— Том, вопрос, картинка четкая? — здесь не было необходимости соблюдать процедуру связи.
— Так точно, все супер. У меня просьба — пройдись отдельно по лицам, и по машинам — мы хотим видеть номера.
— Сейчас сделаем…
Аппарат начал отрабатывать цель. У Предатора есть две камеры, а не одна. Одна — широкоугольная, позволяющая быстро осмотреть огромную территорию. Вторая — направленного действия. В хороших условиях — с помощью ее можно было увидеть, что читает сидящий на лавочке человек.
— Темнеет. У нас семь минут!
После того, как стемнеет — они не ослепнут, у аппарата есть и ночной и термооптический режимы. Но точно опознать людей, увидеть номера будет уже невозможно…
— Стоп! Фиксируй!
Один из пограничников — начал быстро чиркать ручкой в блокноте.
— Есть! Записал!
— Откуда?
— Мэриленд… сукины дети.
Далеко забрались. Груз марихуаны пойдет в Нью-Йорк, к гадалке не ходи… Страна большая… рано или поздно, им придет в голову, что выращивать траву можно не только в Калифорнии, страна большая, укромных мест много, горы, леса, национальные парки. Интересно — во что мы превратились…
— Надо сообщить… — Карл Трюдо, бывший лос-анджелесский коп начал набирать номер телефона — и тут почувствовал хватку лейтенанта на своей руке.
— Положи.
На экране — было видно, что водитель поздоровался с рейнджерами национального парка за руку, с одним даже обнялся. Время было такое… заход солнца через две минуты, на земле как тень… вроде и видно все, и в то же время почти ничего не видно.
После приветствия — они сдернули брезент с кузова пикапа и, особо не стесняясь, начали перегружать в полуприцеп Кенуорта мешки с травой.
— Я сообщу номер местным. Они их задержат…
— Положи. Мы отпустим этот грузовик и не будем его задерживать до тех пор, пока не реализуем основную часть операции. Никакой слежки, никакого задержания. Наша задача — не задержать груз наркотиков а накрыть место, где эти ублюдки его выращивают, ясно?
— Но он могут перегрузить его на другой грузовик?
— Зачем? Они не видят птичку, не могут понять, что за ними следят. Ничего необычного и настораживающего. А вот если при задержании ублюдок из фуры успеет позвонить приятелям — это может кончиться плохо для нас.
— Эй, Карл… — внезапно вклинился в разговор агент ФБР Крокет — положи трубку и делай, что босс говорит, ясно?
То, что Биг Мэн вдруг впрягся за их временного командира, лейтенанта флота, которого недолюбливал — тоже имело свое объяснение. Все дело было в юрисдикции. Карл Трюдо хотел, чтобы грузовик с мешками марихуаны задержали до того, как он пересечет границу штата. Тогда это будет местное дело и очки за верное задержание запишутся на счет местной полиции. А вот Биг Мэн отлично понимал, что если грузовик пересечет границы штата — то это будет уже федеральное преступление. Задерживать наркокурьеров будет ФБР и плюсы — соответственно пойдут ему. В свете предстоящего сокращения бюджетов на военную и правоохранительную деятельность — эффектное задержание наркоторговцев может дорогого стоить.
— У нас есть фотографии, достаточные для опознания?
— Да, есть — сказал Биг Мэн — я отправил их в информационный центр ФБР, пусть поработают с ними…
— О-кей…
— Стэн, это Том. Мы собираемся двинуться с места, веди нас.
— О-кей. Только вот что. Мне кажется, что одна из машин следила за ними… что-то в этом роде. Старый внедорожник «Шевроле», сейчас он стоит на обочине…
— Это не слежка… — мрачно сказал Крокет — это прикрытие. Ублюдки становятся все умнее и умнее. Скорее всего — в машине легальное или полулегальное оружие. Если на груз нападут и попытаются отнять конкуренты — они применят оружие и им потом не предъявить обвинений. Они покажут легальный контракт на сопровождение. Если копы остановят груз — по крайней мере они с самого начала будут знать, где и при каких обстоятельствах это произошло и передадут дальше по цепочке, чтобы все кому надо — успели уничтожить улики и залечь на дно. Эти ублюдки стали настолько умными, что я сам себе кажусь дураком…
— Стэн, отметь и эту машину.
— Не могу. Уже стемнело…
— Черт… включи термосканер.
— Уже включил. В машине трое.
— Так и есть — сказал Крокет — водила и два стрелка. Это они.
— О-кей, примем это во внимание и сообщим, как только придет пора брать грузовик. Дик, заводи машину. Время трогаться…
— О-кей, сэр.
