Эпоха Титана (СИ) - Скабер Артемий

Движения ребят мгновенно стали медленными и тягучими. Будто их тела налились свинцом. Не хотели двигаться и тем более направляться к аномалии и гигантам. Инстинкт самосохранения вопил, требуя развернуться и бежать куда подальше.

А я? Сгорал от нетерпения. Наконец-то что-то интересное.

Нас повели к грузовикам. Два автомобиля стояли рядом. Один для аномальщиков, второй для ловцов. Думал, может быть, Мамонтова поедет. Но нет, рядом с машиной никто не стоял.

Забрались в кузов. Машина тронулась с места, подпрыгивая на неровностях дороги. Прислонился к металлической стенке спиной, пытаясь найти удобное положение. На этих жёстких скамейках было крайне неудобно сидеть, особенно с моим ростом.

Закрыл глаза и попытался расслабиться. Грузовик качало, монотонное урчание двигателя действовало усыпляюще. Запах бензина смешивался с потом — ребята уже взмокли от страха, даже не начав работать. Почти задремал от укачивания.

Периодически открывал глаза и смотрел на своих спутников. Картина не менялась. Ребята сидели, вжавшись в скамейки, руки тряслись мелкой дрожью.

Постоянно сглатывали, пытаясь справиться с подступающей тошнотой. Бросали друг на друга взгляды, ища поддержки, но находили только такой же страх в чужих глазах.

Вася сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Зяблик нервно грыз ноготь на большом пальце. Коля смотрел в одну точку, не мигая.

— Итак! — внезапно повысил голос Пузатов, решив, видимо, что пора поднимать боевой дух, — я хочу, чтобы вы поняли одну важную вещь!

Все вздрогнули от неожиданности и повернулись к нему.

— Мы… Щит империи! — продолжил куратор, размахивая руками, — те, кто сдерживают гигантов от проникновения в наш мир, в нашу страну. Мы — последний оплот человечества!

Голос его становился всё более пламенным, глаза загорелись фанатичным блеском.

— В прошлом из-за этих тварей погибли почти все. Целые континенты стёрты с лица земли! Но мы выжили, наш народ спасся. Император дал нам этот остров, эту крепость посреди океанов. И вот теперь гиганты снова пришли к нам. Снова угрожают нашему существованию.

Пузатов сделал паузу для пущего эффекта.

— Но наша страна крепка, пока каждый выполняет свою работу. Вы сами пришли в корпус. Сами решили помочь стране в эти трудные времена. Не бойтесь, старайтесь изо всех сил! Помните, за вашими спинами стоят жёны, дети, родители. Весь наш народ!

Я смотрел на нашего куратора, пока он толкал эту «пламенную» речь, и еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Щит империи? Скорее, расходный материал. Живая приманка для гигантов. Защита? Какая-то она слабенькая получается.

Намного разумнее было бы отправлять на уничтожение монстров не сопляков, которые вот-вот обмочатся от страха, а настоящих профессионалов. У людей же есть маги, и, судя по информации, которую дала мне Ольга, среди них встречаются довольно сильные экземпляры.

Так в чём проблема? Почему не используют их?

Причина проста — власть имущие не хотят рисковать ценными кадрами. Зачем тратить обученного боевого мага, когда можно натравить на гигантов кучку безродных мальчишек? Сто погибнет — не страшно, всегда найдутся новые желающие. Военная диктатура, где военный чин — новая аристократия. Все рвутся за погонами, льготами, властью. А внизу пирамиды — простолюдины. Восемьдесят процентов населения. Рабочая сила и расходник.

Интересно, что аномальщики напрямую связаны с императором, а не с военными. Странное решение… И зачем вообще я об этом думаю, если мне по большому счёту плевать на их внутренние разборки?

К сожалению, придётся ещё некоторое время жить в этом мире, пока не восстановлю свою силу полностью. Поэтому стоит понимать, как здесь всё устроено, чтобы использовать.

Грузовик наконец остановился. Слава Титанам! Спина уже затекла от этих сидений.

Выбрались наружу. И тут я увидел кое-что интересное. Аномалия перед нами была заметно больше той, к которой мы ездили в прошлый раз.

