Первый поход (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

Насколько я знаю, в той же Великогартии с прошлого года прекратили рассматривать проекты чисто деревянных боевых кораблей.

Корабли маневрировали на внутреннем рейде. В сторону линкоров отправился небольшой паровой буксир, чтобы подтащить гигантов к пирсу и нашей группе встречи. Местные глубины это позволяли. Но не успели они приступить к работе, как к Руяну подскочил откуда-то появившийся посыльный, протянул сложенный вдвое листок, сказал что-то на дхивальском и исчез.

Руян развернул послание. Быстро пробежался взглядом по строчкам.

— Сегодня просто день новостей, — сообщил он, передав мне записку.

Взглянув в неё, я посмотрел на него с осуждением — дхивальские закорючки весьма отдалённо напоминают буквы. Да и будь они нормальными буквами, я всё равно не знаю дхивальский.

— А-а, прости, — весьма искренне повинился он. — Этот сумасшедший день и меня лишил разума… Пришли новости с севера. Армия князя Норома вчера высадилась в Хальте.

Князь Нором — это серьезно. Даже если забыть про тот факт, что он единственный паладин на этих островах, он ещё и опытный воин. Провоевавший в Дхивале больше лет, чем я живу на свете. Да и Талхал ему хорошо знаком. Именно на нём началась блистательная карьера тогда ещё никому неизвестного наёмника.

К тому же у него пусть и небольшая, но отлично вышколенная личная армия. И не меньше двух баллеев паро-магических големов. С магами плохо. Маги не любят выскочек, особенно талантливых — по себе знаю. Но магов ему Компания подкинет, а может и Великогартия. Маги — это не армия, их и по воздуху можно перебросить легко и быстро.

— Компания оценила угрозу и начинает стягивать на Талхал резервы? — предположил я.

— Умный ты парень, Гарн, но наивный, — хохотнул Руян. — Они заранее узнали, что теперь знаем и мы, — он кивнул в сторону кораблей дяди. — Князь Нором — только начало. Скоро на Талхал пожалуют главные силы Компании, а то и Великогартии. Тогда-то и начнётся всё самое интересное.

— Наши действия? — подобрался я.

— Всё то же самое, что я сказал раньше. Если дядя хочет воевать, пусть воюет. Победит — хорошо, проиграет — ослабит Компанию. А мы займёмся закреплением на востоке. Я организую оборону побережья, а тебя прошу взять на себя долину Гейзеров. Посмотри, что тебе нужно, чтобы превратить её в неприступную крепость. Что-то попробуем найти среди трофеев, что-то попросим у дяди. Я ради этого даже готов отдать ему все земли к северу от Сонгаля. Пусть организует там княжество для того из сыновей, кто не станет наследником.

Учитывая тот незначительный факт, что земли к северу Руяну пока что и не принадлежат, жертва не так велика. Занять-то он их может, но с обороной возникнут проблемы — слишком мало сил. Так что тут он прав — лучше довольствоваться малым, чем из-за жадности потерять всё.

Да и это «малое», как бы не самая лучшая часть восточного Талхала.

И у князя всех князей появится реальная причина помогать племяннику удержаться на острове. Чем там его предприятие окончится, ещё неизвестно, да и не факт, что князь всех князей теперь рискнёт пойти на запад, а потенциальное княжество для кого-то из сыновей уже есть. И его придётся защищать.

Ну а мой путь лежит в долину Гейзеров — ключ к Талхалу восточному и ворота в Талхал западный.

Кажется, я уже говорил, что ненавижу горы?

Глава 22

Горная цитадель

Дирижабль спускал «Жреца» медленно, почти нежно. Несмотря на все ухищрения с облегчением, паладин был тяжеловат для стандартного транспортника. От Норома требовали скорости, но необходимыми кораблями и дирижаблями обеспечили весьма условно. Вот и пришлось выкручиваться. Впрочем, как и всегда.

Если Компания могла хотя бы в мелочи уколоть бывшего наёмника — она это с удовольствием делала. Эти мелкие пакости так напоминали детскую обиду, что Нором не обращал на них никакого внимания.

Но и особой любви к Компании Южных морей они не добавляли.

