Берсерки, к счастью, спорить не стали и скатились с земляной горы.
Голем начал собирать себя активнее. Трещины на его груди начали смыкаться, скрывая заложенные «сюрпризы».
— Поздно пить боржоми, — усмехнулся я, доставая из Фракционного Хранилища пульт дистанционного управления.
Маленькая коробочка с кнопками и переключателем каналов. Я откинул защитную крышку. Выбрал первый и нажал кнопку. Глухой, утробный взрыв раздался где-то в районе «живота» Голема. Его туша дёрнулась. Куски земли полетели в небо.
Следующий канал… Взрыв с левой стороны груди. Огромный пласт земли отвалился, открывая пустоту. Новый взрыв. Ещё один. Третий, четвёртый, пятый… Я нажимал кнопку, устраивая внутри него настоящий праздник. Взрывы разрывали Голема изнутри, не давая восстановиться. Земля летела во все стороны, осыпала меня и долетала до остальных.
— Гранд-финал! — я нажал кнопку детонации центрального заряда. Того, что лежал у ядра.
БА-ДА-БУМ!
Это было великолепно. Направленный взрыв расцвёл внутри Голема. Его просто вывернуло наизнанку. Ударная волна прокатилась по двору. Огромная туша превратилась в развороченную кучу земли.
Фонтан продолжал бить, теперь уже просто размывая останки.
— Тень, вырубай воду, — скомандовал я по связи. — Хорошая работа.
— Принято, — отозвался ассасин.
Через пару секунд напор ослаб, а затем и вовсе иссяк.
Я снова дематериализовал шлем, заменив его монокуляром. Осмотрел поле боя. И увидел среди грязи и обломков источник всего этого хаоса.
Осквернённый Кристалл — Уровень 40
Вернул шлем на место, подошёл и вытащил чёрный, пульсирующий камень из грязи.
И в тот же миг земля вокруг меня ожила. Частицы почвы, песка и глины поднялись в воздух, закружившись вокруг кристалла в моих руках. Вихрь становился всё плотнее и быстрее. Голем пытался возродиться и призывал родную стихию. Необходимо что-то сделать. Немедленно.
Безумная, абсолютно безумная идея пришла мне в голову.
Я достал из инвентаря другой камень — «Сердце Тьмы», в котором уже сидела заточённая Теневая Неясыть. И поднёс один кристалл к другому.
ВНИМАНИЕ! Обнаружены два совместимых по структуре артефакта!
Желаете провести ритуал поглощения сущности Кладбищенского Голема в артефакт «Сердце Тьмы»?
Предупреждение: Ритуал необратим и может привести к непредсказуемым изменениям в структуре артефакта!
Начать ритуал?
Да/Нет
— Да! — без колебаний выдохнул я.
ОШИБКА! Уровень поглощаемого артефакта выше, чем уровень вашего!
Цена компенсации разницы: 5000 опыта.
Продолжить?
Да/Нет
— Быстро начинай ритуал!!!
Я с силой прижал «Сердце Тьмы» к Осквернённому Кристаллу.
Раздался звук, похожий на вой ветра в трубе. Чёрные молнии сорвались с чужого кристалла и впились в мой. «Сердце Тьмы» жадно впитывало энергию. Оно пульсировало, нагреваясь в моей руке. По крайней мере, об этом сообщали датчики температуры. Я чувствовал, как сущность Голема, тупая, тяжёлая, злобная, перетекает в артефакт, смешиваясь с хищной сущностью Неясыти.
Вихрь вокруг меня опал. Земля осыпалась.
Осквернённый Кристалл опустел, ощущение силы полностью пропало. Вся его мощь ушла в «Сердце Тьмы».
Ритуал завершён
Получено опыта: 400 × 3 = 1200
Артефакт «Сердце Тьмы» насыщен
Уровень артефакта повышен до 40
Я спрятал камень обратно в инвентарь и выдохнул.
— Всё, — сказал я, поворачиваясь к команде. — Кончился ваш Голем.
Глава 15
Новый дом, старые имена
Я обвёл взглядом поле боя, которое теперь больше напоминало грязевое болото с вкраплениями трупов и обломков. Мои ребята, тяжело дыша, собирались вокруг. Адреналин ещё кипел в их крови, на лицах застыла смесь усталости и триумфа.
— Вот это мы им вломили! — выдохнул Борис, с довольным видом опираясь на свой молот. — Хорошо погуляли!
