Альфа-особь (СИ) - "Strelok"

Генерал Кейси кивнул.

-Вакцина - наш единственный шанс быстро поднять численность боеспособных подразделений. Мы не можем ждать, пока вы доведете ее до совершенства. Нам нужны солдаты. Сейчас. Пусть с уродствами, пусть с побочными эффектами, но солдаты, способные драться, а не умирать от Хронофага.

Один из адмиралов глухо добавил:

-В противном случае воевать за страну просто будет некому.

Линда сжала зубы. Внутри боролось все: ученый, стремящийся к точности, и гражданин, понимающий, что времени действительно нет.

-Значит, моя роль в том, чтобы любой ценой запустить массовое производство? -произнесла она почти шепотом.

-Именно, -подтвердил президент. -И мы ждем от вас не сомнений, а действий.

-Хорошо. Мы сделаем все, что в наших силах, господин президент, -Линда с усилием выдохнула, вернув себе холодную деловую интонацию. -Если вы хотите, чтобы мы запустили производство немедленно, нужно понимать масштабы. Проблема не только в самой вакцине, проблема в мощностях и доставке. Насколько мне известно, сегодня у нас остается три биотехнологических центра, способных поддерживать полный цикл производства. Все они перегружены текущими задачами: один работает на обеспечение карантинных зон в Техасе антибиотиками, второй в Денвере на синтез базовых вакцин против сезонных заболеваний, третий в Калифорнии экспериментирует с биооружием против зараженных. Даже если мы переориентируем мощности полностью, хватит на производство доз для пары сотен тысяч человек в месяц.

-Этого мало, -сухо сказал Кейси.

-Именно. А теперь вторая проблема - логистика. Даже если мы получим нужное количество препарата, как его доставлять? Автомобильные, железнодорожные маршруты перекрыты зараженными или контролируется местными отрядами милиции. Воздушные перевозки ограничены: у нас всего две сотни транспортников и десятка четыре работающих баз, а топливо вырабатывается на пределе.

Она на мгновение умолкла, чтобы подчеркнуть слова.

-Господа, производство - это лишь половина задачи. Вторая половина -распределение. Если мы не сможем доставить вакцину по адресу, она просто останется в хранилищах.

Президент мрачно нахмурился.

-Какие варианты вы предлагаете?

-Минимизировать радиус доставки, -ответила Линда. -Сосредоточиться сначала на ключевых анклавах в пределах досягаемости. А затем расширять сеть шаг за шагом, это будет медленно, очень медленно.

Кейси недовольно покачал головой.

-Медленно, значит, мы проиграем.

-Быстрее невозможно, -резко ответила она. -Даже если мы готовы закрыть глаза на побочные эффекты, законы физики и логистики не отменить. Мы не можем накрыть страну вакциной волшебной палочкой.

Слово взял заместитель командующего ВМС.

-У нас есть решение. Быстрое. Мы можем задействовать стратегические носители: крылатые ракеты, авиабомбы, беспилотные платформы. Начинить их аэрозольными контейнерами и распылить ослабленный штамм над анклавами, уцелевшими городками, военными базами. Охватим миллионы сразу.

Кейси нахмурился, но молчал. Другие генералы переглянулись, в их глазах мелькнуло что-то вроде одобрения: простое решение, военное по духу. Галловей резко поднялась.

-Вы с ума сошли!? Такое неизбирательное заражение убьет всех стариков и почти всех детей младше пятнадцати лет. Их организмы просто не выдержат даже ослабленный штамм. У нас уже есть статистика: подростки с пятнадцати до шестнадцати переживают процесс в одном случае из двадцати, дети младше практически никогда.

-Но взрослые выживут, -холодно заметил начальник разведки. -Войну выигрывают солдаты, а не дети.

-А потом? -перебила Линда. -Даже если вы готовы пожертвовать молодым поколением, никто не знает, что будет с репродуктивной системой выживших. Мы не проводили исследований. Мы не знаем, смогут ли женщины после заражения рожать здоровых детей. Мы не знаем, будут ли у мужчин полноценные сперматозоиды, может, через одно поколение вы получите пустую оболочку нации, неспособную к воспроизводству.

Президент нахмурился, но, кажется, предложение военных его устроило.

