День встречи настал быстрее, чем ожидал. Казалось, ещё вагон времени, а хоп и оно уже закончилось. Представитель Sequoia оказался удивительно приятным человеком. Высокий мужчина лет сорока с внимательным взглядом. Мы сидели в кафе в центре Торонто, и я показывал ему чертежи и графики, которые подготовил. Честно, совершенно не был уверен, что не облажался и сделал именно то что нужно, чтобы получить финансирование.
"Что ж, Илон, - сказал он, пробежавшись взглядом по моим записям. - Идея интересная. Но почему вы так уверены, что это взлетит?"
Знаете, меня после этих слов отпустило и потому усмехнулся. Этот вопрос слышал уже десятки раз, но сегодня пеня попёрло вдохновенние.
"Потому что время таких устройств уже наступило, - ответил ему. - Люди хотят мобильности, хотят работать из любого места. NEC UltraLite доказал, что компактные ноутбуки нужны рынку. Но из-за некоторых просчётов он так и не стал хитом, однако, здесь и сейчас предлагаю нечто большее – функциональность и удобство, которые сделают такие устройства незаменимыми. И тот, кто первым подобное выпустит на рынок на долгие годы станет законодателем мод в этом сегменте, если, конечно, не за звездится и не начнёт почивать на лаврах, а продолжит работать над новыми устройствами.
Он кивнул, задумчиво постукивая пальцами по столу.
"Хорошо. Мы готовы вложиться. Но учтите, вам придётся приложить немало усилий, чтобы доказать, что это будет выгодно", - наконец выдал он свой вердикт.
Тут же кивнул, чувствуя, как волна облегчения накрывает меня. Это был лишь первый шаг, но он значился. Вот уж не думал, что это окажется так легко. Видимо, всё же решения были приняты заранее и на меня просто пришли взглянуть, как на того, кто должен будет обеспечить возврат их вложений и видимо, оправдал ожидания, хотя сам не понимал, как именно.
Уже позже вечером, вернувшись домой, снова открыл бук. Впереди было ещё много работы: разработка прототипа, сбор команды, согласование деталей. Ну, или в другом порядке, сначала команда, потом всё остальное, но это уже мелочи на фоне мировой революции. Теперь у меня был шанс! И не важно, сколько времени и сил это займёт.
***
Прошло несколько месяцев. Рабочие будни закрутили меня в бешеном ритме, и каждый день чувствовал, что иду по тонкому льду. Зато впервые за долгое время ощущение безнадёжности отступило. У меня был план, была поддержка Sequoia Capital и даже начали появляться первые члены команды. Всё выглядело так, будто мои идеи начинали обретать форму.
Впрочем, между началом и реальным результатом лежала пропасть. Вопросов было слишком много. Как адаптировать компоненты, чтобы достичь нужного баланса между мощностью и размером? Как интегрировать трекбол так, чтобы он стал органичной частью устройства, а не просто очередным “дополнением”? Хотя в принципе, что тут думать, установить на место будущей сенсорной панели. Другой вопрос как других убедить, что это правильно. И самое главное – как сделать всё это в рамках бюджета, который хоть и был приличным, по моим меркам почти космическим и немного не дотягивал до двух миллионов долларов, но явно не позволял тратить без оглядки?
Мы сняли небольшое помещение на окраине Торонто. Да мы, Zip-electronics. Идея такого названия пришла, когда держал в руках потёртую зажигалку Зиппо. Ну, прямо так называть не стоило, ещё засудят за использование товарного знака, а вот немного сократив…. Громко называть помещение офисом не поворачивался язык. В углу стоял мой верный NEC UltraLite, рядом – несколько разобранных компьютеров, блоки питания и инструменты. Рабочие столы были завалены чертежами, ноутбуками, прототипами клавиатур. Над всем этим царил запах паяльника и дешёвой пиццы. Не подумал бы, что в мировой электронике был период гаражного бизнеса и сам в него угожу.
