Генерал сам командовал рейнджерами, затем целым специальным оперативным соединением. Он разбирался в людях и сейчас увидел, что перед ним зеленые юнцы, иначе и не скажешь. Были и зубры… но остальным мало кому и двадцать пять было.
По самому дну уже скребем…
Наконец — подвезли экипаж, они заняли места в самолете — и самолет взлетел…
Полет был долгим. В Германии, в Рамштайне сели на дозаправку. Из самолета выходить не разрешили…
Генерал проснулся перед самой посадкой. Он сохранил старые привычки воина — в том числе привычку ложиться спать всякий раз, когда выдается такая возможность. Это помогает легче переносить перелеты…
Они провел в воздухе уже более десяти часов…
Наскоро глотнув из фляги и съев энергетический батончик Пауэрбар, на котором велись все последние войны Америки — генерал быстро привел себя в порядок. Когда он заканчивал бриться — шасси самолета коснулись бетонки…
Выходя, он увидел и своих встречающих. Белый «Шевроле Субурбан» и пристроившаяся за ним же белая «Тойота Ланд Круизер». На «Субурбане» — на переднем крыле был укреплен стоящий по стойке смирно как маленький оловянный солдатик американский флажок «звезды и полосы», у Тойоты были местные, не дипломатические номера. Понять, бронированная она или нет — генерал пока не понял…
Вышли встречающие. Но сначала охрана. Охрана была явно из Дипломатической секретной службы — карабины М4 и черные, совершенно неуместные здесь, в полуденную жару и духоту черные костюмы. Из встречающих — он не знал никого…
— Сэр. Позвольте приветствовать… — полноватый мужчина в очках шагнул вперед, энергично затряс руку генерала — Марк Фоули. Исполняющий обязанности чрезвычайного и полномочного посла в республике Таджикистан.
Жарко было — как в Афганистане. Генерал невольно посмотрел на горы — Афганистан был за ними.
— Давно здесь?
— Четыре месяца…
Этого только не хватало…
К генералу подошел следующий встречающий.
— Лайонел Халл…
ЦРУ…
— Ваша машина? — спросил генерал, показывая на Тойоту.
— Да, сэр. Не такая приметная…
— Тогда я поеду с вами. Извините, господин исполняющий обязанности…
И. О. принужденно улыбнулся.
— Добро пожаловать в Таджикистан…
Прибывшие спецназовцы грузились в машины, русского производства, называются «КамАЗ»…
Это была база Айни. Ее построили советские строители, для советской армии она считалась второсортной, в отличие от той же Мары, где находилась что-то вроде русского Топ Ган, школа повышения летного мастерства истребительной авиации. Потом — таджики решили передать ее индийцам, и индийцы построили здесь современную инфраструктуру. Когда они это сделали — таджики сказали спасибо и базу передали русским. Потом, когда русские ввалились в Узбекистан как пьяные медведи — таджики испугались, попросили русских уйти, а чтобы просьба звучала более убедительно — заключили договор аренды базы ВВС США. Сейчас базу эту — охраняли гражданские, а не военные контрактники, она использовалась только в ограниченном количестве случаев. Долбанная польская война — генерал Мак-Кристалл никогда не понимал, какого черта они тогда впряглись за поляков — перекрыла американцам северный маршрут, русские больше не пропускали ни поезда с грузами НАТО ни самолеты. Приходилось летать совершенно идиотским путем, через Азербайджан и южные страны Европы. Но эта база — сейчас приобретала долговременное стратегическое значение, в войне против Ирана ее значение трудно было переоценить: приличная база у самой границы. На ней показательно не вели военных приготовлений: грузы доставлялись в Казахстан, потом наземным транспортом — сюда, в Таджикистан и складировались. В Казахстане у США были три базы ВВС, сейчас на них происходила плановая ротация личного состава. Отслуживший свой тур личный состав по бюрократическим причинам был задержан на базах… в последний момент их перебросят сюда и торжественно объявят, что настало время кое с кем разобраться…
«Тойота» перла по трассе под сотню, машин было немного, трасса разбита — но не так как в Афганистане. Мимо — мелькали кишлаки, придорожные заведения, зелень, играющие бачата, выставленный на продажу товар, в основном фрукты. Халл с заговорщическим видом достал что-то, напоминающее мяч для регби и разрезал это. Брызнул сок.
— Что это?
— Дыня, сэр. Местный фрукт, очень сладкий. Очень вкусно, попробуйте. Здесь так принято встречать гостей.
