— Он мне должен, — сказал я.
— Вот и напомни. Только без лишней гордости. У мертвецов выбор маленький.
Через час я уже шёл по нижним улицам ремесленного кольца. Кепка надвинута, плащ старый, походка обычная. Без суеты. Кто прячется слишком старательно, того и замечают первым.
Гера держал лавку под видом ремонта бытовых блоков. На вывеске было написано: “Чистка фильтров. Пайка. Недорого.”
Внутри, как всегда, пахло пылью, канифолью и жульничеством.
Сам хозяин сидел за столом и ковырял какой-то старый счётчик.
— Мы закрыты, — сказал он, не глядя.
— Даже для покойников?
Он вскинул голову и застыл.
Потом медленно снял очки.
— Вот это номер.
— Рад видеть.
— Я тебя на доске памяти вчера видел.
— Красиво повесили?
— С цветочком. Ты чего не предупредил, что воскреснешь?
— Сам не знал.
Он молча подошёл, обошёл меня кругом, ткнул пальцем в плечо.
— Тёплый. Значит, не призрак.
— Убедился?
— Почти. Садись.
Я сел. Он закрыл внутреннюю дверь, опустил жалюзи и вернулся с двумя кружками кофе.
— Рассказывай.
Я рассказал коротко. Без лишнего. Про дом, Пашу, бумаги. Про рубеж сказал мало. Гера слушал и всё время щурился.
— Плохо дело, Тёма, — сказал он наконец. — Твоё имя уже вычеркнули. Так быстро это делают, когда приказ идёт сверху.
— Откуда знаешь?
— У меня уши везде. И в канцелярии тоже.
— Кто приказал?
— Пока не знаю. Зато знаю другое. Вчера вечером по тебе был запрос.
— От кого?
— От людей Вельских.
Я постучал пальцами по столу.
Дом Вельских мне не нравился никогда. Слишком много у них рук. И в совете, и в снабжении, и в охране узлов. Если они полезли в мою историю, значит, запах там серьёзный.
— Им я зачем?
— А вот это уже вопрос дорогой.
— Гера.
— Что?
— Не крути.
Он почесал нос и вздохнул.
— На серый рынок вчера скинули одну интересную заявку. Нужен мастер по старым узлам. С выездом. Без оформления. Платят жирно. Очень жирно.
— И?
— И в примечании стоит странная строчка. Нужен человек с опытом на внешнем контуре семнадцатой серии.
Я посмотрел на него.
Гера развёл руками.
— Таких в городе немного. Живых ещё меньше. А официально вообще ноль.
— Кто заказчик?
— Прокладка. Липовое имя. Оплата через третий карман.
— Значит, ловушка.
— Похоже на то.
— Мне подходит.
Он хмыкнул.
— Ты вообще не лечишься.
— Денег дашь?
— Дам. Под работу.
— Место есть?
— Есть. Подвал на маслозаводе. Старый. Сухой. Спрятаться можно.
— Инструмент?
— Найдём.
Я кивнул.
— Тогда берём заказ.
Гера глянул на меня как на больного.
— Ты уверен?
— За мной уже пришли домой. В бумагах копались. Значит, будут искать дальше. Сидеть в подвале и ждать погоды смысла нет. Надо брать за руку того, кто дёргает верёвки.
Он подумал и кивнул.
— Ладно. Вечером встреча. Сначала покажешь, что руки у тебя на месте. Потом посмотрим, что там за клиенты.
Я уже собирался встать, когда дверь в лавку тихо скрипнула.
Гера сразу замер.
Я тоже.
В помещение вошёл худой мужик в сером пальто. Лицо простое. Глаза пустые. В руках трость.
— Чистка фильтров работает? — спросил он.
Гера улыбнулся. Натянуто.
— Работает. По записи.
Мужик перевёл взгляд на меня.
— А посетители у вас интересные.
Голос внутри шепнул:
Опасность. Наблюдатель.
Я встал медленно.
— Мы знакомы?
Мужик чуть улыбнулся.
— Пока нет.
Трость в его руке щёлкнула.
Из наконечника вылетел тонкий стальной шип.
Я успел качнуться в сторону. Шип прошёл у шеи и воткнулся в стену. Гера заорал и нырнул под стол. Я схватил железный лоток с деталями и метнул в морду гостю. Тот прикрылся, шагнул назад и очень быстро пошёл на меня.
