— Хм. — … закинул игрушку в мешок.
И снова бросил взгляд на горшок с ягодой. Как такая мелочь может наводить столько жути? Магический мир — безумное место. Вот за поворотом тебя ждет плотоядный дух, и вот ягода, эффект которой может быть куда опасней.
Жесть.
Пока мы дожидались Кристи, Доу сменила грязную одежду. Теперь девочка окончательно стала похожа на местную. Новое одеяние пришлось ей не совсем по размеру, но это все же были штаны, сапоги да накидка с капюшоном. Пока пойдет.
— Смотрю, приоделись? — вернулась волчица. — За пределами деревни тоже пусто. Вообще ни души.
— Ты тоже… оденься, — протянул я волчице еще одну накидку.
— Не, — отказалась она. — Я ж в ней спарюсь. — И потерла затылок. — Мне и без нее так жарко, что хоть раздевайся.
— Куда уж больше? — улыбнулась Доу.
— Пх! Ну уж простите! — Кажется, она только сейчас поняла, что в нашей компании есть мужчина. И вид полуголой девушки чуть сбивает мое внимание… С чего я вообще… Видимо, слишком долго был один. — Кхм, это… проблема? — смутилась она.
— Нет, не проблема, — убираю ткань. — Или не доверяешь? — упала прядь на мое лицо.
— Д-Доверяю…
Ну вот зачем ляпнул? Теперь мы оба отвернули лица.
— Вы что, флиртуете? — закинула на плечо Доу маленькую сумку.
— Нет! — как-то синхронно произнесли мы с Кристи.
— Мы еще не проверили большой дом, — указала малявка на последнее жилище. Да, самое большое. Я бы сказал, дом старейшины, если тут так заведено.
Один этаж, окна занавешаны тканью, белые стены. Ничего интересного.
Мы подошли,
— Заперто. — пробую отрыть.
— Давай я, — встряхнула рукой Кристи.
А я сразу достал револьвер, приготовившись… к неприятностям.
Вдох. Киваю.
Одним движением оборотень тихонько сломала замок, и резко открыла дверь, отойдя в сторону.
Целюсь в проход.
Вход пустой.
Захожу, ловушек нет, проверил лево, право, верх.
— Чисто, — выдох.
— У-у-у, мы как солдаты, — поймала волну Кристи, радуясь новому опыту. — Кхм, прости.
Да-а-а, не время и не место для веселья.
Да и быть солдатами, Кристи, — это невесело.
Дальше осматриваем довольно большой зал. Тут все было на виду: кухонный уголок, несколько кроватей, два стола. На одном, очевидно, кушали, а вот другой…
Перебираю бумаги. Книги и… о! Есть карта!
— Зараза!
Радость была недолгой. Карта оказалась маленькой: на ней был обозначен лес, сама деревня — и только.
Еще была пометка, предупреждающая о территориях Глотожера… Судя по рисуночку знакомой черепушки, с ним мы и встретились.
Зато другая пометка обрадовала куда больше.
— Девчонки, — привлекаю их внимание.
— Теперь мы знаем, где мы? — заглянула Доу в карту.
— Не совсем. — Я ткнул пальцем. — Вот, должна быть тропинка из деревни, а там…
— Лодки, — кивнула Доу.
Отметка, обозначающая транспорт. От неё стрелка указывала на юг: «Деревня Просев».
— Попробуем туда, — откладываю пергамент. Больше в нем не было проку.
— Сторож? — нахмурилась Кристи. Она нашла на кровати еще клочок бумаги. Записка.
Беру, читаю.
«Прости, отец, больше я не могу жить здесь. Эти ягоды отравляют нас, их шепот невыносим. Благо, что обещала нам Атраски, было ложью. Прошу, я умоляю тебя избавиться от камня и этих даров. Ведь, однажды проснувшись, мы все…»
— Нет ничего хуже, чем незаконченная записка в деревне мертвецов, — потер я бровь.
— Ну, — кивнула волчица, — если мы услышим имя Атраски, значит, с ней нельзя говорить.
— Враги множатся, — уже вынесла вердикт Доу.
— Ладно, тут мы закончили.
Взяли еще немного продуктов в доме старейшины, и теперь на несколько дней можем не беспокоиться о еде.
В последний раз взглянув и послушав мертвую тишину, находим тропинку из деревни.
