— Да-да, всё в порядке. Это… моя особенность, не больше, — сникла волчица.
— Эх. — легонько хлопнул я её по предплечью. — Взбодрись, мы знаем, куда идти, и победили. Всё было не напрасно.
— Угу, — приподнялись уголки ее губ.
— Доу, идем, — протянул я руку крохе.
— По направлению к солнцам, — кивнула беловолосая. И да, она сунула маленькую черепушку в рукав.
— А это зачем?
— Ему было одиноко… — не смогла дать она внятного ответа.
Отойдя от места схватки достаточно далеко, замечаю, что Кристи распирает любопытство, но она все еще думала, что я злюсь.
— Спрашивай, не бойся, — смотрю на неё.
— Эм-м-м. — Как можно быть такой большой и одновременно милой? — Ты тоже баньши? Сторож?
— Я доктор. — Иного титула мне не надо. — Но теперь, когда у меня появился этот рисунок, — показал, — я вроде как могу поглощать магию. Аннулировать её.
— Ан… Ана…
— Не… Прекрати. — Или это я такой испорченный?
— Это очень похоже на тетю Герту, — задумалась Кристи. — Только она… хм… кричит, — изобразила руками рупор. — Кричит, и никто не может колдовать.
Так вот почему баньши.
— Что это за тип магии? — приложил я руку к глазам козырьком: мы шли на солнца.
— Был бы Сидри, сказал бы по-умному, — почесала девушка затылок. — Но вроде как это называют магической мутацией.
— Среди магов есть мутации? — моргнула Доу.
— Магия вообще штука сложная, — вздохнула волчица. — И теперь, с Исходом, людей с необычными силами куда больше.
А-а-а. Ясно. Мутацией названо всё, что не входит в официальный перечень магии. То есть всё, что я читал… можно забыть. В любой момент какой-нибудь встречный колдун будет делать что-то незнакомое, будет мутантом. Подготовиться к такому невозможно. По крайней мере, гноллы и оборотни не колдуют… А что насчет кукол? Сложно.
Полдня ходьбы, один привал, перекус. И вот опять Кристи напряглась, только теперь принюхивалась.
— Много запахов, — поморщилась волчица — Есть очень неприятные.
— Деревня рядом, — шмыгнул я носом. — Так, — скрестил руки на груди.
— Да-да, поняла, — несколько раз кивнула Кристи. — Будем делать, как скажешь.
— А если там хорошие люди? — подняла руку Доу.
— Руку можно не поднимать, — массирую висок.
— Что мы скажем им? — опустила ее девочка, глядя на меня. — Кто мы? Откуда?
Дальновидно. Чтобы не придумывать на ходу, легенду лучше обговорить сейчас.
— Так и оставим. Я брат, вы мои сестры, — пожал я плечами.
Как-то девчонки скептически посмотрели.
— Кхм. От союза волка и человека могут родиться только оборотни, — запылали щеки Кристи.
— Не родные?.. — потираю бровь. И снова получил гляделки от обеих. — … Иные предложения?
— Ну-у-у. — прочистила горло Кристи.
— Кристи твоя невеста, а я дочь, — спокойно выпалила Доу.
— Это… — и тут я понял. — Вы придумали это уже давно, не так ли?
— Идея, — как же нервничала оборотнесса, — странная, да, но так будет легче сказать, почему мы вместе… Вот.
Я все еще не понимаю, зачем так усложнять, ведь хватило бы обычного «мы путники, идем в одну сторону», но, раз они думают, что так будет проще.
— Ладно, дамы, — сдался я. — Доу, побудешь моей дочкой? Только, пока мы не добрались до большого города, надо что-то сделать с волосами.
Белые локоны и без того привлекают излишнее внимание.
— С удовольствием, — впервые вижу румянец на её щеках.
— А вы, госпожа Кристи? — приподнял я руку. — Согласны «встречаться» со мной?
— Кхм… эм… кх, — сжала она кулаки. — И пускай у тебя уже есть ребенок, я согласна! — закрыла лицо девушка. — Как стыдно-то!
— Смотрю, вам обеим весело, — пошел я вперед.
— Выживаем как можем… папка.
Да, Доу точно весело. Маленькая игра в дочки-матери, как что-то хорошее в череде очень плохих вещей.
Ведь неприятности, похоже, притягиваются к нам.
