О Дивный Новый Мир (СИ) - Малки Иван

— Понял, Макс. Будь осторожен.

— Постараюсь, — криво усмехнулся я. Осторожность в этом городе — понятие относительное. — Трикс, проверь все системы безопасности, удвой посты на периметре. Стим, проследи за запасами, никаких лишних трат. Связь держим по защищенному каналу, только в крайнем случае. Если я не выйду на связь в течение… скажем, трех циклов, считайте, что я не вернусь. Действуйте по ситуации.

Трикс и Стим переглянулись, потом кивнули. На их лицах было беспокойство, но и понимание. Мы все знали правила игры. Иногда приходится рисковать всем ради одного, чтобы не потерять все.

— Удачи, Макс, — буркнул Трикс, снова уткнувшись в планшет — его способ справляться со стрессом.

— Возвращайся, — добавил Стим тише. — Эта твоя каша все равно лучше моей.

Я хмыкнул. Даже в такой момент они оставались собой. Это немного разрядило напряжение.

Я быстро закинул в рюкзак самое необходимое: запасные батареи для комма, нож, несколько стимуляторов, пару концентрированных пайков, моток тонкого, но прочного троса и компактный медпак. Ничего лишнего, что могло бы замедлить или выдать меня. Оружие? Мой верный импульсный пистолет уже был на поясе. Большего пока не требовалось. Главное сейчас — скорость и скрытность. Я затянул ремни рюкзака, проверил застежки на ботинках. Последний взгляд на зал Elysium Sky — мой островок стабильности, который я сейчас покидал ради погружения в хаос нижних уровней. Рысь подошел ко мне у самого выхода, того самого, в который ночью умчалась Ки.

— Куда направишься в первую очередь? Есть идеи?

— Начну с сорок первого. Поговорю с Ломом. Может, его люди что-то видели или слышали. А дальше… по следу. Символ — единственная зацепка. Буду искать его. Где-то же он должен снова появиться.

Рысь кивнул.

— Логично. Не лезь на рожон без нужды. И помни про «взрослых». Они сегодня какие-то особенно нервные на нижних переходах, патруль докладывал.

— Принято. Держитесь тут. — Я хлопнул его по плечу.

Он ответил тем же, крепко сжав мое плечо на мгновение. Молчаливое прощание, полное невысказанных слов и общего понимания риска. Я шагнул в полумрак служебного коридора, лязг металлической двери за спиной отрезал меня от света и относительной безопасности Elysium Sky. Впереди ждали только холодный бетон, шепот ветра в вентиляционных шахтах и неизвестность, пахнущая опасностью и гнилью забытых этажей. Поиски Ки начались. И что-то мне подсказывало, что это будет долгий и очень хреновый день. Или несколько дней. Если повезет.

Я стоял перед шахтой служебного лифта, ведущей в темноту верхних уровней. Дверь была слегка приоткрыта — явный признак того, что кто-то недавно ей пользовался. За спиной гудел встревоженный улей Elysium Sky. Рысь, Трикс, Стим — вся моя разношерстная команда переминалась с ноги на ногу, провожая меня взглядами, полными смеси беспокойства и мрачной решимости. Никто не пытался меня отговорить — они знали, что это бесполезно. Знали меня. И знали, что если Ки в беде, особенно если эта беда пахнет "туристами", сидеть сложа руки я не стану. Даже если это означает лезть в пасть к самому дьяволу, который, по слухам, предпочитал пентхаусы с панорамным видом.

Все началось с Трикса, как ни странно. Пока я тупо пялился на царапину на стене, пытаясь расшифровать послание из преисподней или просто паникуя, он, отвлекшись от своего вечно глючащего планшета, пробурчал:

— А камеры? У нас же вроде еще пашут несколько на выходы? Стим, ты же ковырялся в этой рухляди на прошлой неделе.

Стим, обычно поглощенный алхимией синтетических пайков, оживился. Его пальцы, вечно в какой-то смазке или пищевом концентрате, запорхали над панелью доступа к системе видеонаблюдения — древнему реликту, который мы поддерживали в рабочем состоянии скорее чудом, чем технологиями. Воздух загустел от ожидания. Мы столпились за его спиной, глядя на мерцающий экран, где рябили помехи и искаженные изображения пустых коридоров.

