— Рюэн — мой бог. Но мой хозяин — Аларик Десмонд, Первый из Мёртвых.
Слышать это имя было необычно, хоть оно и было известно всем в верхушке Цитадели, неся за собой лишь ужас и смерть.
— Ты говоришь про Короля Мёртвых? — ахнула Дора. — Но он же давно умер!
И это была правда. Аларик Десмонд был одним из самых известных Падших в истории. Он лично уничтожил Цитадель №52, пожертвовав души всех её жителей богу Рюэну.
На руинах той цитадели он воздвиг собственную «цитадель» и стал в ней королём-личом. Это была первая цитадель Падших.
Конечно, его правление оказалось недолгим. Альянс Восьми собрал объединённую армию и после кровопролитной войны уничтожил его. Лич отправился в мир мёртвых.
Потому Ярослава думала:
«Так почему же Кехлер, призрак из настоящего, называет своим хозяином давно мёртвого короля?»
Конечно, Ярослава начала говорить со своей командой. Они обсуждали всё, даже несмотря на то, что их слышал «враг», — но выбора у них особо не было.
В какой-то момент Кехлер прервал их:
— Вы тупицы.
— Что?
— Я говорю, что вы тупицы. Вы всерьёз думаете, что вся эта орда была организована, чтобы разрушить вашу Цитадель? Чтобы убить вас? — он замолчал, ожидая ответа. — Так?
— …
Ярослава молчала. Но в глубине души она действительно так думала. Более того, где-то в закоулках её гордости была уверенность, что вся эта суета, вся эта армия тварей была направлена конкретно против неё. Кехлер, казалось, прочитал эти мысли.
— Самодовольные идиоты, — прошипел он. — Вы так ничего и не поняли, да? Всё это было затеяно с одной-единственной целью — чтобы возродить Аларика Десмонда!
— Что⁈
— Не может быть! Ты обманываешь!
Никто ему не поверил. Это звучало как бред сумасшедшего. Но Кехлер был языкастым призраком. Он чувствовал свою власть над ними. Хоть он и не мог их убить, но и они не могли выбраться. Он мог говорить всё, что угодно, ведь они никак не могли повлиять на его план.
— Всё это было лишь для того, чтобы отвлечь вас, — с наслаждением продолжил он. — Чтобы выманить арахнидов из их логова.
— Арахниды… вам нужна… личинка?
— Да, — подтвердил призрак. — Эта личинка — квинтэссенция души. Если обычные пауки заботятся об энергии, а муравьи — о грибах, то арахниды всю свою жизнь посвящают заботе о «душе».
И тут всё встало на свои места.
Пока вся Цитадель, все их силы отчаянно сражаются с ордой арахнидов на стенах, Падшие воспользовались этим моментом.
Где-то там группа Падших войдёт в другое логово, сразится с королём арахнидов, заберёт личинку, проведёт тёмный ритуал и вырвет Короля Мёртвых из загробного мира.
— Значит, пока наши люди сдерживают орду… — медленно произнесла Ярослава, но закончить её фразу успел Марк:
— Падшие воспользовались этим!
И было даже как-то глупо. Ведь план был «хорош». Все знали, что твари покинут свои логова, и оказалось, что для трёх разных групп были свои интересы.
До Ярославы дошло, что она «просчиталась». Что враг — это как раз-таки не бесчисленные орды, а Падшие, стоящие за ними.
И что им на самом деле нужно как-то выбраться отсюда. Ведь если они не помешают ритуалу, если лич вернётся к жизни, то в опасности будет не только Цитадель №77, а всё человечество.
Вот только вопрос:
«Как это сделать, если мы застряли тут?»