— Да уж, — кивнул Медведь. — Давненько я так не разминался.
— Ага, — прыснула Искра, — аж с позавчера.
Берсерки подошли ко мне и дружно хлопнули меня по плечам. Бам! Я порадовался, что на мне доспех, иначе бы пришлось срочно вызывать Олега Петровича, чтобы вправлять вывихи.
— Молодец, Лёха! — расплылся в лыбе Борис. — Это ж надо, с такой громадиной расправиться! Да ещё так играючи!
— Наш командир — голова! — добавил Медведь и в подкрепление слов хлопнул меня по плечу ещё раз, будто проверяя доспех на прочность.
Я дематериализовал шлем и снова вдохнул ночной воздух, пропахший гарью и одновременно сыростью. Недалеко от нас догорали праздничные столы и диван-трон, потому что на них сверху рухнул полыхающий тент.
Варягин молча подошёл, его клинок постепенно тускнел, словно втягивая свет обратно в металл. Он кивнул мне, и в этом простом жесте было больше, чем в любых словах: уважение, признание, благодарность.
Искра, вся перепачканная сажей, но с горящими глазами, тоже подошла ближе.
— Ну ты, Лёха, и монстр! — она ткнула пальцем в мой нагрудник. — Тут теперь экскаватор нужен, чтобы всю эту грязищу расчистить… Лихо ты ему биде устроил! Ещё сюрпризы в запасе есть?
— Есть один, — спокойно ответил я. — Сокол жив.
Наступила тишина. Настолько оглушительная, что я услышал, как потрескивают головешки в догорающих кострах. Все пятеро уставились на меня с одинаковым выражением ошарашенного недоверия.
— Что? — первым нарушил молчание Фокусник.
— Как? — хрипло переспросил Медведь.
— Где⁈ — рявкнул Варягин, делая шаг ко мне.
Я молча поднял руку и указал на большую бетонную клумбу в дальнем конце двора.
— Вон там.
Не сговариваясь, они ринулись туда. Я неспешно пошёл следом.
Ребята подскочили к клумбе и замерли. Там, прислонившись спиной к холодному бетону, сидела спасённая мной девушка. Шатенка с длинной растрёпанной косой, в рваном сером свитере и нелепом, забрызганном кровью поварском фартуке.
Она повернула голову к нам. В её больших зелёных глазах всё ещё плескался ужас, но теперь к нему примешивалась и толика решимости. В руках она мёртвой хваткой сжимала кусок арматуры. У её ног, лицом вниз, лежал бесчувственный Сокол.
Именно в этот момент он, видимо, решил, что с него хватит валяться в отключке. Предатель застонал, зашевелился и начал приподниматься, упираясь ладонями в грязь.
Девушка Ира отреагировала с образцовой исполнительностью… Не сказав ни слова, она крепче перехватила арматуру и со всей силы опустила её ему на затылок.
ХРЯСЬ!
Звук был глухим и неприятным. Сокол коротко крякнул и снова безвольно ткнулся носом в грязную плитку.
— Браво! Давай на бис! — восторженно закричала Искра и захлопала в ладоши.
Я остановился и тяжело вздохнул. Захотелось потереть переносицу, но в бронированных перчатках не стал. Иногда возникает ощущение, что вокруг меня не выжившие, а передвижной цирк особо опасных психопатов.
Послышался звук двигателя, затем через задние ворота во двор въехал «Ленд Крузер», освещая пространство фарами. Из него высыпали остальные члены нашего шапито.
— Олег Петрович, — громко позвал я. — Тут для вас пациент. Если поспешите, может, откачаете.
* * *
Тень привёл нас к неприметной служебной двери под лестницей с грубо намалёванной надписью «СКОТ». Массивный засов был задвинут. Я взялся за холодный металл и потянул его. Доспех я уже дематериализовал, незачем пугать людей появлением двухметрового титанового робота, забрызганного грязью и кровью. Хватит с них и обычного меня, хотя видок у меня сейчас тоже не для обложки журнала «Forbes».
Рядом со мной стоял Варягин с адреналиновым отходняком в глазах. Искра поправляла причёску, разглядывая себя в лезвии армейского ножа, который забрала у одного из убитых. Борис и Медведь уже помогли доктору перетащить Сокола в медпункт и сейчас ждали новых указаний.
