Первый альянс (СИ) - Иванов Алексей

Но зачем принцу посылать на такое деликатное дело столь заметного человека, в способностях которого он к тому же сильно сомневается?

Нет, третий принц тут не при чем.

Первый? Привлек человека третьего, чтобы подставить?

Нет. Слишком сложная комбинация с множеством тонких, не поддающихся контролю мест. Скорее всего, за всем стоят фольхи. Причем какой-то союз из северных и южных. Временный союз. Собранный на скорую руку ради выполнения одной единственной задачи — моего устранения. Не физического — проще убийцу нанять, а защититься от него сложнее. Фольхам важно продемонстрировать мою несостоятельность как маркграфа. А там, может и своего человечка на место нового маркграфа можно будет пристроить.

Ничего личного. Но голос в фольхстаге — это голос в фольхстаге.

Сулис для такого дела — идеальный исполнитель. Провалится, так это он один все из личной мести затеял. Вот ведь негодяй! Добьется успеха — большие дяди между собой вакантное место маркграфа быстро поделят. Может Малую войну устроят, может еще что-то придумают. Главное, что маркграфом Вольной марки станет не какой-то там безродный выскочка, а представитель старой, уважаемой фамилии.

— Да, — разыграл я удивление. Не умеет Сулис просчитывать ходы хотя бы на шаг вперед. В этом его главная беда. — То есть мне стоит послать телеграмму Его Высочеству, чтобы поведать о твоих действиях?

На скулах графа непроизвольно дернулась напряженная жилка. Такая телеграмма станет концом его карьеры в свите принца. Он о своей жизни не так сильно беспокоится. А стоило бы!

Нет, убивать я его не буду. Да и не очень-то хочется, если честно. Любви между нами нет и не будет, но и вражда какая-то глупая… детская. Со стороны графа так уж точно.

— Хватит этих игр, Сулис, — вздохнул я. — Я отлично знаю, что за тобой стоит какая-то группа фольхов. Причем смешанная, как из северян, так и из южан. Даже не стану спрашивать, кто именно — ты легко можешь соврать, а проверить твои слова я не могу. Интересно, что они тебе пообещали? — я сделал вид, что задумался, хотя на самом деле быстро нашел правильный ответ. Зная характер, устремления и возможности графа, это несложно. — Неужели тебя обещали пристроить на теплое место при дворе в случае победы любого из принцев? — бросил я словно бы наугад и по помрачневшему лицу Сулиса понял, что попал точно в цель.

Теперь в глазах графа плескался какой-то первобытный страх. Наверное думает, что я какой-то пророк и могу предвидеть будущее…

Хм, в общем-то, могу. Но тут другой случай. Не какие-то сокровенные знания, а обычная логика.

— Что ты хочешь? — пересилив себя, все же задал он вопрос, которого я и ждал.

— Вот это другой разговор. Присаживайся, в ногах правды нет, — я небрежно указал ему на одно из кресел в его же номере.

Немного помедлив, Сулис плотнее закутался в банный халат и сел. Наградив одним единственным злым взглядом капитана «Яростных Когтей», более на моих спутников он внимания не обращал. Показательно игнорировал их присутствие, словно они не люди, а какие-то вещи.

— А нужна мне информация. Нормальные новости, а не то, что пишут в газетах.

— Ты хочешь, чтобы я шпионил для тебя против третьего принца⁈ — сделал какие-то свои, но неправильные выводы Сулис и возмущенно вскинулся. — Этого не будет!

Удивительно, но в этом слизняке всё же есть зачатки преданности. А ведь его род был в числе первых предателей, переметнувшихся к альвам. Не весь, конечно. Вероятно даже не большинство. Но фамилия Итан была на слуху, став синонимом предательства.

Судьба самого Сулиса мне неизвестна. Я о его существовании узнал только полгода назад.

— Мне не нужны секреты третьего принца, а только новости о том, что происходит в империи, — терпеливо пояснил я и добавил, повторяясь: — Нормальные, честные новости, а не та казенная ерунда, что печатается в газетах. Думаю, в число твоих обязанностей входит подобное информирование Его Высочества? Вот ты и будешь делать то же самое, но ещё и для меня.

Не ночной же горшок он за принцем выносит — слишком ответственное дело. Слуги справятся с ним гораздо лучше.