Одновременно мы развели длинную листву в стороны. Прямо по курсу среди пальм лежала деревня, да вот только…
— Никого. — Несколько домов, загон, в центре вроде как стоит камень, отсюда не разглядеть. — Кристи?
— Ничего не слышу, — снова поморщилась она. — Но воняет… хм, чем-то горьким.
— Держаться рядом. Если тут опасно…
— Я прикрою вас, — улыбнулась волчица.
Мы кивнули друг другу и обменялись взглядами.
— Вперед.
— Не-не-не, — хрустнула шеей Кристи. — Погнали!
Я уже не в первый раз слышал это слово. Но где же в первый? Довольно странный клич, и Вольфак тоже его говорил.
Ладно, неважно.
— Погнали так погнали, — иду первым.
Глава 17
Ягоды
Держа пальцы на пульсе, а то есть на револьвере, я аккуратно шагал вперед. Девочки шли позади, Кристи не отпускала руки Доу. И мы дружно оглядывались по сторонам.
Действительно никого. И самое жуткое…
— Будто люди, — на земле лежало брошенное лукошко, вывалившаяся из него трава давно засохла, — просто побросали всё.
Это читалось во всем. Опрокинутые стулья, полуоткрытые двери, брошенные инструменты. Но не было ни крови, ни следов битвы.
— Простите? — подошел я к домику с полукруглой крышей, толкнул дверь. — Есть кто живой?
Жилище было пусто. Кровати с откинутыми простынями, на столе сгнившие фрукты… Единственное, что привлекало внимание и выделялось сильнее всего, — горшок с веткой, на которой красовалась ярко-алая ягода.
— Вот что воняет! — фыркнула Кристи. — В каждом из домиков воняет этой ягодой.
У волчицы чрезмерно острый нюх, ведь мне потребовалось подойти в упор и вдохнуть на полную.
— Кхм, — сразу отошел я. — Она воняет мертвечиной. — Как такое возможно? — На всякий случай не подходите к ним и уж тем более не пробуйте.
За несколько минут мы обошли всю деревушку. Только пустота, брошенные жилища и ягоды.
Мы остановились возле камня — считай, на центральной площади, Доу разглядывала письмена, а для меня они выглядели как неразборчивые руны. Хм, вся каменюка была в них.
— Останемся здесь? — уперла руки в боки Кристи.
— Нет, с этим местом что-то не так. — Мне не хотелось здесь задерживаться. — Мы… — Тот самый момент. Неприятный, но необходимый. — Мы соберем, что можем, и пойдем дальше.
— Будем мародерить? — Не понять, как относится к этому волчица. Вроде все понимает, и одновременно ей совестно. — А что, если жители вернутся?
— Надежды на это мало, — выпрямила спину Доу. — На этом камне очень плохие слова.
— Ты умеешь читать на магическом наречии? — удивилась Кристи.
— Видимо… да, — сама себе кивнула кроха. — Тут написаны слова проклятий. Сам камень был… ловушкой, и, раз он потерял силу…
— Проклятие что-то сделало с людьми, — закончил я за Доу. — Кристи, осмотришь периметр? Доу, от меня ни на шаг. Повторим обход только с целью сбора припасов.
— Поняла! — продемонстрировала бицепс волчица. — Если что, кричите, я услышу.
Нельзя было назвать это подарком судьбы, но по-своему это все же он. Сменная одежда, новые сумки, что-то из еды, даже нашлось вяленое мясо. В домике по центру мои губы тронула особая улыбка.
— Кто бы тут ни жил, спасибо, друг. — Под кроватью обнаружилась винтовка и патроны, причем не только к ней. — Раз, два… Три! — Коробочки с револьверными.
— Видимо, охотник. Жил здесь с семьей, — очень грустно произнесла Доу.
Покосившись на неё, я увидел, как девочка отряхивала от песка плюшевую игрушку. Неказистый человечек: руки, ноги, голова — все одного размера и длины. Две пуговицы вместо глаз, а сама головенка прямая.
— Хочешь забрать? — сложил я боезапас в наплечную сумку.
— Нет, — усадила она человечка обратно на полку. — Нам ведь не до игр.
Проверяю затвор винтовки. Да, за ней ухаживали, но уже давно не использовали. Однозарядная. Собственно, сразу загнал патрон, привел оружие в боевое состояние и, благо был ремень, закинул за спину. Доу первой вышла наружу. Я же, поравнявшись с полкой…
