Легион готовился к новой Волне. Но я готовился к поражению. Всегда готовился к худшему. Пессимизм позволяет выжить дольше чем оптимизм.
Мы двигались на север. Через двор замка, мимо кузницы, дальше по тропинке в лес. Территория фестиваля большая. Две с половиной квадратных мили. Центр это замок. Края территории огорожены барьером Системы.
Лес густой. Сосны, дубы, березы. Под ногами мох, опавшие листья и иголки. Пахло землей, сыростью и гниющей древесиной. Птицы молчали. Звери тоже. Как будто знали что это проклятая территория.
Дэнни шел впереди. Бесшумно. Не ломал ветки, не шуршал листьями. Двигался как призрак. Дымка вокруг него колыхалась при каждом шаге, оставляла за собой тонкий слой инея на траве.
Я шел вторым. Рука на рукояти Клинка Предателя. Меч молчал. Голоса притихли. Может, отдыхали. Копили силу для следующей бойни.
Сара шла третьей. Два пистолета на поясе. Взгляд цепкий, она пристально следила за окружающей обстановкой. Она искала засады. Может, уцелевшие гоблины спрятались в лесу. Сейчас нападут сверху, спрыгнут из ветвей.
Лиза замыкала группу. Она тащила посох, простую дубовую палку шесть футов длиной, толщиной с запястье. Вырезала сама, выжгла руны на поверхности. Магический фокус. Слабенький, но лучше чем ничего.
Мы шли молча. Сквозь лес. Уже двадцать минут. Мы прошли милю. Деревья постепенно редели. Впереди появился просвет.
Вышли на опушку.
Перед нами открылись руины фестиваля. Другого фестиваля, расположенного в лесу во время начала глобального дерьма.
Палатки. Десятки палаток. Торговые, развлекательные и продуктовые. Полотняные стены порваны, колья поломаны. Ткань развевалась на ветру, издавала тихий хлопающий звук.
Внутри палаток царил хаос. Перевернутые столы и разбросанные товары. На земле пятна крови.
Волна один прошлась здесь катком. Гоблины вырезали людей, спрятавшихся в палатках. Я видел следы битвы. Сломанные мечи, дубины, самодельные копья. Гражданские пытались защититься. Но у них ни черта получилось.
Мы обошли палатки стороной. Никто не хотел смотреть на трупы. Некоторые еще лежали внутри, конечно же их никто не убрал. Запах гнили висел в воздухе, тяжелый и приторный.
Дальше за палатками арена.
Круглая площадка, двести футов в диаметре. Деревянные скамьи стояли рядами, в центре амфитеатр. Здесь проводили турниры. Рыцарские поединки, реконструкции битв, представления с мечами и копьями. Как и у нас, только тут территория меньше.
Теперь арена пустая. Скамьи покрылись пылью. На арене всюду пятна крови. Темные и засохшие.
Мы прошли мимо, углубились дальше в лес.
Еще полмили. Деревья снова сгустились. Потом резко закончились.
Впереди появился барьер.
Невидимый. Но явственно ощутимый.
Я остановился в десяти футах от барьера. Почувствовал давление. Как будто наткнулся на стену из плотного воздуха. Она отталкивала назад. Инстинкт кричал не подходи, опасно.
Но я все равно подошел.
Шагнул вперед. Потом еще шаг. И снова.
В пяти футах от барьера давление усилилось. Воздух стал густым и вязким. Дышать трудно. Каждый вдох требовал усилия.
Я протянул руку. Коснулся барьера.
Холод.
Обжигающий холод. Это как сунуть руку в жидкий азот. Пальцы мгновенно онемели. Кожа побелела и покрылась инеем.
Я отдернул руку. Встряхнул. Чувствительность вернулась через пять секунд. Пальцы горели, как после обморожения.
Лиза подошла и встала рядом. Присмотрелась к барьеру.
— Интересно. Чистая магия. Очень плотная. Я вижу структуру. Слои энергии, переплетенные как канаты. Невероятная мощь.
Она протянула руку. Осторожно коснулась. Одним пальцем.
Рябь пошла по поверхности барьера. Воздух исказился. Как круги на воде. Волны распространились радиально, исчезли через секунду.
Лиза поморщилась.
— Больно. Холодно и колет одновременно. Как будто тысяча игл впивается в кожу.
Она отдернула руку.
Я смотрел за барьер.