Ландшафт совершенно другой — не плоское поле, а пересечённая местность. Повсюду разбросаны камни, встречаются даже небольшие скалы и расщелины.

С одной стороны — плохо. Движение будет ограниченным, труднее бегать и маневрировать. С другой — можно попробовать использовать естественные укрытия, перемещаться короткими перебежками от камня к камню. Потом проанализирую детальнее, когда войдём внутрь.

Обе группы приблизились к защитной сетке. И тут обнаружилось ещё кое-что новое — гигант уже был внутри аномалии. Хорошо различимая фигура вдалеке.

Отсюда трудно определить точный рост и тем более его ранг по местной классификации. До сих пор не до конца понимаю, как люди делят этих тварей по силе.

Моя группа, едва увидев монстра вдалеке, затряслась как осиновый лист. Ребята инстинктивно начали жаться друг к другу, ища защиты в близости товарищей.

А у меня была совсем другая задача. Найти и повредить артефакт сетки, как просил Матросов. Скорее всего, какая-то проверка, в которой я должен провалиться. Почему-то очень не хотят делать меня ловцом и ставят дополнительные препятствия.

Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Взглядом обшарил периметр, ища артефакты, которые формировали защитную конструкцию. Должны быть где-то закопаны или спрятаны в камнях.

Тем временем Патрушев начал свой инструктаж. Обе группы, особенно моя, впитывали каждое слово, словно от этого зависела их жизнь.

Я прислушивался вполуха — ничего нового или особенно интересного.

Отошёл чуть в сторону от группы, делая вид, что осматриваю местность. Заметил одного снующего мужика. Около тридцати лет, в гражданском костюме. Он методично обходил грузовики и что-то проверял, делая пометки в блокноте.

Рядом с большим камнем нашёл то, что искал — металлическую коробку, наполовину утопленную в землю. Источник откликнулся мгновенно. Вот оно. Внутри определённо ядро гиганта, питающее защитную сетку.

Но как её испортить незаметно? Группы стоят рядом с кураторами, все на виду. Да ещё и тот странный тип в костюме продолжает свои обходы.

Сосредоточился на источнике энергии внутри себя. Осторожно наступил ногой на металлическую коробку, что выглядывала из земли, словно поправляя шнурок на ботинке.

Магия откликнулась сразу же. Представил, как под артефактом начинает расти острый каменный шип. Подошвой ощутил слабую вибрацию. Осколок медленно пробивался сквозь землю и упёрся в металлическую конструкцию.

Скрежет. Чертовски громкий звук.

— Кхм! — громко кашлянул, пытаясь перебить шум.

Ещё одно усилие. Представил, как шип становится толще, давит сильнее. И металл наконец треснул. Почувствовал это всем телом — по защитной сетке прошла вибрация, словно её структура дрогнула.

Делал вид, что просто стою и рассматриваю ландшафт.

Вот только… тот странный пижон в костюме теперь стоял неподалёку и пялился прямо на меня с какой-то странной улыбкой на лице.

Заметил что-то? Не должен был… Всё происходило глубоко под землёй. Магию почувствовал? Но для этого нужно быть магом, а с такого расстояния это вообще практически невозможно.

Ладно, плевать. Дело сделано, артефакт повреждён.

Подошёл обратно к группе как раз вовремя.

— Как видите, вам повезло! — заявил Патрушев с фальшивой бодростью, — гиганты уже есть!

— Гиган-н-нты? — переспросил Вася, голос дрогнул на последнем слоге.

— Ну да, — кивнул куратор, указывая в сторону аномалии, — два экземпляра. Вам нужен только один — вон тот, что хорошо виден. Второй находится поодаль, но почувствовать вас не должен.

— Повезло? — в голосе Зяблика звучала истерия, — это вы называете везением?

— Конечно! — широко улыбнулся Патрушев, — вам не придётся ждать, пока они появятся. Подойдёте и сразу действуете согласно инструкции. Шансов на успех намного больше.

— На сколько больше? — уточнил я, глядя прямо в глаза куратору.

Патрушев на секунду замялся, явно не ожидая прямого вопроса.

— На… пять процентов, — ответил кто-то вместо него, — хватит уже сопли жевать! Пошли работать!