— Только новости? — недоверчиво уточнил Сулис.

— Да, — подтвердил я. — Одно большое письмо в неделю с пересказом последних новостей и курсирующих при дворе принца слухов. Ничего секретного! Можешь даже принцу в «работе на меня» признаться. Скажешь, что забыл былые обиды и хочешь таким образом втереться мне в доверие. Всё исключительно ради Его Высочества! Может еще и награду получишь.

Он задумался, а затем нехотя кивнул.

— Хорошо. Новостями и слухами я готов делиться.

— Прекрасно! — хлопнув себя ладонями по коленям, я поднялся с кресла. — Осталась сущая малость. Слову фольха я, конечно, доверяю. Но всё же мне нужна расписка.

Сулис недовольно фыркнул, справедливо приняв пассаж про «доверие» за скрытую издевку.

— Будет тебе твоя расписка, — процедил он.

Это был тот редкий случай, когда слова фольха не расходились с делом. Не прошло и трех минут, как в мои руки перекочевал подписанный красивой подписью и скрепленный личной печатью листок — прямое доказательство достигнутого соглашения.

— На этом все. Приятно было с вами увидеться, Ваше Сиятельство. И еще приятней будет больше не встречаться, — честно сообщил я графу. И уже направляясь к выходу из номера, словно случайно вспомнил: — Ах, да! Передай тем, кто тебя послал — Вольная марка займёт строгий нейтралитет. Более того, в ближайшие несколько лет я не собираюсь участвовать в заседаниях фольхстага. Разумеется, кроме тех случаев, когда этой чести нельзя избежать. И не стану назначать в фольхстаг своего официального представителя… Но если они и дальше будут столь настойчивы, то пересмотрю свое решение.

На этом мы с графом Сулисом Эно-Итан и расстались. Век бы его не видеть.

Можно было поступить жёстче. Если не убить, так хотя бы покалечить. Простое и неправильное решение. Пока что между нами вражда, но отнюдь не смертельная. Незачем ее усугублять. А кардинальное решение приведет к возможным проблемам с третьим принцем. Доброхоты, которые сообщат Его Высочеству, где именно сложил голову пусть и не особо ценный, но ЕГО человек, быстро найдутся. Кто-то же Сулиса сюда послал, деньгами снабдил.

Нет, пусть живет. Возможно, от него будет толк. Да и кто-то же должен передать мое послание особо ретивым фольхам, решившим организовать мятеж в Вольной марке? Не уверен, что это поможет, но в любом случае не помешает.

В любом случае, время я себе выиграл. Показал, что с наскока меня не взять. С одной стороны — это хорошо, а с другой… в следующий раз они будут действовать умнее.

Но там, глядишь, император все же соизволит покинуть этот мир. И фольхам резко станет не до меня.

Портье внизу не оказалось, да и вообще весь персонал небольшой гостинице куда-то пропал. И вскоре стало понятно, почему.

Стоило нам выйти из гостиницы, как мы тут же оказались в полуокружении десятка решительно настроенных городских стражников.

— Фельдфебель Нотр, — представился старший из них, положив руку на рукоять револьвера. — Представьтесь, лассы, и соизвольте сообщить, на каком основании вы нарушаете покой этого города?

— Ты глаза-то протри, охранитель! — вмешался Бахал. — Перед тобой Его Сиятельство маркграф Вольной марки Гарн Вельк. Так что убери-ка свои шаловливые ручки от оружия. У самих револьверы найдутся!

Стоит отдать фельдфебелю должное, мой титул его не впечатлил. Хотя рукоять револьвера он в покое оставил. Да и шансов у десяти неодаренных стражников против трех одаренных и одного полноценного мага не было. Они об этом не знают, но явно догадываются.

— А кто может доказать, что вы маркграф, а не какой-то проходимец? — справедливо рассудил он. Посмотрел на Эрема, Ранора и особенно внимательно на Бахала, а затем добавил: — Кто-то, кроме ваших спутников.

— Доказать? Можно и доказать, — усмехнулся я, приказав в амулет. — Онилия, двигайся к нам.

Услышав, что приближаются паро-магические големы, городские стражники слегка растеряли боевой пыл. Оно и понятно, с револьверами против боевых машин — шансов нет. Но как я и указал выше, шансов у них и не было.