А ту надо быть не просто лидером, но и полноправным участником процесса. С другой стороны, реально ведь чувствовал, что живу. Вопросы дизайна, выбор комплектующих, тестирование программного обеспечения – нырял в каждый аспект проекта с головой. Правда с девушками в этот момент совсем не заладилось. Если не работал над ноутбуком, то корпел над будущим хитом игрового мира. К тому же неумолимо приближалось время поступления в университет. Реально уже не особо понимал, а зачем мне это и почему бы и не повторить карьеру Става Джобса? Но нет. Чур меня чур, потом сдохнуть из-за того, что всяким шаманам верил, а не докторам.
***
Однажды вечером снова задержался допоздна. В офисе уже никого не было, только сам собственной персоной и ультратонкий шум ламп. На столе лежал очередной прототип. Пока что он был далёк от идеала, но это был первый ноутбук, который мы собрали своими руками. Клавиши отзывались лёгким щелчком, трекбол плавно скользил под пальцем. Я провёл тестовую загрузку и открыл текстовый редактор.
*"Прототип Alpha. В процессе тестирования. Уровень потребляемой энергии выше запланированного. Вес устройства нужно уменьшить на 300 грамм. Требуется доработка охлаждения."*
Написав это, откинулся на спинку стула. Было странное чувство гордости. Пусть наш "Alpha" пока был больше напоминанием о том, что предстоит сделать, чем готовым устройством, но он уже существовал. Это была первая ступень к тому, чтобы однажды увидеть этот ноутбук на полках магазинов. Главная его проблема всё-таки оставалась слишком высокая себестоимость, не позволявшая выставить за него разумную цену.
***
На следующий день я встретился с Эндрю, инженером, которого я нанял буквально месяц назад. Он был моложе меня, но его умение находить решения там, где я видел только тупик, впечатляло.
"Слушай, я тут пересмотрел расчёты, - начал он, едва войдя в офис. - С трекболом проблема не только в размере, но и в том, как его интегрировать в корпус. Если сделаем его центральным элементом, как ты требуешь, клавиатуру придётся немного сместить".
"Смещённая клавиатура? - переспросил, пытаясь представить, как это будет выглядеть.
И очень даже хорошо себе вообразил, увидев тот самый привычный мне ноутбук и который так упорно пытался им навязать. И вот, кажется, до некоторых стало доходить. Главное, чтобы они мне аргументы дали, для продвижения идеи среди жителей этого времени.
"Да, если мы сделаем это аккуратно, пользователи быстро привыкнут. Тем более, это вопрос эргономики. Люди будут держать ноутбук на коленях, а не на столе".
Его аргумент звучал убедительно и был именно тем, что мне и было нужно. Объяснение на языке этого времени, почему именно так!
***
С каждым днём количество проблем уменьшалось. Трекбол удалось адаптировать, а клавиатура сместилась всего на несколько миллиметров – в итоге, конструкция выглядела вполне гармонично. Вес устройства удалось снизить за счёт изменения корпуса: вместо металла мы выбрали поликарбонат с усилением.
Но самым сложным оказался дисплей. Мы хотели сделать его тонким и энергоэффективным, но доступные технологии ограничивали наши возможности. После долгих переговоров с поставщиками удалось найти компромисс: TN-матрица с улучшенной цветопередачей. И если вы думаете, типа всё, цвета в массы – разочаруетесь. Это значит – всего четыре цвета, как у японского прототипа просто они стали дешевле и можно было ультимативно использовать матрицу 640х400 пикселей. В общем. Если мне память не изменяет, результат был довольно сильно похож на первый массовый ноутбук от огрызка, не к ночи он будет упомянут. Вопрос, а как моё вмешательство, в итоге, повлияет на эту компанию? Скорее всего никак. Они его выпустят, ведь деньги уже на разработку потрачены. Ещё бы знать, когда они это сделали. А то вдруг они нас опередят и выйдет всё не так эффектно.