Видел дорогу. Асфальтированную, двухполосную. Та самая дорога, по которой мы приехали на фестиваль две недели назад. До Апокалипсиса. До вмешательства Системы.
На дороге стояли машины.
Неподвижные, мертвые. Легковушки, грузовики и фургоны. Двери открыты, багажники распахнуты. Чемоданы и сумки разбросаны вокруг. Люди бежали в панике, когда начался ад. Бросали все, лишь бы спастись.
Вряд ли им удалось. Система поймала всех в радиусе территории. Заперла внутри барьера. Тебя что остались снаружи… Не знаю что с ними. Может живы. Может мертвы. Нам ничего не говорили на эту тему.
Сара подошла с другой стороны. Встала рядом и тоже посмотрела на дорогу.
— Так близко, — прошептала она. — Всего пару дюймов. Мы могли бы уйти от этого ужаса.
Я кивнул.
— Барьер не пропустит. Никого. Ни в какую сторону.
— Проверяли?
— Конечно. Это невозможно. Как будто тысяча ножей режут тебя изнутри.
Сара поморщилась.
— Как приятно это слышать.
Мы постояли молча. Смотрели на окружающий мир в двух дюймах от нас. Недостижимый сейчас.
Дэнни ушел дальше. Он медленно двигался вдоль края. Смотрел на землю, на деревья, на сам барьер. Светящиеся глаза скользили по поверхности, изучали каждую деталь.
Через минуту остановился. В пятидесяти футах от нас.
— Маркус, — позвал он. Голос сдвоенный, с еле заметным эхом. — Иди сюда.
Я подошел. Сара и Лиза направились следом за мной.
Дэнни указал на камень.
Большой камень. Три фута высотой, два фута в обхвате. Серый гранит. Древний на вид, покрыт мхом и лишайником. Торчал из земли под углом, наполовину зарытый.
На поверхности камня вырезаны руны.
Четкие и глубокие. Линии прямые, углы острые. Руны светились слабым голубым светом. Медленно пульсировали, раз в три секунды.
Я присел рядом. Провел пальцем по рунам. Холодные. Гладкие. Как полированный металл.
— Что это?
Лиза наклонилась ближе. Внимательно изучила руны. Губы шевелились, когда она читала символы.
Через десять секунд глаза ее расширились.
— Система, — произнесла она тихо. — Покажи информацию об объекте.
Перед нами вспыхнуло окно:
[ОБНАРУЖЕНА ЯКОРНАЯ РУНА]
Тип: Магический Якорь
Назначение: Удерживает барьер Обучающей Зоны
Номер: 1 из 5
Расположение остальных якорей: Неизвестно (требуется поиск)
ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ: Активна
ПРОЧНОСТЬ: 500/500 HP
ЗАЩИТА: Иммунитет к магическому урону, уязвимость к физическому урону
ЭФФЕКТ РАЗРУШЕНИЯ:
— 1 руна разрушена: Барьер ослабнет на 20 %, появятся трещины
— 2 руны разрушены: Барьер ослабнет на 40 %, размер трещин увеличится
— 3 руны разрушены: Барьер начнет разрушаться (время до полного падения: 1 час)
— 4 руны разрушены: Барьер критически нестабилен (время до падения: 10 минут)
— 5 рун разрушены: Барьер мгновенно исчезнет
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:
Разрушение барьера до завершения Волны 5 активирует ДОСРОЧНЫЙ ФИНАЛЬНЫЙ ВЫЗОВ
Финальный Босс: [ВЛАДЫКА ОБУЧАЮЩЕЙ ЗОНЫ]
Уровень босса: 15
Сопровождение: Армия слуг (100+ существ, уровни 8-12)
Шанс выживания отряда текущего уровня: 15%
Награда за победу над досрочным боссом: х2 от стандартной
Награда за побег через разрушенный барьер: Отменена полностью
Я закрыл окно. Посмотрел на Лизу.
— Ты прочла это?
— Да.
— Что это за хрень?
Лиза выдохнула. Медленно и тяжело.
— Это гребаная ловушка. Система как будто дает нам выход. Показывает способ сбежать. Но она накажет если мы попробуем и не сможем пройти до конца.
— Босс пятнадцатого уровня, — сказала Сара. — Мы седьмого. Максимум восьмого. Он раздавит нас как насекомых.
Дэнни присел рядом с камнем. Положил ладонь на руны. Закрыл глаза. Замер.
