Призванный вопреки. Книга первая (СИ) - Сантана Андрей

— Это они… — стоял на коленях гнолл. — Стражи… — уцелевший после недавнего боя с отрядом Сторожа, он смог сбежать.

— Стражи Баланса; да, я понял, — покрутил рукой Джек.

— Мужик со светящимися пулями, волчица-переросток и черноволосая девочка с холодным взглядом… — чуть ли не плакал выживший, стоя на коленях. — Они налетели на нас, покрошили всех!

— Оу, — изобразил Джек печаль. — Твоих друзей поубивали, — утер он несуществующую слезу. — Я понимаю, понимаю… — кивнул блондин.

УДАР! Джек с размаху врезал сапогом.

— А теперь вытри сопли и объясни мне, как эта тройка отбила у нас уже третью деревню! Уничтожила две лодки, убила жрецов Атраски! А⁈ Вы!.. — дергался он из стороны в сторону. — Вы совсем отупели⁈ Как такое вообще возможно⁈ Пх, ха-ха-ха-ха! — вскидывал главарь бандитов руки, шлепая по своим ногам. — Что за неуловимые рабы нам попались? Где капитан Касл?

Присутствующие переглянулись.

— Вы приказали ему не возвращаться без потерянной добычи… босс, — тихонько произнесла девушка с топором в руках.

— А… Точно, — вздохнул Джек.

Ситуация действительно выходила из-под контроля. Тройка бывших рабов зачищала одно поселение за другим. И даже в Бархане про них уже говорили: «Стражи Баланса». Народ всё больше бунтовал, всё больше превозносил их, и только влияние Атраски на баронессу, да жуткие ягоды позволяли удержать власть.

— Драть мою мать! Сначала Антимагическая, теперь это. — Джек оглядел своих. — У нас тут герой. Ха-ха, мы что, в сказке, сучата? Не-не-не-не! — потряс он пальцем. — Найдите их, найдите, пока у Атраски не кончилось терпение. Все, кто есть! Ищите, пустыня не бесконечна!

— Но, босс… — утер кровь стоящий на коленях. — Окраины объединяются, они не подпускают наши суда и на выстрел. Культисты госпожи не помогают, они ушли в свое уб…

— А ты кто вообще? — прищурился Джек. — А, неважно, будешь Морда-Срань. Культисты делают свое дело, а мы их мускулы, Морда-Срань, скоро вся северная пустыня будет наша, — кивнул он сам себе. — Да и вообще, чего я тебе это рассказываю?.. Бесишь. — Выстрел!

Гнолл в облике человека упал камнем с дырой промеж глаз. Мозговая жидкость окатила стену и близстоящих.

— Хе-хе, — смахнул капли крови с лица Джек. — Видали? Просто фк. Хе-хе. Ну и мерзость! — отмахнулся он. — Уберите это дерьмо отсюда.

Еще разок выдохнув, Джек оперся о стол руками, думая, как бы загнать Стражей Баланса в ловушку. А нарисованные портреты этой тройки бесили по особому.

— Б-босс? — спустя пару минут вернулась помощница с топором.

— Не сейчас, Тыква. Хочешь не хочешь, но надо послать письмо к Атраски… — схватил блондин бокал с виски и пригубил.

— Наемники пришли, — не отступила девушка.

— А? И че? — Джек, помимо своих ищеек и платформ, назначил награду за головы Стражей. Солидная сумма.

— Это… они, босс. Прибыли сегодня. — призадумалась, вспоминая, какие клички дал этим наемникам Джек. — Крикунья и Масочник.

— А-а-а, о-о-о! Так что ты молчишь⁈ — Еще глоток. — Этих я рад видеть, — поспешил Джек в комнату для гостей.

Остановившись у двери, он натянул на губы улыбку и зашел.

— Вы только посмотрите, кто тут у нас! — с радостным кличем ворвался он внутрь. — Джон, мать его, Крюгер! И красавица Герта!

— А ты все такой же ублюдок, Джек, — улыбнулась в ответ молодая девушка. Волосы ее были заплетены в косу, безумный взгляд, на горле — механизм с закрытым люком. Вместо одной кисти крюк. Герта носила корсет, подчеркивающий пышную грудь, и обтягивающие штаны… Да, без обуви. Потому стопы девушки покрывали синяки, порезы и ожоги.

