, а внутри ряд тонких прерывистых голубых полосок.

— Что здесь?

Подошедший Зубр глянул на знак и задумчиво почесал жидкую щетину.

— Никогда такого не видел, похоже на обозначение болот на картах, а здесь что?

Он поднял руку, стирая болотную тину с таблички, которую я до этого не замечал.

Закреплённая под дорожным знаком она нисколько не походила на стандартный дорожный указатель: медная с вычурной окантовкой и витиеватыми выпуклыми буквами.

Дорогие путники, добро пожаловать в зону ваших оживших снов.

Глава 11

Я, в некотором непонимании, обернулся к Зубру, но того рядом со мной не оказалось. Несколько раз недоуменно похлопал глазами, но вернуть боевого товарища мне это не помогло. Что за ересь? Я за всех сил ущипнул себя за запястье, но наваждение не спало, Зубр будто в воду канул. Я обернулся ещё больше и уставился на Тузика, тот по крайней мере был здесь, только за время путешествия по залитой водой местности он весь зарос мхом и жухлой осокой, свисающий с его боков до самой воды. Или это свалявшаяся мокрая шерсть? Да и Тузик ли это, вон он как понуро потряхивает своей головой, а наш Тузик был весёлый и жизнерадостный, видно, сильно устал и оголодал, а на этих чёртовых болотах и поживиться-то нечем. Телега тоже претерпела серьёзные изменения: натянутой поверх неё тент провис, а его окраска и так сделанная под камуфляж поблекла, став больше похожей на потрепанную мешковину, а ободья на колёсах рассохлись и деревянные спицы норовили вот-вот из них выпасть. Если это случится здесь, придётся её бросать, без колёс нам её из болота не вытащить. И как, вообще, мы умудрились сюда забрести? Вроде бы всё время шли по дороге. Я ещё раз обернулся на указатель, до рези в глазах всматриваясь в его истерзанную временем поверхность. Деревянный указатель рассохся и почернел, а на его на половину сгнившей поверхности с трудом читалась поблекшая едва видимая надпись.

«Выход» и цифра, то ли «3», то ли «5» лье.

В принципе не так много, вот только пройти всё это по болоту…

— Тузик, за мной.

Опёрся на суковатую, но на вид вполне прочную палку и зашагал в сторону, куда указывала стрелка, перепрыгивая с одной болотной кочки на другую. Телега заскрипела и тронулась вслед за мной, влекомая всё таким же понурым Тузиком. Дождь к тому времени слегка ослаб и над бескрайним болотом начал сгущаться туман, будто норовя сбить одинокого путника с пути, но дорожка из ведьминых огоньков точно указывала мне направление, и я, иногда проваливаясь в болотину по колено, всё равно продолжал уверенно двигаться к своей цели.

Вездесущий туман скрывал её от моих глаз, но я точно знал, что она где-то там, тем более кое-где туман рассеивался, открывая взору не только надоевшие болотные кочки, поросшие увядающей зеленью, но и встающую Луну, окружённую своими многочисленными яркими кольцами, и заросли слоновьих хоботов, неспешно извивающихся вдали и оглашающих всё пространство болот тоскливом трубным воем. Впрочем, с каждым моим шагом безжизненное пространство начинало всё больше наполняться и движением, и звуками.

Шаг.

С шумом забурлила вода, с хлюпаньем всасываясь в то место, откуда я только что выдрал свою ногу, одетую в старые потрёпанные кожаные сапоги.

Шаг.

Кругом зачавкало, захлюпало, забурлило, воздух наполнился истошным кваканьем.

Ещё шаг.

И из тумана выплыл скелет аиста, стоящего на одной ноге и зорко всматривающегося в болотную воду, выискивая в ней себе поживу. При моём появлении он медленно повернул голову, провожая меня взглядом мёртвых зелёных глаз, а затем также медленно отвернулся, возвращаясь к своей вечной охоте.