Двигался он хорошо. Спокойно. Без лишних замахов. Такой пришёл не пугать.
Он ударил тростью снизу. Я принял на предплечье, тут же поймал второй рукой древко и рванул на себя. Мужик не выпустил. Врезал коленом мне в живот. Я выдохнул, но трость не отпустил.
Голос в голове сказал:
Металл совместим. Краткий импульс возможен.
— Давай, — прошипел я.
По ладоням дёрнуло током.
Трость вспыхнула искрой. Мужика тряхнуло. Хватка ослабла. Я тут же влепил ему лбом в переносицу. Потом ещё раз. Потом добил локтем в висок.
Он рухнул на пол.
Я согнулся, дыша ртом.
Гера выглянул из-за стола.
— Ты что за жизнь ведёшь, Тёма?
— Насыщенную.
Мы перевернули гостя. Под пальто нашлась плоская кобура, набор тонких отмычек, жетон без знаков и бумажка с одним адресом.
Гера прочитал и тихо свистнул.
— Это склад у старой набережной. Там сегодня и должна быть встреча по заказу.
Я убрал бумажку в карман.
— Значит, точно ловушка.
— Может, не идти?
— Поздно. Теперь точно идти.
Гера покосился на лежащего.
— А с этим что?
Я глянул на мужика. Жив. Дышит. Крепкий попался.
— Свяжи. Запри в подсобке. Если очнётся, выбей зуб и спроси имя.
— Это ты так шутить начал после смерти?
— Нет. Это я добрый сегодня.
Я вышел из лавки и сразу понял: игра пошла быстрее, чем я думал.
Глава 5. Заказчик
До вечера мы успели многое.
Я перевёз Лизу на новый адрес. Подвал под маслозаводом и правда оказался годный. Старые цистерны, толстые стены, один вход, второй запасной, который ещё поискать надо. Гера притащил два матраса, керосинку и ящик инструмента. Тётя Зина привезла еды и долго ругалась, что у нас в укрытии сырость и дурь в голове.
Лиза помогала молча. Потом поймала меня у двери.
— Ты опять куда-то идёшь.
— Да.
— Опасно?
— Да.
Она кивнула. Глаза жёсткие.
— Тогда хотя бы скажи честно.
— Могут попытаться убить.
— Ясно. Возвращайся.
Вот и весь разговор. Мы с ней давно умели без лишних слов.
На склад у набережной я пошёл один. Так было правильнее. Гера остался рядом, но снаружи. На случай, если придётся быстро уходить.
Склад стоял между пустым элеватором и старой насосной станцией. Район тихий. Людей мало. Шум реки рядом. Для встречи удобно. Для убийства тоже.
Ворота были приоткрыты.
Я вошёл.
Внутри темнота, пыль и запах масла. Под потолком горела одна лампа. Под ней стоял железный стол. На столе лежал блок управления старого образца. Тот самый товар, ради которого якобы и звали мастера.
Рядом с блоком стояла женщина.
Высокая. Тёмный плащ. Волосы собраны. На поясе кобура. Лицо спокойное. Глаза внимательные.
Она смотрела прямо на меня.
— Артём Крайнов, — сказала она. — Вы живы. Это удобно.
— Для кого?
— Для меня.
— Уже интересно.
Она кивнула на блок.
— Посмотрите.
Я не двигался.
— Сначала имя.
— Вера Данская.
— Кто вы?
— Работаю на Дом Вельских.
— Тогда мне уже не нравится.
— Чувство взаимное, — сказала она ровным голосом.
Я всё-таки подошёл к столу. Блок был старый. Очень старый. Из тех, что ставили на аварийных узлах первой линии. Корпус вскрывали грубо. Внутри часть схем оплавлена. Пару контуров выдрали с мясом. И всё же штука была живая.
Я коснулся края.
Перед глазами вспыхнули бледные линии.
Узел связи. Серия 17-А. Внешний контур. Повреждён.
У меня внутри всё сжалось.
Семнадцатая серия.
Такая же, как на моём рубеже.
Я поднял глаза на Веру.
— Где вы это взяли?
— Нашли после одного старого инцидента.
— Врёте.
— Да.
— Уже лучше.
Она чуть усмехнулась.
— Мне нужен человек, который сможет это открыть. Мне сказали, что вы подходите.
— Мне тоже сегодня много чего сказали.
— Вас уже пытались убрать по дороге сюда. Значит, вы полезны.
