— Один из духов что-то тебе показал, — продолжила она. — Подсказка про татуху?
Я снял перчатку и посмотрел на звезду.
— Понятия не имею, — сжимаю разжимаю кулак. Как вообще маги используют… эм… магию?
Поддавшись странному наитию, я попробовал, чувствуя себя дураком.
— Высвобождаю! — Ладонь вперед. Ничего. — Магия! — Встряхнул рукой. — Заклинание! — Сжал кулак. — Выстрел! — Сделал пальцами косулю.
Ни-че-го.
— Что ты делаешь? — дернула Кристи бровью.
— К… Колдую… — прокашлялся я.
— Я сама овечка в магии, но, по-моему, это не так работает, — сдержала смешок девушка. — До звезды какая эссенция текла по твоим венам?
— Никакая…
— Как это? А-а-а! — стукнула она кулаком по ладони. — Ты родился мутантом-баньши! Поняла. — Все же нужно обсудить с Доу, что нужно раскрыть все карты перед Кристи… Волчица поймет… наверное, поймет… надеюсь… — Ну а ты, Доу?
Девочка удивилась. Только сейчас она поняла, что ни разу не попыталась колдовать, все это время она пряталась в моей тени, не хотела создавать проблем. Но теперь, когда битвы стали неизбежны, когда она тоже решила сражаться со мной плечом к плечу…
Доу аккуратно подняла руку, закрыла глаза, сконцентрировалась.
— М! — испуганно дернулась.
— Что? Что случилось⁈ — встревожилась Кристи.
— Мне нельзя колдовать, — заговорила девочка сама с собой. — Они ищут, ждут. — Взгляд на меня. — Если я выпущу эссенцию, что течет по моим жилам…
— … нас быстро настигнут Темные, — несколько раз кивнул я.
Еще разок выдохнув, потер затылок. Пройдя немного в сторону, краем уха услышал, как волчица подбадривала девочку. Дала ей флягу с водой.
Несколько секунд я смотрел на горизонт, вспоминая движения фантома.
Он изобразил… пистолет? Я достал Стража Баланса, проверил патроны. А затем…
Он проводил рукой.
Я повторил движение.
Ничего не произошло.
Еще раз, еще и еще.
Вспоминай, Сторож, вспоминай, как ты выталкиваешь эссенцию из живых существ. Не только удар, нет. В эти моменты по телу разливается сила, что-то неуловимое, что-то… Хм. Не живое, но эта сила будто требует равновесия. Будто моя антимагия против магии как таковой, её не должно быть, она нарушает баланс.
Баланс.
Я сделал вдох. Слова Доу зазвучали в голове:
«…Этот револьвер был в руках злодея и использовался во зло, а теперь он в руках того, кто знает, когда нужно его использовать…»
Это оружие… мы с ним как весы. Я хочу, чтобы и дальше мы могли балансировать. Делать плохие дела во имя чего-то хорошего лицемерие в чистом виде, да. Но, если нам выпала такая судьба, бежать от неё — еще большая глупость.
Я провел рукой над револьвером.
— Черт. — Он вспыхнул! Сначала татуха блеснула светом, а затем изнутри барабана начал пробиваться блеск звезд. Патроны. Патроны внутри светились! — Девчонки!
Я развернулся к ним, показывая маленькое чудо.
— У-у-у! — спрыгнула Кристи с лодки. — Что ты сделал?
— Эм… А на что это похоже?
— Ты зачаровал патроны, — теребила подбородок Доу. — Сделал их артефактными.
— С языка сорвала… Да, — изображала Кристи понимание, но на деле тоже ни черта не понимала. — Опробуем? — вильнула она хвостом.
— Как? — стер я пот с виска.
Кристи вытянула руку.
— Давай! — указала взглядом волчица.
— Э, не, стоп. Во-первых, я не хочу стрелять в тебя, — сделал я шаг назад. — Во-вторых, мы не знаем, какой будет эффект.
— Ой, да брось, они не серебряные, — улыбнулась она. — Лучше проверить сразу.
— А если тебе оторвет руку? — спокойно спросила Доу.
— Эм-м-м-м, — сглотнула слюну Кристи. — Будет… неприятно. НО! — все еще была она уверена в себе. — Рука отрастет!
— Оборотни могут отращивать конечности? — полезли у меня брови на лоб.
— Не, могут не все, — кивнула. — Но я — смогу. Давай уже, пальни!
Еще несколько минут пререканий, и, как итог, я прицелился ей в кисть. Картина безумная.