— Рин! Так эта груда железа твоя? Давненько на Талхале не видели твою тощую княжескую задницу.

Услышав знакомый, чуть хриплый голос, Ринор улыбнулся.

Друзей среди фольхов у него было меньше, чем пальцев на одной руке. И только один из них позволял себе столь фамильярное обращение к наёмнику, ставшему князем собственного княжества и парией для большинства фольхов Великогартии.

— Голтар! — откликнулся он, разворачиваясь к говорившему. — Я думал, ты уже давно убрался из наших мест?

С Голтаром Трагалом они познакомились ещё в те далёкие времена, когда Компания Южных морей только начинала свое победное шествие по Дхивалу. Два довольно молодых человека: рыцарь и маг, приехали в южные колонии за богатством и славой. И в отличие от многих, нашедших вечный покой в чужой земле, добились успеха. Молодой подмастерье вырос до мэтра, вошел в младшую ветвь не самого слабого рода и правление Компании Южных морей, пусть и на самую низшую должность. Ну а рыцарь и вовсе сумел стать не только паладином, но и князем собственного княжества.

— Позвали обратно, — ухмыльнулся Голтар, почесав совершенно лысую голову. — Молодые, как всегда, облажались и в бой бросили старую гвардию. — Он хлопнул себя по груди.

— Похоже, дело не в какой-то мелкой вылазке Руяна Сухарата и эданского маркграфа, — прозорливо предположил Ринор Нором.

— А ты ещё не знаешь? — удивился Голтар. — Армия князя всех князей идёт в Сонгаль. Либо уже там.

— Теперь понятно, почему посланник Компании был так учтив, — нахмурился Ринор.

Чего-то подобного он и ждал, но всё же неприятно, когда твои худшие предположения сбываются.

— Правление Компании опасается, что за горами он сидеть не станет и нападёт на Серебряную долину, — добавил маг. — Вот и тянут в Хальт все силы. Поговаривают, что и архипелаг Змеи хотят оставить.

— Дельная мысль, но запоздалая. Особенно теперь, когда в Сонгале находятся главные силы дхивальского флота. Но князю всех князей не нужно серебро, — отмахнулся Ринор. — Ему нужен Талхал! А ключ к Талхалу находится здесь.

— Думаешь, он плюнет на всё и пойдет прямо на Хальт, — задумался Голтар.

— Я в этом практически не сомневаюсь. Быстрая победа племянника поселила в сердце князя всех князей зависть и тревогу. Да и момент удачный — Компания кажется слабой как никогда. Но долго это не продлится, и князь Осоман Сухарат это отлично понимает. Он не станет медлить! А серебряные рудники от него и так никуда не денутся.

— Мы выгребли всё что можно и собрали в Хальте немалые силы, — с сомнением протянул Голтар. — Думаешь, мы не сможем разбить дхивальцев в полевом сражении?

— Разбить может и сможем, — пожал плечами Ринор, — но понесём потери, которых можно с лёгкостью избежать. Пусть князь всех князей идёт к Хальту — встретим его у стен. А ещё лучше — отвести основные силы на север, а рыцарские копья с магами на юго-запад. Дать князю возможность совершить пару приступов, а затем ударить с двух сторон. Прижать его к побережью, окружить и уничтожить.

— Я передам твои измышления правлению Компании и постараюсь убедить к ним прислушаться, но сам знаешь — там считают убытки, а не кровь, — вздохнул Голтар, предвидя проблемы с реализацией такого плана.

Звучит всё красиво. Но сосредоточить армию у Хальта — это оставить без боя центральный Талхал и богатейшие серебряные рудники. Правлению Компании проще самораспуститься, чем пойти на такое. Потому что оно в любом случае потеряет свои сытные места.

— Знаю. И с каждым годом кровь ценится всё дешевле, — согласился Ринор. — Поэтому не говори им, что это мой план. Ты теперь уважаемый фольх из младшей ветви влиятельного рода — к тебе они могут прислушаться.

— Ты в это веришь? — удивился Голтар.

— Нет, — честно признал ставший князем наёмник. — Но попытаться стоит. Мы можем обернуть мелкое поражение в крупную победу. Ради этого стоит пожертвовать малой толикой прибыли. Да и победителей не судят.