— Так, ночная смена… выход из зала… ага, вот ты, Макс, протираешь стойку, как заведенный… — комментировал Стим, проматывая запись. — А вот и Ки… сидит, рисует…

На экране появилось ее изображение — сосредоточенное, отстраненное. Как всегда. Потом — резкий писк коммуникатора, которого камера, конечно, не записала, но ее реакция была красноречивее любых звуков. Паника, опрокинутый стул, рывок к выходу…

— Вот! — Стим ткнул пальцем в экран. — Она рванула не к главному шлюзу на сорок первый и не к лестнице вниз… Она пошла к северному крылу! Туда, где…

— Где старый служебный лифт наверх? — закончил я за него, и холодок снова пробежал по спине, на этот раз еще более мерзкий. — Тот, что мы считали обесточенным?

— Похоже, не совсем, — Стим увеличил изображение. На записи было видно, как Ки с усилием раздвигает тяжелые створки и исчезает в темном проеме. — И сигнал от ее комма… последнее пеленгование перед тем, как он пропал из нашей локальной сети… он шел строго вверх. Уровень пятидесятый, может, выше.

— Выше? — переспросил Трикс, и даже в его голосе прорезалась тревога. — Макс, но там же… там почти никто не суется. Разве что…

— Туристы, — закончил я мрачно. — Да, Трикс. Похоже, наша тихоня полезла прямо к ним в гости. Или они ее позвали.

Символ на стене — два полумесяца в ломаном круге — теперь обрел еще более зловещий смысл. Это не просто знак их присутствия. Возможно, это метка, указывающая путь. Или приглашение. Или ловушка. Черт его знает, что у этих тварей на уме. Но направление было ясно — вверх. В заброшенные, продуваемые всеми ветрами небесные этажи, где когда-то жила элита старого мира, а теперь резвились пришельцы, устраивающие сафари на остатки человечества. Это было в сто раз хуже, чем спуск к "МакДакам". Там хотя бы были знакомые безумцы, предсказуемые в своем помешательстве. А наверху… наверху было Неизвестное. С большой грёбаной буквы «Н».

Я вернулся в свою каморку, служившую мне спальней и складом одновременно. Механически проверил заряд импульсника, сунул пару запасных энергоячеек в карманы разгрузки. Рюкзак пришлось пересобирать. Вместо части пайков — больше воды. Наверху с ней могло быть туго. Моток троса, несколько карабинов и кошек — кто знает, какие пропасти придется форсировать. Дыхательная маска — старая, армейская, но рабочая. На верхних уровнях воздух мог быть разреженным, или наоборот, загазованным какой-нибудь дрянью из поврежденных систем жизнеобеспечения. Или просто ловушкой от "туристов". Нож на поясе, заточенный до бритвенной остроты. Пара стимуляторов — на крайний случай, если придется бежать долго или драться без сил. Я затянул ремни рюкзака, чувствуя его привычную тяжесть на плечах. Это был не просто груз снаряжения. Это был груз ответственности. За Ки. За Elysium Sky. За себя самого, застрявшего в этом безумном мире и пытающегося найти в нем хоть какой-то смысл, кроме простого выживания.

— Лом наверху не имеет влияния, Макс, — Рысь подошел ко мне, когда я уже стоял у лифтовой шахты. Его голос был тихим, но отчетливым. — Его люди туда не ходят. Говорит, там «воздух другой». Слишком чисто, слишком тихо. И тени неправильные.

— Знаю, — кивнул я. — Я и не рассчитываю на помощь сорок первого. Это моя вылазка.

— Символ… — он понизил голос еще сильнее. — Если увидишь его снова, будь предельно осторожен. Это может быть не просто знак, а активатор какой-нибудь их хреновины. Ловушки, сигнализации…

— Принято. Спасибо, Рысь. Держи тут все в узде.

Он снова кивнул, серьезно глядя мне в глаза.

— Мы будем ждать твоего сигнала. Три цикла. Потом… будем думать.

— Потом действуйте по обстановке, — повторил я свои же слова, которые теперь звучали гораздо реальнее и страшнее. — Не рискуйте всеми ради одного меня.

Он не ответил, только крепче сжал мое плечо. Я повернулся к шахте. Темнота внутри казалась плотной, почти осязаемой. Пахло пылью, старым металлом и чем-то еще — неуловимым, чужим запахом, который действительно отличался от привычной вони нижних уровней. Затхлость запустения здесь была какой-то… стерильной. Я шагнул внутрь, рука легла на холодную, рифленую поверхность кнопки вызова кабины. Надежды было мало, но… Кабина не пришла. Тишина. Черт. Значит, пешком. Или по тросам шахты. Я посветил фонариком вверх. Скобы аварийной лестницы уходили в бесконечную темноту. Отлично. Просто великолепно. Фитнес-тур на небеса к чертовым пришельцам.