-Зараженные вполне успешно размножаются, доктор Галловей. Мы знаем случаи. И если потом родятся четырехглазые страшилища или мутанты с хвостами и клыками - это будет наша новая норма. Главное, чтобы они жили и сражались.

Линда чувствовала, как внутри все сжимается. Она понимала: для этих людей человеческая жизнь уже давно превратилась в статистику, а уродства - в допустимые побочные эффекты.

-Господин президент, -тихо сказала она. -Вы играете в рулетку не только с жизнями, но и с будущим человечества.

Тот откинулся в кресле, глядя прямо в камеру.

-У нас нет будущего, доктор, если мы проиграем здесь и сейчас.

Галловей глубоко вдохнула, заставляя себя говорить ровно, без истерики.

-Есть другой путь. Менее быстрый, но не самоубийственный. Мы можем расширять производство поэтапно, концентрируясь на ключевых группах. Работать через добровольное введение препарата под наблюдением медиков. Это даст нам не только контроль над результатами, но и данные. Мы будем знать, как именно реагируют разные группы населения, какие изменения происходят в репродуктивной системе, в когнитивных функциях... А уж потом после сбора статистики можно подумать о масштабном распылении.

Генерал Кейси нахмурился.

-Это слишком медленно.

-Это единственный путь, который оставит нам хоть какой-то шанс на будущее, -жестко отрезала Линда. -Если вы превратите нацию в армию уродов, неспособных рожать детей, никакая победа не будет иметь смысла.

Один из генералов раздраженно ударил кулаком по столу.

-У нас нет времени на пацифистские игры, доктор!

-Это не игры, -парировала она. -Это наука. Ваша альтернатива - геноцид собственного народа.

Президент долго молчал. Его лицо было неподвижным, лишь пальцы постукивали по столу.

-Допустим, мы пойдем по вашему пути, доктор. -Он произнес каждое слово медленно, с нажимом. -Сколько времени потребуется, чтобы хотя бы половина нашей оставшейся армии была привита и готова к бою?

Галловей сжала губы, понимая, что любое число прозвучит как приговор.

-При нынешних мощностях - не меньше трех месяцев. Если мобилизовать все, что у нас осталось, и пустить в производство каждый работающий завод.

-Три месяца, - повторил президент. -За это время мир может измениться до неузнаваемости.

Линда выдержала его взгляд.

-Но за три месяца у нас хотя бы будет шанс сохранить человечность. А не просто выжить ценой собственной деградации.

Едва Галловей закончила, зал словно взорвался.

-Три месяца?! -рявкнул генерал морской пехоты. -За это время противник укрепится, и никакая вакцина нам не поможет!

-Аэрозоль - единственный выход, -поддержал его замкомандующего ВМС. -Пусть умрут дети и старики, зато уцелеют миллионы взрослых бойцов.

-Чушь! - резко перебил начальник разведки. -Если мы уничтожим молодое поколение, через двадцать лет у нас не останется армии. Только старики с пушками.

-Зараженные не стареют, вы плохо слушали! -возразил генерал ВВС. -Нам нужны солдаты сейчас, время работает против нас.

Галловей молчала, наблюдая, как военные перегрызаются, словно стервятники над падалью. Она чувствовала: любая ее реплика только подольет масла в огонь. Президент поднял руку, и шум стих.

-Хватит. -Его голос был холоден. -Я услышал все доводы. У нас есть два пути: быстрый, с непредсказуемыми последствиями, и медленный, с риском потерять страну.

Он перевел взгляд на Галловей.

-Вы уверены, доктор, что ваш метод даст результат?

-Да, -твердо ответила она. -Но для этого нам нужны дисциплина, ресурсы, время и немного терпения.

Президент задержал на ней взгляд, потом перевел его на Кейси.

-А вы, генерал, уверены, что ваша стратегия с неизбирательным распылением приведет к победе, а не к катастрофе?

Кейси сжал губы, но промолчал. Президент тяжело выдохнул:

-Будет так. Компромисс. В течение трех недель мы проводим ускоренные испытания. На военнослужащих ближайшей авиабазы, -он кивнул в сторону Кейси. -И на беженцах, которых мы приняли. Разного возраста, пола, состояния здоровья.