— Готова? — хрустнул я шеей.
— Всегда готова, — злая улыбка.
Ну…
Выстрел!
— Ф-ф-ф! — брызнула кровь. Кристи встряхнула рукой… реакция на такую рану несоразмерна. Словно не пуля вонзилась в плоть, а укололи иглой. — Ау. В принципе, терпимо. — Светящийся снаряд застрял в её ладони. Да уж, есть шанс, что такое попадание оторвет нормальному человеку всю кисть. — Хм, ничего особ…
Она скривилась.
— Кристи?
— Кровь… не останавливается. — Девушка неожиданно почувствовала боль. — Ай-ай-ай! — упала она на колено. — Р-р-р. Как же больно!
— Доу, аптечку! — спрятал я ствол и сам присел на колено рядом с раненой. — Говорил же, плохая идея.
— Эссенция, — осознала волчица. — Я не чувствую её! Эм, сейчас! — Девушка напряглась… напряглась еще — да так сильно, что надула щеки. — Охренеть, ничего не происходит! Волчья кровь не действует.
Пулям передалась антимагия. Считай, мое прикосновение, только на расстоянии, и довольно смертоносное.
Антимагические пули.
Я быстро извлек снаряд из плоти Кристи и только собрался приступить к обработке раны, как от нее пошел пар: регенерация вернулась.
— Как серебро, но не серебро, — кивнула сама себе волчица. — Чтоб меня…
— Ух, — расслабился я. И провел рукой по лицу: — Больше в тебя стрелять не буду.
— Хе-хе, надеюсь, — вернулась улыбка на лицо девушки. — Зато ты научился чему-то новому! Так же учил меня папка.
— Он стрелял в тебя? — наклонила голову Доу.
— Нет, мы дрались… Мно-о-ого дрались. Мама часто ругалась, м-да.
Тем не менее эксперимент получился удачный. Поход в руины оправдал себя — и тем самым дал понять, что нам нужны другие храмы в честь Новы. Зараза! Вот почему храм в Ай-Урулу был уничтожен! Кто бы ни сделал это, он не хотел подпускать нас близко. Поистине, идет война на божественном уровне.
И пока есть мы, богиня Нова и союзники в Пьетро. Против культистов и Темных богов.
Сказать, во что ты вляпался, Сторож? Да уже поздно…
Мы сели в лодку. Следующая деревня ждала нас.
…Плывем по течению, господа.
День, второй, третий.
Как же быстро мы свыклись с ролью пустынных партизан! А битвы стали частью нашего пути.
Столкновение с лодкой работорговцев.
— Аха-ха-ха! — напрыгнула на них волчица, сломав посудину пополам.
Бой в окрестностях деревни Районоса.
— Кха! — падает замертво гнолл с пробитым горлом.
— Есть! — полушепотом восклицает Доу, которая, собственно, в него и попала.
— Держись ниже! — давлю я на её плечо, заставляя прижаться к укрытию.
Победоносная схватка с очередным жрецом.
— Долой Атраски! — рычит Кристи во все горло. — Вы свободные люди! — крушит она камень проклятий.
В одну из ночей мы разбили лагерь около оазиса. Теперь диалоги между нами походили на разговоры боевых братьев: мы обсуждали ошибки, маневры — и просто впечатления.
— Ты должна была выждать, — чистила револьвер Доу.
— Ба, да вас же накрыли огнем! — пожала плечами Кристи.
— Не, она права, в следующий раз жди команды, — кивнул я.
— Ладно-ладно! Хе-хе, — потерла волчица нос. — А пульки-то работают! Тот маг не произнес ни одного заклинания.
— Да, — улыбнулся я. — Пока все идет по плану.
Наша репутация росла. Росла так быстро, что жители окраины, только увидев двухцветную волчицу, ликовали, скандируя: «Стражи Баланса здесь!»
Думаю, наше присутствие уже должно было быть замечено. Следующая деревня станет последней, а затем мы поедем в Бархан.
Глава 26
Ответные меры
Четыре дня спустя
Город Бархан. Штаб Смельчака Джека
— Так, давайте еще разок: с чувством, толком и расстановкой, — почесал висок пушкой Джек — статный мужчина в облегающей черной куртке. Правое ухо было усеяно пирсингом. Светлые волосы, легкая щетина. Карие глаза, несколько золотых зубов. Сейчас он выглядел расслабленным, даже улыбался, да вот только широкая челюсть была напряжена. — И-и-и?
