Алексис Паттон
Те немногие, что несут смерть
Роман
Alexis Patton
Us Deadly Few
* * *
Published by arrangement with Lunar Rose Publishing House, LLC
Copyright © 2024 by Alexis Patton
© М. Приешкина, перевод, 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2026
Примечание автора
Я невероятно взволнована тем, что вы сейчас окунетесь во вторую часть удивительного путешествия Халани по поверхности Земли. Но прежде чем вы узнаете, что случится дальше, хочу напомнить:
если вы еще не читали «Те немногие, что несут тьму»… ОСТАНОВИТЕСЬ!
Закройте книгу. Выключите электронную книгу.
Чтобы полностью проникнуться историей и персонажами, а также получить наилучшие впечатления, необходимо прочитать первую часть.
…
…
Наверстали?
…
…
Отлично.
Без лишних слов с гордостью представляю вашему вниманию «Те немногие, что несут смерть».
Посвящается всем тем, чей разум омрачен тревогой.
Пусть вам снятся сны под лунным светом,
а звезды подарят долгожданный покой
Действие книги «Те немногие, что несут смерть» разворачивается в постапокалиптическом мире на территории опасной пустоши. Книга содержит элементы, которые могут оказаться чувствительными для некоторых читателей: описания жестокости и убийств, грубая лексика, пытки, попытка сексуального насилия и сцены сексуального характера. Пожалуйста, берегите свое ментальное здоровье. И если вы готовы, приготовьтесь погрузиться в захватывающий мир книги.
1
Расскажи мне о жизни, ибо про смерть мне все известно.
Разрушение таит в себе смертельную красоту.
Большинство людей не замечают ее – видят лишь острые изломы, горечь в воздухе и неровные формы. Вид нескончаемой разрухи пробуждает врожденный инстинкт двигаться вперед.
Взгляд невольно опускается к земле. Шаг ускоряется.
Стоит только замереть, и последующее опустошение погубит и тебя тоже. Но если на мгновение присмотреться к обломкам, перед глазами промелькнут образы того, чем они были раньше. Чем-то прекрасным, но никем не замеченным.
Ведь мы начинаем что-то ценить лишь тогда, когда то, что, как мы думали, никогда не исчезнет, уходит из нашей жизни навсегда.
Халани Кейнс вдыхала разрушение и все его возможности. Оно простиралось перед ней, уходя за пределы видимого.
В первый же час после побега из Аполлона Халани выбросила серый тюремный комбинезон через разбитое окно ржавой…
Машины?
Да. Именно так их называла Винни.
Сотни и сотни проржавевших автомобилей были разбросаны по дороге, образуя запутанный лабиринт.
Палящее солнце прожигало воздух, и даже сквозь тонкую бежевую тунику чувствовался его неумолимый жар, а свободные брюки трепетали на сильном ветру.
Халани была благодарна, что в их рюкзаках нашлась запасная чистая одежда.
Пот катился по ее спине. В глубине души ей хотелось сорвать с себя одежду, но Брок предупредил, что длинные рукава защищают бледную кожу от лучей палящего солнца.
Выросшая в темноте, Халани никогда не верила, что однажды увидит солнце, не говоря уже о том, что окажется на поверхности Земли и почувствует всю его мощь.
Песок хлестал по щекам, пока она брела вперед, крепко сжимая лямки черного рюкзака на плечах.
На пустынной дороге не было видно зелени. Ни растительности, ни признаков жизни. Среди этих забытых останков цивилизации царила жуткая тишина.
Халани взглянула на черно-белый ржавый знак, едва державшийся на металлическом столбе, который торчал из земли.
«Аризона, трасса 66».
Она не понимала, что значат эти слова.
Столько всего на поверхности оставалось для нее загадкой. Например, высокие балки с толстыми металлическими проволоками, свисающими до самого песка. Выцветшие знаки с буквами и цифрами, прикрепленные к кузову машин. Длинная дорога посреди бескрайней пустыни.