Протоптанная вывела на «опушку». Там, где заканчивалась лесная трава и начиналась пустыня, была небольшая площадка, считай, причал. Домик-сторожка и одна лодочка. Да вот рядом с этой лодочкой…
— Труп. Хм, два трупа, — в который раз достал я пушку.
Волчица сжала кулак, Доу спряталась за ней.
Медленно подхожу к маленькой истории. Один… человек. Пулевое в голову, умер уже давно. И не просто пулевое, он застрелился в висок. Револьвер зажат в пальцах.
А вот второй…
— Да что здесь произошло? — Гноллка, молодая, тоже расстреляна. Да вот её тело было окутано лозой — лозой, что пробилась наружу прямо из тела, и на этой лозе росли ягоды. Ростки тянулись изо рта, глазниц… страшная смерть.
Судя по характеру ран и отметинам на досках, она была еще жива, когда эта погонь прорастала из неё.
Я снова огляделся.
— Они бежали по этой тропинке, — указал я оружием. — Из девушки начала лезть лоза, — шмыгнул носом. — Парень застрелил её, а потом свел счеты с жизнью.
— Они почти выбрались, — выдохнула Доу.
— Эй, Доу, тебе бы не смотреть…
— Все в порядке, Кристи, — кивнула беловолосая. — Мир довольно жестокое место.
— Хм, — хотела возразить волчица, да два трупа перед ней и понимание, как они погибли… В общем, слова застряли у нее в глотке.
Забираю еще один ствол. Пустой, но теперь у нас было три револьвера и винтовка. Чем больше, тем лучше.
Чуть оттащив тела…
— На Сухой Земле хоронят мертвецов? — утер я пот.
— На Севере да, — вздохнула Кристи. — На Сухой, насколько я слышала, сжигают.
— Тогда оставь, — попутно помогаю Доу забраться в лодку. — Идем.
— Угу, — хлопнула себя по щекам волчица.
Залезть-то мы залезли. Давай, судьба, еще немного помощи!
Рычаг, вентиль. Вспышка синего света.
— Да! — выдал на радостях я. — Какой приятный звук! — загудел «мотор».
— Следующая остановка Просев, — придержала волосы Кристи, когда мы тронулись с места. — Надеюсь, там будет… больше жизни.
— Или наоборот, — приобняла её руку Доу.
— Как говорил мой отец, отставить панику! Мы всегда дадим второй раунд! — вернулся задор в голосе черно-бурой.
Чем дальше оставались пальмы мертвой деревни, тем легче дышалось всем.
Мы все еще живы, и мы движемся дальше.
Глава 18
Мы можем помочь
Рассекая песок, мы плыли по золотистым барханам — и нет, это не метафора или красивый оборот речи. Здесь песок действительно отдавал золотом. Не думаю, что оно настоящее, зато красиво.
Пока Кристи взяла на себя управление лодкой, заряжаю каждый из стволов на полную. Человек-армия, не иначе. Мой основной… Может, дать ему имя? Пускай эта пушка и была подарена гнилым человеком с гнилыми мыслями, но кузнец улучшил её, вложил частичку себя. Теперь это мое оружие.
Я озвучил идею для Доу, а то заметил, как она погрузилась в свои мысли.
И, пока она думала… Винтовка все так же осталась у меня за спиной. Один револьвер отправился под штаны в область голени, примотанный тканью. Один — во внутренний карман, третий за пояс.
— Хм-м-м, — девочка свела брови. — Ничего не могу придумать…
— Убивающий! — изобразила Кристи пальцем пистолет.
— Как-то кровожадно, — не согласилась Доу.
— Убивающий Жизнь! — «Паф-паф», спародировала волчица выстрелы.
— Так это то же самое… — дернул я бровью.
— Жизнь Убивающий! — последняя попытка была встречена нашими каменными лицами. — Ой, всё! Ну не умею я придумывать названия. Тетя Мелони вот умела, — держала штурвал волчица.
— Еще одна тетя? — зашнуровываю накидку.
— Ага! Она любила давать необычные названия своим заклинаниям, — чуть сникла оборотнесса. — Зараза, и ведь её я тоже давно не видела. Вообще много кого не видела.
— У всех своя жизнь, да? — улыбнулся я.
— Да-а-а-а-а! — засмеялась волчица. — М! — указала на что-то пальцем. Лодка чуть сбавила ход.
Табличка… Довольно большая металлическая табличка была вбита в песок. «Деревня Просев».
— Уже близко. — Едем правильно. — Потише, Кристи.
— Поняла.
Сказать-то она сказала, а мы снова набрали скорость.
