Подошедшая группа неожиданно среагировала на эти слова и один из них начал что-то возмущённо говорить в ответ. Один из товарищей Грона вскочил, сразу же вступив в словесную перепалку, и пока те переругивались, Грон снова повернулся ко мне, продолжая прерванный рассказ едва слышным голосом:
— Раньше, говорю, монархи были в большом почёте. Сам Верховный монарх, правитель Сиалы, искал их, привечал, заключал с ними щедрые контракты. Те, кто шёл к нему на службу, росли как на дрожжах, ведь ресурсов на них правитель не жалел. За пару месяцев присягнувшие монархи могли восьмое, а то и десятое кольцо раскачать. Была сила, была мощь…
— Почему «раньше»? — не удержался я, перебивая его. — Что изменилось?
Грон снова насторожился, его взгляд метнулся к входу, где на мгновение показалась высокая фигура в плаще с гербом одной из гильдий. Воин замолчал, делая вид, что увлечённо пьёт эль из своей практически пустой кружки, пока незнакомец не прошёл дальше. Затем он облокотился на стол так близко, что я почувствовал запах эля, и прошептал так тихо, что большую часть слов мне пришлось угадывать:
— Действующая власть не особо поощряет такие разговоры, но я обещал тебе ответить на все вопросы, потому скажу… Всё изменил один разумный, и имя этого разумного — Кириан’аси. Родной брат Верховного Монарха.
Я замер, не веря своим ушам. Брат правителя?
— Никто не знает, на какой почве между ними возник настолько серьёзный конфликт, — продолжал Грон, — но ссорились они не по-детски. Сначала Кириан действовал в одиночку — мелкие пакости, саботаж… На них внимания не обращали.
Но время шло, он набирался опыта, находил сторонников, и пакости росли, как снежный ком, а потом… — Грон сделал драматическую паузу, — потом случилось немыслимое. Кириан каким-то непостижимым образом смог схлопнуть разлом, и не просто закрыл его, а обрубил все связующие нити.
Всё бы ничего, вот только в тот разлом за несколько часов до этого зашла целая экспедиция из пятнадцати монархов, верных правителю. Лучшие из лучших, и все они бесследно пропали. Навсегда.
От этой информации у меня по спине пробежали мурашки. Уничтожить пятнадцать Абсолютов одним, пусть и не простым действием… Это было за гранью моего понимания.
— Вот после этого терпение у правителя лопнуло, — продолжил Грон мрачным голосом. — Верховный бросил на поимку брата все доступные силы, но Кириан оказался хитёр как дуалон и неуловим как тень.
Целых двенадцать лет он водил за нос всех нанятых охотников, а потом… он сам вышел из тени, и сделал это не один. К стенам Туриса, столицы того времени, подошла целая армия, которую вел Кириан’аси, и в составе этой армии были свои монархи. Те, кто нашёл лазейку в клятвах верности Верховному и переметнулся на сторону мятежника.
Он снова прервался, чтобы рявкнуть на одного из своих людей, слишком увлечённо слушавшего рассказ:
— Гарт, чем уши греть — лучше бы по сторонам глазел! — Потом, убедившись, что никто нас не подслушивает, продолжил:
— Битва за Турис… её до сих пор вспоминают с содроганием. Говорят, там текли такие реки из магии, что само небо трескалось. Кириан не стеснялся в средствах, а Верховный, помимо сохранения своей жизни, был вынужден ещё и эвакуировать свою семью с мирным населением…
Никому не известно — как он это сделал, но правитель справился. Практически всё мирное население было успешно эвакуировано, а потом он взялся за мятежников всерьёз.
В итоге армия Кириана оказалась разбита, а её предводителя низверг лично брат, но цена… — Грон тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнула тень настоящей печали. — Цена этой победы была ужасна. От Туриса и его окрестностей ничего не осталось. Просто… выжженная пустошь, на которой из-за дикой концентрации магии, что там высвободилась, с реальностью творится не пойми что. Те земли теперь зовутся Землями Отречения, и Верховный строго настрого запретил их посещать.
— Но разумные всё равно лезут туда, верно? — угадал я, на что Грон усмехнулся и сказал:
— Ещё как… Настоящая очередь выстраивается, а всё потому что иногда, из-за всех этих аномалий, магия конденсируется и встраивается в какой-нибудь камень или обломок, в результате чего получается артефакт невероятной силы. Искатели рискуют жизнями ради такого счастья, и вернувшиеся везунчики обеспечивают себе целое состояние продажей стоящей добычи.
Не передать словами — насколько сильно я был заворожен этим рассказом. Масштабы, мощь, трагедия… Самое интересное, что поступок Кириана, его дерзкое противостояние всей системе, вызывал у меня странное, смутное понимание…
Тем не менее ответа на свой главный вопрос я так и не получил, поэтому решил спросить об этом ещё раз:
— Я всё равно не понял… Почему сейчас ситуация изменилась? Где все монархи?
Грон пожал своими могучими плечами, и в этом его жесте была какая-то усталая покорность.
— Верховный Монарх сделал после этой войны жестокие и крайне прагматичные выводы. Теперь любой монарх, ступивший на земли Сиалы, обязан принести ему личную клятву верности. Клятву, от которой нет никаких лазеек. Без всяких преувеличений — это самое настоящее рабство.
Ни семьи, ни личных интересов, ни своей воли… Только приказы, служба и интерес короны. Всех, кто несогласен с таким порядком вещей… — Грон провёл пальцем по горлу, — его люди отправляют в нестабильный разлом, и оттуда, малыш, ещё никто не возвращался… Никто.
Услышав такие новости, меня бросило в холодный пот, после чего я мысленно возблагодарил свою прозорливость и замаскированные кольца. Одна мысль о том, что я мог бы щеголять здесь своими белыми кольцами, заставляла сердце бешено колотиться.
— И это ещё не всё, — Грон понизил голос до предельного шёпота, и сказал:
— Верховный издал указ, согласно которому любой, кто сдаст ему свободного монарха получит столько филок, что хватит раскачать аж пять новых колец, при чём с любого уровня. Представляешь? Прыжок с первого кольца сразу до шестого! Или с четвёртого до девятого! На монархов идёт самая настоящая охота, Кейрон. И эта охота по-настоящему беспощадна.
В таверне было шумно и жарко, но мне после таких новостей стало холодно. Я сидел, пытаясь осознать, в какую гигантскую, опасную игру я попал, а потом мне стало дико любопытно.
— Грон… а монархом какого направления был Кириан? — спросил я, почти не надеясь на ответ.
Грон переглянулся со своими товарищами, те молча кивнули с серьёзными лицами, после чего он снова посмотрел мне в глаза, наклонился так близко, что практически касался меня, и прошептал два слова… Два чёртовых слова, которые прозвучали как приговор и откровение одновременно:
— Монарх Теней…
Глава 27
Послесловие
Слово автора:
Дорогие друзья! На этой ноте я решил закончить вторую часть, и начать третью. Помогайте с продвижением — ставьте лайки на новой книге, пишите комментарии, и подписывайтесь на страничку моего сообщества в вк:)
https://vk.com/gohndemidoff
Для вас уже опубликована третья часть серии с ежедневными главами, жду вас там!
https://author.today/work/515541