Но самым странным было то, что почти у всех полуразрушенных автомобилей, мимо которых они проходили, двери были распахнуты настежь, словно владельцы бросали их в спешке.
Халани часто представляла тот роковой день. Как по небу проносятся огненные бомбы, а люди просто наблюдают за ними, не в силах остановить надвигающуюся катастрофу.
Даже если бы им удалось пережить первые ядерные взрывы, уничтожившие поверхность Земли – особенно на территории бывших Соединенных Штатов, – они, скорее всего, погибли бы от отравления грунтовыми водами или от голода, потому что все начали бы массово запасаться продовольствием. Но потом были разрушены ядерные реакторы, и радиоактивное топливо выжгло все вокруг, распространив хаос по всему миру.
К тому времени, когда люди осознали, что поверхность непригодна для жизни, несколько подземных городов уже были заполнены до отказа и закрыли врата. Халани передернуло при мысли о терпеливом ожидании смерти, пока твоя семья и самые близкие буквально распадались на глазах.
Совсем недавно она тоже считала, что поверхность Земли непригодна для жизни. Ее, как и всех остальных жителей Аполлона, наставляли, что высокий уровень радиоактивных осадков не сулит ничего, кроме смертельного исхода для любого, кто осмелится выйти наружу.
Но они уже несколько дней бродили по Зоне Смерти, и Халани не чувствовала никакой разницы.
Что, если их обманули? Через несколько часов она вполне может превратиться в кучу радиоактивной слизи и раствориться в бетоне.
Зрелище, по крайней мере, было бы занимательным.
Халани знала лишь, что от ближайшего подземного города Гермеса их отделяло около четырехсот километров.
– Сколько еще идти? У меня ноги ужасно болят, – возмутилась Серин, энергичная воровка, которая раньше сидела в тюремной камере по соседству с Халани. Ее ярко-синие волосы были спутаны и покрыты песком, а бледный шрам на лице сиял в лучах солнца. Но это лишь подчеркивало ее неповторимую красоту.
Серин была больше чем просто подруга. Она была тем самым смехом, который невозможно сдержать, и тем внутренним голоском, что возвращает уверенность в минуты слабости.
Для Халани она стала сестрой.
Брок, шагающий впереди всех, оглянулся через плечо.
– Ты уже десятый раз спрашиваешь.
– И что? Сейчас это так же актуально, как и в первый раз.
– Мы будем идти до захода солнца, – повторил Брок. – И не станем останавливаться только потому, что ты устала и еле волочишь ноги.
– Знаешь, – начала Серин, – а ты мне намного больше нравился, когда молчал.
– Ты мне вообще никогда не нравилась, точка.
Серин тихо прокляла Брока, но тот уже развернулся и решительно зашагал вперед.
Среди разрушений Смертник чувствовал себя как дома. Брок, который уже не раз выходил на поверхность, был их единственным проводником, и Халани молилась, чтобы он смог привести их команду мстителей к Гермесу.
Халани никогда не верила, что кто-то из них в самом деле заслуживает заключения в Брадерхельме. Но если раньше они не были преступниками, то теперь уж точно ими стали.
Побег из тюрьмы – это одно.
Убийство – совершенно другое.
Но можно ли считать это настоящим убийством, если убитый вовсе не был человеком?
Халани придвинулась ближе к Серин, пытаясь избавиться от мыслей, прежде чем они погребут ее под бесконечным ворохом вопросов, на которые нет ответов.
– Если хочешь, могу понести твой рюкзак, – предложила Халани.
– Ни за что, – пренебрежительно отмахнулась Серин. – Если уж на то пошло, такое должны предлагать мужчины.
Серин бросила взгляд на Дерека, чья смуглая кожа блестела от пота. Он был более сдержанным, чем все остальные, а еще талантливым ученым из Аполлона и первым другом Халани в Брадерхельме.