— Не трать наше время, — заговорил её товарищ. Легендарный охотник Джон Крюгер. Плащ, широкая шляпа. Седые волосы делали его похожим на ходячего мертвеца. Потускневшие зрачки. Но самое жуткое, самое странное в его облике — это маска, закрывающая нижнюю половину лица. Тоже машинерия, большой и тяжелый механизм. Там, где должен быть рот, виднелся динамик, потому голос Крюгера звучал как старое радио, а каждый вдох сопровождался треском буфера.

— Вот это по мне, — кивнул Джек. — Работенка вам понравится.

— Тут будет сложнее, — смотрел я в бинокль. После каждого боя количество снаряги росло.

Бинокль — меньшее из новшеств. Баночные гранаты, три осколочных, две зажигательных, две дымовых. Еще несколько запасных стволов, плюс что-то наподобие картечи, не дробовик: всего один патрон, — зато разносит в труху. У Доу на ремне теперь красовалась рукоятка — короткий клинок. Я умел обращаться с ножом, а для такого оружия нам обоим требовался учитель.

Еще что мне, что крохе мы смогли сделать подобие брони в последней деревушке. Металлическая пластина на груди как бронежилет. Эх. Прости, Стю… Я помню твои предупреждения, но уже не могу дать ей… нормальное детство. Да и надо ли оно самой Доу? Ведь…

— Их много, — взяла у меня бинокль черноволосая. — План с отвлечением?

Сейчас маленькая воительница выглядела живее, чем когда-либо. Это была её суть, спрятанная натура. Каждая битва во имя добра делала её счастливее. Будто… Будто она занималась тем, чем всегда хотела заниматься. Помогать людям.

— Эт я могу, — кивнула Кристи.

— Не спешите, — остудил я обеих.

Последняя деревушка Двиха расположилась среди камней. Я не знаю, откуда в пустыне столько камня, но факт. Округа была усеяна овальными булыжниками, по которым тек песок. Домиков — много, некоторые частично выстроены из этих самых валунов. Жителей — мало, зато хватает врагов. Я насчитал с десяток людей Джека. Особо выделялись гноллы в истиной форме, полностью упакованные в броню. Как… Эм. Мусорные рыцари. Все сделано из тронутого ржавчиной металла, понатыкана куча штырей… Безумный Макс передает привет. Еще лодки, штук пять. Очевидно, подкрепление прибыло совсем недавно, они ждут нас, но пока без большой платформы.

— Хм, не вижу жреца, — приглядывалась Доу.

— Хм-хм-хм, — перехватила бинокль Кристи. — Прячется, как и все эти ссыкливые твари.

— Ты только на солнца не смотри…

— Я не глуп… — посмотрела. — Ай… — моргнула. — Зараза!

— Дождемся ночи, — кивнул я сам себе. — Есть идея.

Информация — первый шаг к победе. Несколько часов наблюдения позволили понять: Двиха сейчас, считай, в боевой готовности, местный главарь загоняет измученных жителей на склад, его бойцы заняли дома. Руководство, в основном, обитает в самом большом здании. Хибарка на окраине пустует, её уничтожение будет маленькой платой за победу.

Тревожило только, что за все это время ни разу не показался местный жрец. Где он?

Время медленно близилось к ночи. Одно из солнц потухло, другое потускнело. В темноте я слышал, как мы перезаряжаем оружие. И вид того, как Доу бесстрастно прячет ствол в кобуру, вызывал у меня печаль.

Пока Кристи разминалась, отжимаясь на песке…

— Все точно в порядке, Доу?

— М? — собрала девочка волосы в хвостик. — Бой может быть тяжелым, да, но мы справимся.

— Я не о том, — выдохнул я.

— Не переживай за меня, — улыбнулась она. — У меня хороший учитель, и я не буду беззащитна перед… любым врагом.

— Я всегда буду переживать, Доу. Ты мой друг, и довольно безответственно, что ты…

— Прекрати, — стукнула она по моей руке. — Когда мы обещали, что разберемся со всем вместе, это значило, что и вместе будем сражаться. Я не брошу тебя, — улыбнулась девочка с небес.

— Вместе. — Еще немного, и больше я не смогу смотреть на неё как на ребенка. За эту неделю она повзрослела слишком быстро… хе, а игрушка все еще привязана к сумке.

— Ну что, народ? — вскочила волчица. — Пора показать мерзавцам клыки! Пускай хоть всех увальней подтянут, мы их отделаем!

— Ну… Не перегибай, — кисло улыбнулся я.

— Во имя Баланса, — придумала Доу девиз этому отряду.

— Ха! Во имя Баланса! — протянула кулак Кристи, Доу соприкоснулась с её костяшками. Обе посмотрели на меня.

— Эх. — Третий кулак присоединился к «коллективу». — Погнали.