Генерал принял солидный кусок дыни, осторожно попробовал. Было и в самом деле очень вкусно… какой-то сладковатый, но не приторный, необычный вкус. Откусил еще, сок тек по губам…
— Да, вкусно… Это растет здесь?
— Да, сэр.
— Этим парням надо экспортировать это. У мистера Сэма [52]такое пойдет на ура.
— Возможно, сэр. Здесь вообще много чего интересного…
— Как Афганистан…
Генерал споткнулся. Он хотел сказать — как Афганистан без войны. Но он не представлял себе — что такое Афганистан без войны. Для него слово «Афганистан» означало «война».
— Да, сэр, наверное, вы правы. Примерно девяносто лет назад русские коммунисты пришли сюда и выгнали всех бандитов за Пяндж. То есть в Афганистан. Можно многое говорить о русских — но здесь спокойно до сих пор.
— Черт, мы тоже пришли в Афганистан и выгнали хаджей в Пакистан — проворчал генерал, сражаясь со своим куском дыни — однако, они все не унимаются…
— Русские тоже долго сражались на границе, я слышал. Годов до пятидесятых…
— Вы давно здесь?
— Три года, сэр. Я попросил оставить меня на этой станции, потому что намереваюсь писать диссертацию по местной культуре. Здесь очень богатая и необычная культура, сэр…
Город Душанбе если и не потряс Мак-Кристалла — то точно его удивил. Он не ожидал такого.
Сильно похож на Кабул, разница только в том, что здесь не таких высоких гор, как в Кабуле — но в то же время и не Кабул. Шумный город, с торговлей на улицах, с железнодорожным вокзалом и аэропортом, с достаточно приличными дорогами, с массой зелени, которую в Кабуле вырубили, чтобы иметь возможность хорошо просматривать обочины дорог. Довольно много машин — в отличие от провинции, там машин почти нет, а какие есть — в основном либо дорогие внедорожники, либо — рассыпающиеся от старости советские грузовики. Еще мотоциклы — здесь, как и в Афганистане было удивительно много мотоциклов, в том числе с колясками. Широченные проспекты с типичными для русских городов, похожими на цапель светильниками. Если в Кабуле не так много обычных, многоквартирных домов [53], люди живут на виллах или в бараках, а старые советские новостройки буквально кишат народом — то здесь жилья было достаточно. Здания по четыре, по пять этажей, в основном советского типа, на первых этажах обычно магазин прямо в здании — тоже особенность советской застройки, офисы и магазины на первом этаже жилого дома. Есть и новостройки, по семь, по девять этажей, даже выше. Есть небоскребы, идет строительство, видны краны…
И, тем не менее — много людей на улицах. Генерал научился отличать опасность по мало кому известным признакам. Много молодых мужчин на улице — явный сигнал опасности. Это значит, что в стране для них нет работы. Такая вот среда — как агар-агар для болезнетворных бактерий, исламская зараза распространяется здесь как чума.
— Насколько здесь опасно? — спросил генерал, потому что машина катилась.
— Как сказать, сэр… — неопределенно пожал плечами Халл — пока здесь спокойно. Но это только «пока». Самые большие проблемы с исламским экстремизмом были в Узбекистане, но их взяли на себя русские. Мы даже сотрудничаем с ними по рабочим вопросам, потому что иначе нельзя. Обмениваемся информацией. Но после четырнадцатого года стало намного хуже…
— После войны с Россией?
— Мы предпочитаем так не говорить, сэр, слишком опасно. Наше влияние здесь не безоговорочно, английский язык здесь знает один из ста, а русский — каждый пятый и об этом нельзя забывать. Здесь очень высокая рождаемость, сэр, четверо — пятеро детей в семье не редкость, а норма. Раньше демографическую проблему удалось снимать, просто молодые мужчины отправлялись в Россию на заработки нелегально. Но после четырнадцатого года у русских стал проявляться агрессивный национализм фашистского толка. Не так давно в России нескольких мигрантов русские фашисты облили бензином и сожгли [54]. Теперь — в Россию осмеливаются ехать немногие. Кого-то принимает Казахстан, в некоторых регионах России не так силен разгул национализма, в последнее время начали набирать группы для работы на китайских фабриках. И даже вроде как китайцы собираются строить здесь несколько фабрик для отшива простейшего трикотажа. Но все равно людей намного больше, чем работы для них.
