Я один вижу подсказки 13 (СИ) - "Son"

Чем дальше мы шли, тем холоднее и темнее становилось вокруг. Вскоре мы оказались в огромном гроте, и увиденное поразило меня. Всё здесь было покрыто гигантским белым телом.

Это был уже не просто мицелий, а нечто грандиозное. Плотная, упругая белая масса покрывала стены, свисала с потолка причудливыми наростами, и даже пол, по которому мы шли, был ею.

Ноги приятно пружинили на мягкой поверхности. Грибам не нужен солнечный свет — им как раз нужна такая прохлада и влажность. На моей солнечной ферме Боро бы просто не выжил.

Мои клоны за спиной тоже не скрывали удивления:

— Ого… Это всё его тело?

— Похоже, что да.

— Нам точно можно по нему идти?

— А что такого?

— Ну, я думаю, это как-то неуважительно. По крайней мере, если бы я лежал, а по мне кто-то топтался ногами, я бы разозлился.

В словах Первого был смысл. Я всё же решил уточнить.

— Боро, тебе не неприятно, что мы идём по тебе?

Он обернулся, и на его «лице» было искреннее недоумение.

— Всё в порядке. Чуть-чуть щекотно, но мне даже приятно.

Наконец он привёл нас в самый центр своего «тела», к месту, которое он называл домом.

Это была небольшая ниша в белой массе, уютная норка. Для крошечного Боро это, наверное, были целые трёхкомнатные апартаменты, а для нас — просто крысиная нора, в которую мы не смогли бы протиснуться.

Увидев наши габариты, Боро расстроился.

— Ой… Я не подумал, что вы не сможете зайти.

— Да…

Древо Каменного Тролля позволяло нам увеличиваться, но никак не уменьшаться. А ведь это была бы отличная «ветвь» для эволюции. Пока же мы просто сели на задницы рядом с его домиком. Понятное дело, что я возился с Боро не по доброте душевной.

Просто он был настолько необычным созданием, насколько это вообще возможно. И я, как фермер до мозга костей, не мог пройти мимо и не попытаться изучить его. Но прежде всего нужно было решать.

— Боро.

— Да?

— Мы пришли сюда не просто так. — Пришлось немного приврать, чтобы выставить себя в лучшем свете. — Мы не злодеи, но у нас не было выбора. На наш дом напали. И мы пришли сюда с целью остановить муравьёв. Мы подумали, что смерть королевы остановит орду.

При словах «смерть королевы» Боро заметно напрягся. Я поспешно поднял руки в примирительном жесте.

— Послушай, мы не будем её убивать! Нам всего лишь нужно, чтобы она отозвала своих муравьёв. Вот и всё.

— А-а-а-а! — Боро так обрадовался, что это сложно описать словами. Он будто в один момент постиг смысл бытия и стал просветлённым мудрецом. — Так вот что вам нужно!

Его реакция была такой, будто этот вопрос — плёвый, считай, уже решённый. Но радость Боро так же быстро сменилась унынием.

— А-а-а… Я не думаю, что смогу вам с этим помочь.

— Почему?

— Ну… Мара стала странной в последнее время, — вздохнул Боро. Марой он, очевидно, называл королеву муравьёв. — Раньше она была такой разговорчивой, но сейчас… она стала другой…

Это стало уже интересно.

— Общаться? А как ты с ней общался?

— Ну как… У меня есть «связь» со всеми муравьями.

Эта «связь» меня чертовски заинтересовала. Боро говорил о ней так, будто это нечто само собой разумеющееся, как интернет, телефон или даже мой собственный навык «Рой», с помощью которого я общался со своими клонами.

— То есть она не отвечает?

Боро замялся. Он явно не хотел продолжать, но, поколебавшись, всё же решился.

— Ладно скажу. Какое-то тёмное существо появилось рядом с ней, и оно пугает меня!

Конечно, Боро был довольно простодушен и вряд ли оперировал такими понятиями, как «сознание» или «ментальное вторжение».

Но из контекста было ясно, что он говорит о некой враждебной сущности, которая проникла в разум Мары, подчинила себе королеву или, наоборот, сделала её абсолютно неуправляемой.

— То есть нечто захватило её разум и теперь контролирует её?

Боро торопливо закивал своей фиолетовой шляпкой.