Один из пограничников перебрался за руль и завел двигатель, готовый тронуться в любой момент. Остальные напряженно смотрели за рейнджерами и водителем грузовика, перегружавшими наркотики.
— Черт… не меньше пятисот фунтов.
— Если не больше… Улов хороший…
— Внимание, они расходятся! Погрузка закончена!
— Отлично. Подождем…
Удивительно — но у правоохранительных органов США до сих пор не было оснований для задержания. Если конечно нагрянуть на площадку… но тогда о плантациях в горах можно забыть. Снимки с беспилотника — в суде не пройдут…
— Я помню рассказ про одного парня из Аризоны… — сказал Джаррет, еще один пограничник — этот парень унаследовал от отца какую-то фабрику. Дела шли ни шатко и валко… парень шил одежду, обычную рабочую одежду, а сейчас сами знаете, мало кому нужна рабочая одежда. Но все никак не банкротился. Потом — кто-то стукнул, к нему нагрянули из BATF [61]. Оказалось, что он устроил плантации прямо в складах и с этого жил. Он мог легально потреблять большие объемы электроэнергии… [62]
— Так… машина пошла.
— Первая машина пошла! Подтверждаю, она пошла!
«Форд» выруливал со стоянки.
— Том, что мне делать? — запросил подполковник.
— Следи за первой машиной. Вторую оставь в покое.
— Есть. Они сворачивают. Так… сворачивают налево…
Есть, сворачивают налево. Контакт устойчивый.
Изображение было на удивление отчетливым — лучше, чем с камеры полицейского вертолета.
— Так… пошли. Не торопясь вперед — скомандовал лейтенант — вперед.
Их «Эконолайн» тронулся с места, покатился по стоянке, не зажигая фар — водитель надел очки ночного видения. Лейтенант услышал щелчок — его издает вставленный в М4 магазин.
— Разрядить оружие! — резко сказал он — до команды не заряжать.
Он никогда не сказал бы такого, если бы с ним была группа морских котиков. Но это были гражданские, он не знал, насколько они обучены безопасному использованию оружия. Еще не хватало несчастного случая при его командовании. А когда гражданские начинают играться с оружием, до несчастного случая — шаг.
— Идет прямо на нас. Прямо на нас.
— Медленнее. Медленнее.
Они остановились у самой дороги, точнее — у самого выезда на дорогу, не спеша на нее выезжать.
— Визуальный контакт! — резко сказал сидящий за рулем пограничник — машина один справа, вижу их!
— Никому ничего не предпринимать! Стэн, вопрос — ты держишь его?
— Так точно.
— У нас есть визуальный контакт. Отпускаем?
— Отпускайте, я держу его.
«Форд» прошел мимо в транспортном потоке. Один из пограничников — приоткрыл дверь и одну за другой выбросил из машины обе бутылки с мочой.
— Есть. Прошел.
— Выезжай. Не торопись, держи дистанцию в несколько машин. Постепенно отставай, визуальный контакт не поддерживай. Птичка его ведет.
— Есть, сэр.
Лейтенант Аллен командовал как заправский командир полицейской патрульной группы. Опыта в этом качестве у него не было никакого — но он не раз выслеживал людей в Ираке, в том числе в Садр-Сити, где можно было пропасть без следа посреди бела дня. Так что — командовал он вполне даже нормально, уверенно и пограничники чувствовали это. Очень важно, когда личный состав уверен в своем командире и видит его уверенность в том, что он делает.
Их «Эконолайн» перестроился в экономичный ряд. Тяжелую машину потряхивало на неровностях дороги — несколько лет правления губернатора-актера в сочетании с невозможностью и нежеланием навести порядок в городах и неслабыми налогами для местного бизнеса — привели к тому, что некогда богатейший штат США превращался в настоящую помойку. Нормального производства здесь уже не было, банковское дело прочно держало Восточное побережье, высокотехнологичный сектор в Силиконовой долине не делал ничего нового, при усиливающейся конкуренции с университетами Восточного побережья. Выживали за счет сферы услуг и туризма, а также некоторых… специфических особенностей. Например, из-за толерантности местных властей Лос-Анджелес давно прозвали Лос-Пидаросом, там в арендованных на время церквях извращенцы проводили свои омерзительные сборища, раздавали порнографию и секс-игрушки [63]. Но это приводило лишь к тому, что нормальные люди, которых все еще было БОЛЬШИНСТВО — снимались с места и уезжали, а на их место приезжали извращенцы и мексиканцы. И, как теперь было понятно — наркораспространители.
