Первый поход (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

— Отправит отряд, чтобы вас уничтожить. Но на одного рыцаря больше копья не пошлют, — понимающе кивнув, прикинул Бахал. — Не та угроза, из-за которых следует поднимать в ружье все силы и спешно слать в Хальт панические телеграммы с запросом о подкреплениях… Планируешь подловить великогартцев на марше, где-то вот здесь, на переправе у реки?

— Слово телеграф можешь забыть, как ругательное. Тут всё по старинке: пакетбот, дирижабль, а то и обычный курьер. И единственная приличная переправа через реку ближе к горам, чем к побережью. Но в остальном, ты прав, — согласился я. — Именно на переправе мы их и подловим.

— А если они пошлют магов? — спросил Бахал. — Сам говоришь, в Сонгале малый круг.

— Предположительно, малый круг. Но маги — существа ленивые. Тушить костёр они не пойдут, — отметил я. — В первом отряде их точно не будет. Да и во втором, скорее всего, тоже. В худшем случае парочка адептов. Справимся! Да и к тому времени ты прилетишь. А затем, если всё пойдёт гладко, и наш князь объявится, вместе со своим малым кругом магов. В Гиоле есть маленький, но глубоководный порт. И эта рыбацкая деревенька вполне может стать нашим плацдармом на острове. Фрегаты князя она принять сможет.

— Мои действия, если твоя идея с засадой не сработает и Компания отправит силы, с которыми ты не сможешь справиться?

Справедливый вопрос. Надейся на лучшее, но готовься к худшему. Да и леди надежда — дама ещё более ветреная, чем леди удача.

— Если в Гиоле будет стоять враг, значит то, что от меня останется, будет ждать эвакуации на второй точке. Видишь, тут в пятидесяти километрах к востоку небольшая бухточка.

Корабль воздушный не привязан к морю, и можно было отыскать что-то в глубине большого южного полуострова, обозначенного на карте как полуостров Дешсаул. Но там эти проклятые джунгли. А их густоту по карте определить сложно. И дорог нет. Побережье в этом плане выглядит более предпочтительно.

— Мои действия, если и там тебя не окажется?

— Вижу, ты полон оптимизма, насчёт моей затеи, — усмехнулся я. — Если и там меня не окажется, то делаешь круг над полуостровом. Ищешь мои следы. Если таковых не найдёшь, то улетай.

— Следы обычные — пожары, хаос и разрушения? — хмыкнул он в ответ. — За этим дело не станет. Только джунгли не пали. Будет слишком много дыма, и мы тебя просто не увидим с воздуха.

— Шутник. Но насчёт огней… Ночью ищи сигнал в виде трёх расположенных в линию костров. Если таковые будут — значит, я ещё цел.

Хоть за моими плечами и была более чем богатая рыцарская карьера, но высадке с воздуха в полной готовности в ней места не нашлось. И меня к ней никто не готовил!

Учусь на лету! И это не красивый эвфемизм, фразеологизм или какое иное умное слово, а суровая реальность.

Да я около года тому назад впервые на борту дирижабля оказался. А сегодня должен прямо в воздухе готовить рыцаря, чтобы и на земле он сразу же был готов к бою.

Главная проблема состоит в том, что до этого самого рыцаря требуется добраться. А летать я не умею! Конечно, падение в какой-то степени, тоже полёт. Но доводить до этой степени мне очень не хочется.

— Не смотреть вниз! Не смотреть вниз! — цедил я совет воздушников, медленно спускаясь по ступенькам на раме грузового короба.

Да как тут прикажете не смотреть вниз? Да ещё этот демонов ветер! Ненавижу полёты! Воздушники — смешные люди. Земли не зная, на ней тоскуют. Впрочем, моряки не лучше.

В Вольную марку хочу! Домой!

Последняя ступенька — и под ногами выкрашенный в тёмно-зелёный корпус голема. Крышка люка в двух шагах, но эти два шага нужно сделать. А отпускать такие надёжные скобы лестницы очень не хочется.

Сделав если не бросок барса, то прыжок лягушки, наконец-то оказываюсь возле люка рыцаря. Дальше дело пошло значительно лучше. Наполовину забравшись в люк, так что никакому ветру меня уже не скинуть, отцепляю сдавившие грудь ремни страховки.