— Да! Да, всё так!

— Эх…

— Чего?

— Ну, ты же и сам понимаешь, Боро. Даже если мы не убьём Мару, она вскоре умрёт сама.

— ЧТО? КАК ТАК?

— Ну, это тёмное существо… оно явно убивает её изнутри.

Боро замолчал. Он не хотел этого признавать. И было неясно, чего он боится больше: потерять королеву, которая была для него кем-то вроде матери, или лишиться симбиотического партнёра, без которого ему грозит смерть.

— И… и что же делать? Может, вы можете мне помочь?

Удивительно. Он сам попросил о помощи. В этот момент я чуть не заржал.

Чем-то этот гриб напоминал мне Винни-Пуха — такой же добрый, немного медлительный и тормознутый.

Но в этом и был его шарм. В этой наивности и открытости была какая-то притягательность, которую никогда не встретишь у людей.

Люди — другие: злобные, скрытные, вечно недовольные чем-то. А Боро был совершенно лишён этих качеств.

— Помочь? То есть ты хочешь, чтобы я подключился к твоей «сети», попробовал через тебя поговорить с Марой и, возможно, пробудил её сознание? Я правильно понимаю?

Глаза-бусинки Боро сияли от надежды.

— ДА! Да! Да! Всё верно!

— Ты можешь меня подключить?

— Конечно! — с готовностью ответил он и тут же пояснил, что грибы, растущие на моём теле, как раз и являются своего рода коннекторами. — Они просто неактивны. Но я могу их активировать!

Я решительно кивнул.

— Ну что ж. Давай попробуем!

— Угу.

В тот же миг грибы на теле вспыхнули мягким фиолетовым светом. Не хватало только системного сообщения:

[Соединение установлено!]

Поначалу было тяжело. На мне и так висела ментальная нагрузка по управлению сотнями клонов: их мысли, эмоции, ощущения сливались в один гудящий улей в голове.

Я был уверен, что новое подключение станет последней каплей, и мой мозг просто взорвётся, как переспелый арбуз, которым выстрелили из пушки в стену.

Но, к изумлению, ничего подобного не произошло.

Что? Такая лёгкость?

Наоборот, в голове стало ясно и тихо. Будто Боро не добавил нагрузки, а снял с меня огромный груз.

Словно мой навык «Рой» внезапно подскочил на два, а то и на три уровня вверх.

Пока я кайфовал от неожиданного апгрейда, мир вокруг начал меняться. Нет, я всё ещё был в пещере, но она преобразилась.

Мрачные каменные стены стали светлыми. Сами камни светились изнутри, переливаясь всеми цветами, словно новогодние гирлянды.

Я почти сразу понял, что этот мир не настоящий. Это была «виртуальная» реальность, существующая внутри самой грибницы.

Искусственно созданный мир Боро. Пространство, в котором он, вероятно, и проводил большую часть своего времени. Можно было сказать, что истинный Боро — это и есть всё то, что меня окружало.

— Ох!

Передо мной вдруг возник монстр ростом под два метра. Огромные, мощные руки свисали почти до пола, ноги были короткими и мускулистыми, как у гориллы.

Он не выглядел уродливым, скорее… могучим. Таким, который одним ударом вышибет из тебя всю дурь. Схватит за ногу и будет колотить о пол, пока ты не перестанешь шевелиться.

— Боро?

— Да, это я, — ответил монстр.

Его голос был грубым и низким, абсолютно не похожим на тот, к которому я привык.

— Почему такой вид?

— Ну… это всё из-за того существа! Я боюсь его!

Несмотря на грозный вид и брутальный голос, я чувствовал: каким он был трусишкой, таким и остался. Изменилась лишь внешняя оболочка.

Мы с аватаром Боро стояли совершенно одни. Конечно, здесь было очень красиво, но меня интересовал вопрос:

— А где Мара?

— А! — ахнул Боро, словно вспомнил о нашей главной цели. — Она у себя!

— У «себя»?

— Идём. Я покажу!

— …

И мы пошли своими ногами. Это пространство было каким-то… неоптимизированным. Боро, создавая свой виртуальный мир, просто скопировал настоящий, со всеми его неудобствами и законами физики.

Он даже не догадывался о таких крутых штуках, как телепортация, сжатие пространства или создание мгновенных ярлыков.