— Мы потеряли часть снаряжения, — сказал Такаши, опустошая карманы от уцелевших боеприпасов. — Но документы и флешки целы.
— Это главное, — кивнул я. — Информация важнее всего.
Когда берег скрылся за горизонтом, мы наконец смогли перевести дух. Собрались в кают-компании, где Кендзи разлил по кружкам найденный в запасах кофе.
— Что там произошло? — спросила Такаги. — Кто эти существа?
И я рассказал. О мутантах нового типа, способных мыслить и координировать действия. О докторе Курате, ставшем центром нейронной сети. О его безумных планах по "спасению" человечества через уничтожение.
— Значит, вирус был создан намеренно? — уточнила Такаги.
— Похоже на то, — кивнул я. — Курата разрабатывал биологическое оружие, но оно вышло из-под контроля. Или... он позволил ему выйти из-под контроля.
— И что теперь? — спросил Кендзи. Это был первый раз, когда он заговорил с нами как равный.
Я помедлил с ответом, собираясь с мыслями:
— Теперь мы знаем природу врага. И его слабость. Уничтожь "королеву" — и улей становится уязвимым. Но главное — мы знаем, что мутанты эволюционируют в сторону коллективного разума. Это меняет все правила игры.
— Значит, нужно найти все такие "узлы", — решительно сказала Саэко. — И уничтожить их.
— Возможно, — согласился я. — Но сначала нужно проанализировать добытую информацию. Понять механизм действия вируса, способы защиты от него. Может быть, даже найти противоядие.
— Ты правда думаешь, что оно существует? — с надеждой спросил Такаши.
Я посмотрел на него долгим взглядом:
— Не знаю. Но мы должны попытаться. Ради всех, кто выжил. Ради будущего.
Мы шли домой, к нашему острову-убежищу, с новыми знаниями и новой решимостью. Мир изменился навсегда. Мутанты становились умнее, опаснее, организованнее. Но теперь мы знали, с чем имеем дело.
И мы были готовы сражаться. За выживание. За будущее. За право остаться людьми в мире, где человечность становилась редкостью.
Я стоял на носу корабля, глядя на горизонт, где уже виднелись очертания нашего острова. Тело было измучено и покрыто шрамами. Но дух оставался несломленным. Ибо никто, кроме нас.
Глава 10
Возвращение на остров после рейда к базе Кайто ознаменовало начало нового этапа нашего выживания. Информация, добытая в командном центре, была бесценна, но она же показала — угроза эволюционирует гораздо быстрее, чем мы думали. Мутанты становились умнее, сильнее, организованнее. И мы должны были ответить тем же.
После дня отдыха я вернулся к тому, что делал лучше всего — созданию и модификации оружия и защитного снаряжения. Старая мастерская в подвале отеля уже не отвечала растущим потребностям, и мы переоборудовали под это цели весь технический этаж.
— Что ты задумал? — спросила Такаги, когда я разложил на верстаке чертежи новых модификаций.
— Модульность, — ответил я, указывая на схемы. — Оружие и снаряжение, которое можно быстро адаптировать под конкретного противника. Мы видели разные типы мутантов — водные, бронированные, коллективные. Для каждого нужен свой подход.
Первым проектом стала модификация нашего основного оружия. Захваченные у пиратов автоматы и дробовики были хороши, но недостаточно эффективны против эволюционирующих мутантов.
Я создал систему быстросменных стволов для дробовиков — один для стандартных патронов, второй для самодельных зажигательных, третий для крупной картечи. Переключение занимало секунды, но давало тактическую гибкость, критичную в бою.
Для автоматов я разработал модифицированные боеприпасы. Использовал токарный станок, найденный в одном из рейдов, чтобы создавать пули с полым наконечником — они наносили большие повреждения мягким тканям. Для бронированных мутантов сделал проникающие боеприпасы с утяжеленным сердечником из закаленной стали.
Мой любимый гвоздезабиватель тоже получил апгрейд. Я увеличил давление в пневматической системе, что повысило убойную силу и дальность. Разработал разные типы метательных элементов — от стандартных гвоздей до специальных дротиков с бороздками для удержания в теле противника.
— Это что-то новенькое, — заметила Саэко, когда я показал ей следующее изобретение — модифицированный арбалет на основе спортивной модели, найденной в магазине на материке.
— Малошумное оружие многоразового использования, — пояснил я, демонстрируя систему быстрой перезарядки. — Болты с разными наконечниками — обычные, разрывные, зажигательные. Плюс компенсатор отдачи и оптический прицел.
Саэко оценила новое оружие, сделав несколько пробных выстрелов по мишеням. Её точность была впечатляющей даже без специальной тренировки.
Но оружие было лишь частью моего плана. Не менее важной задачей стало создание эффективной защиты от разных типов мутантов.
Основой нашей новой брони стали кевларовые жилеты, отобранные у пиратов, и спортивная защита, найденная в магазинах. Я модифицировал их, добавляя дополнительные слои и усиленные вставки.
Для защиты от укусов обычных мертвецов я использовал мотоциклетную экипировку, усиленную металлическими пластинами в критических точках — шея, предплечья, голени. Не слишком тяжелая, но достаточно прочная, чтобы выдержать удар зубов.
Против бронированных мутантов, подобных тем, что мы встретили на базе Кайто, обычная защита была малоэффективна. Здесь помогли тесты с трофейным пистолетом — я определил наиболее уязвимые точки таких существ и создал компактные накладки на костюмы с прицелом именно на них.
Для водных операций разработал модифицированные гидрокостюмы. Добавил кевларовые вставки, укрепил ткань в местах возможных укусов, сделал карманы для компактного оружия. Такой костюм защищал не только от "речных дьяволов", но и от холодной воды, важной угрозы при долгом пребывании в море.
— Впечатляет, — Такаги внимательно изучала перчатки с выдвижными лезвиями, которые я создал специально для ближнего боя. — Но все это требует немало ресурсов. Откуда мы их возьмем?
— Уже решено, — ответил я. — Мы используем "Клинок" для рейдов на заброшенные склады вдоль побережья. Кендзи составил карту потенциальных целей. Плюс у нас появилась возможность ловить рыбу в промышленных масштабах, что позволит создать запас на долгую зиму.
Отдельного внимания требовала модификация нашего нового судна. "Клинок" был хорош, но требовал доработки для эффективных рейдов и, при необходимости, боя.
Я начал с усиления корпуса — приварил дополнительные стальные листы по ватерлинии, что защищало от столкновений и возможных атак со стороны водных мутантов. Рубку укрепил металлическими экранами с узкими смотровыми щелями, превратив ее в мини-крепость.
Носовую артиллерийскую установку разобрал и собрал заново, заменив изношенные детали самодельными аналогами. Калибр был невелик, но достаточен для поражения небольших целей на воде или на берегу. Для управления орудием установил простую, но эффективную систему прицеливания с использованием оптики от старого бинокля.
По бортам установил держатели для самодельных дымовых и зажигательных бомб. При необходимости их можно было быстро сбросить за борт, создавая дымовую завесу или огненный барьер между нами и преследователями.