— На месте! — крикнул я стоявшим на верхней площадке грузового короба воздушникам, продемонстрировав поднятый вверх большой палец.

Махнув руками в ответ, воздушники потянули вверх страховку.

Захлопнутый люк оградил меня от ветра. А привычная обстановка кабины рыцаря подарила спокойствие и уверенность. Это ещё не дом, но уже не дирижабль. Главное не вспоминать, что мы всё еще болтаемся где-то в небесах.

Вогнав кристалл-активатор в мой импровизированный трон, руки привычно застегнули очередные страховочные ремни.

Короткое, похожее на маленькую смерть мгновение полной темноты, сменяется чувством синхронизации с боевой машиной. Это сложно описать словами, нужно просто чувствовать.

«Черный дракон» медленно пробуждался от сна, переходя в рабочий режим. Паровик не столько шипел, сколько мурчал, словно довольный, лаской кот.

Знаю, давненько я тебя не выгуливал. Ничего, скоро так набегаешься, что демпферы менять придётся.

Грузовой короб надёжно удерживал рыцаря, не давая двигаться, но я не отказал себе в удовольствии пошевелить пальцами манипуляторов.

Земля приближалась. И наблюдать за приземлением дирижабля глазами рыцаря было непривычно.

Хотя, на счёт приземления, это я загнул.

Дирижабль завис над широкой полосой песчаного пляжа, подстраиваясь под ветер. Где-то наверху лязгнули цепи. Мой рыцарь небольшими рывками поехал вниз, пока короб не стукнулся о песок пляжа.

По сброшенному вниз тросу проворно соскользнула пара воздушников, споро освобождая машину из плена рунной конструкции.

Могу и сам освободиться, грузовой короб это позволяет, но в таком случае последний придётся ремонтировать.

Дождавшись, пока импровизированная «клетка» раскроется, я сделал несколько шагов вперёд. Ноги слегка вязли в мокром песке, но передвигаться можно. Это не коварное побережье Пресного моря, где на рыцаре можно с лёгкостью утонуть.

Развернуться, забрать из держателя на коробе световую глефу. Вот теперь я готов встретить если не все опасности этого острова, то львиную их часть.

— «Феникс-1» «Толстяку» и «Фортуне», — сообщил я амулету связи. Для этого рейда пришлось привычно полностью опустошить запасы амулетов в Вольной марке. Мне они нужнее. — Я на земле. Проверяю периметр. Спускай остальных «птенцов» и груз.

— Принято «Феникс-1», — раздался в голове голос капитана «Веселого Толстяка».

— «Фортуна» начинает выгрузку, — эхом вторил ему капитан «Улыбки Фортуны».

В сотне метров от «Толстяка», чтобы свести к минимуму угрозу столкновения, второй дирижабль моего воздушного флота спустил первого из четырех оруженосцев.

Пажей я напрягать воздушной высадкой не стал. Им это точно не пригодится. Спустятся после машин, заберутся в кабины и запустят своих «Стилетов».

Одного рыцаря для охраны высадки более чем достаточно.

Нас не ждут! Единственная возможная угроза может появиться разве что с моря.

Несмотря на это, я против воли то и дело оборачивался в сторону густых зарослей высокой травы на склонах и к теням среди деревьев.

Возможно, это просто игра воображения, но меня не отпускало стойкое ощущение, что за нами кто-то внимательно следит.

Глава 12

Талхальское гостеприимство

Посчитав Гиол пусть крупным, но всего лишь посёлком, я несколько преуменьшил масштаб. Может, воспользовался устаревшими данными. А возможно, для Дхивала нормально считать небольшой городок тысяч на пять жителей всего лишь рыбацким поселком.

Скопление одноэтажных, слепленных из глины, тростника и бамбука хижин раскинулось вширь, оккупировав внушительный кусок побережья. Но возле порта с единственным каменным пирсом, длинным языком врезающимся в залив, имелось и несколько вполне себе приличных строений.

Первыми нас заметили крестьяне, работавшие на рисовых полях. А полей этих имелось в избытке. Возле Гиола не было крупных рек. Но мелких ручьев и речушек хватало. А дхивальцев можно считать кем угодно, но народ они дисциплинированный и трудолюбивый. Ирригационные каналы нарезали все рисовые поля на ровные квадраты, а система плотин, перегородившая казалось бы каждый местный ручей, и небольших искусственных прудов обеспечивала их водой.