Первый поход (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

Встреча князя всех князей с любимым племянником была приторной до такой степени, когда сладость вызывает отвращение. Осоман Сухарат «порадовался» успехам племянника. Руян поблагодарил князя всех князей за мудрость и скорость.

Короче, обменивались замаскированными под комплименты и благодарности колкостями, как могли. По-моему, они даже получали от этого какое-то извращённое удовольствие, как два опытных фехтовальщика, которым эффектный поединок важнее победы.

Я всегда мечтал о семье. Но в такие моменты против воли начинаю радоваться, что сирота, лишённый каких либо родственных связей.

Утром следующего дня, пользуясь данным Руяном поручением, как поводом, я убрался из Сонгаля. Игрища фольхов даже хуже гор — предпочитаю держаться от них как можно дальше. Правда, помогает это плохо.

Шли быстро, но не спешили. После полудня сделали остановку для обеда и отдыха. Да и запасы воды следовало пополнить. В Дхивале она тратится поразительно быстро. Даже в Вольной марке с её сухим климатом выходит меньше. Или всему виной именно сухой климат, который подсознательно заставляет экономить драгоценную влагу? В Дхивале, с его вечной влажностью, и обилием источников подсознание отключает режим экономии.

— Эх-х, всё, как всегда, — проворчал Бахал, лениво ковыряясь ложкой в высокой консервной банке.

— Что вздыхаешь? — спросил я.

— Да только я нашёл себе молодую, благосклонную к простому наёмнику вдовушку, как мы сразу же срываемся с места, — пожаловался он.

— Ты давно уже не простой наёмник, — напомнил я ему. — Да и на каком языке ты со своей вдовушкой разговаривал, если дхивальского не знаешь?

Обучать низшие касты Компания не стремилась. Вбили, в буквальном смысле этого слова, слугам и рабочим несколько простых команд, да и достаточно. Те дхивальцы, кто неплохо знает великогартский-эданский — это довольно состоятельные люди, которые ведут дела с Компанией. Либо высшая знать.

— На языке, который понятен любой женщине, — Бахал сидя принял горделивую позу, выгнув колесом грудь. — На языке любви! Это тебе непонятные девицы снятся, а на меня они вешаются со вполне понятными и приятными намерениями, — не без иронии добавил он.

— Но если ты ее языка не понимаешь, с чего ты взял, что она вдова? — проигнорировав колкое замечание, поинтересовался я.

Бахал задумчиво почесал бровь.

— Ну-у-у, мужа её я в эти дни не видел…

— Уехал по делам?

— В любом случае, счастливые жёны мужьям не изменяют, — отмахнулся бывший наёмник. Перспектива навесить кому-то рога его явно не смущала. — Ты лучше скажи мне, что дальше будет?

— Дальше?.. Князь всех князей двинется на север и попытается осадить Хальт. Вот что дальше будет.

Я утвердился в этой мысли, после встречи князя с племянником в порту Сонгаля.

Удачные действия Руяна просто не оставили Осоману Сухарату иного выбора. Последние пятнадцать лет Дхивал отбивался отчаянно, но постепенно проигрывал. Следуя древнему правилу, что даже дракона можно съесть по кускам, Великогартия, под прикрытием Компании Южных морей, откусывала от него отдельные острова и целые архипелаги. Короткие победные просветы давно сменились чередой небольших, но обидных потерь и поражений.

И вот впервые за долгие годы силы Дхивала не только сумели отбиться, но и успешно высадились на Талхале, захватив внушительный кусок немаленького острова. И кто захватил — Руян Сухарат. Сын знаменитого Морского крокодила. Слава отца прибавилась к славе сына, сделав и без того опасного претендента на титул князя всех князей ещё более опасным если не для для Осомана Сухарата, то для его потомков. К тому же Руян молод, не плох как маг. Может архимагом он и не станет, но до уровня архимагистра к нынешнему возрасту князя всех князей вполне себе способен дотянутся. А это немало! Особенно когда за твоей спиной стоят другие маги личной свиты.

В сравнении с малым, а тем более большим кругом, отдельный маг довольно слаб и уязвим. И неважно, архимаг он или простой адепт. Настоящая сила магов раскрывается лишь в слаженном «строю» себе подобных, именуемым — кругом.

Так что теперь Осоману Сухарату нужна громкая победа, чтобы перебить достижения племянника, задвинуть его на второй, третий план.

— Попытается осадить? — тут же вычленил главное Бахал. — Думаешь, у него ничего не получится?

— Думаю, Компания сделает всё, чтобы у него не получилось. Да и Великогартия подключится. Талхал они не отдадут.

Определённые шансы взять город у князя всех князей есть, но они не так велики. Да и времени практически не осталось. Через пару месяцев можно ждать сильную великогартскую эскадру, которая наведёт на море порядок.

Повезёт, если восточная часть Талхала не попадёт в плотную морскую блокаду.

А следом за флотом, если не вместе с ним, придёт и армия. Про магов и не вспоминаю. Не ошибусь, если предположу, что их уже спешно перебрасывают в Хальт по воздуху.

— Жёсткая будет драка, — понимающе кивнул Бахал. — Не пора ли нам того… — он многозначительно покрутил пальцами, намекая, что на этом праздники жизни, а скорее смерти, мы лишние.

— Сам не прочь, — вздохнул я. — Но это не от меня зависит.

Может мы с Руяном и слегка сдружились, но это не моя война. Разрешит император вернуться — медлить не стану. В Вольной марке куча дел, а я прыгаю по миру, словно блоха.

— Значит, продолжаем действовать, как действовали — пытаемся так досадить Великогартии, чтобы они сами попросили Сумана Второго убрать нас отсюда? — неуверенно хохотнул Бахал.

— Лучше бы они этого не делали! — вздрогнул я. Шутка Бахала не такая смешная, как ему кажется. — Из Дхивала император нас может и отзовет, но у Великогартии есть и другие, неспокойные колонии.

Тут пришел черед Бахала вздрагивать. Перспектива отправиться на Западный материк или куда-нибудь на острова Огней, рядом с берегом каннибалов, его явно не прельщала. Дхивал хоть и довольно специфическая, но цивилизация. И довольно развитая. Есть места куда хуже! И с императора станется нас туда отправить! Я же не буду страдать в одиночестве!

Долина гейзеров встретила нас похожим на дым паром и лёгким запахом серы. Хотя долина и называется долиной, по факту это три идущих друг за другом долины. И гейзерами могла похвастаться только первая из них, самая маленькая.

Отгородив восточный Талхал от западного горами, природа не постеснялась создать большой проход. Когда-то здесь текла широкая река, но теперь по пересохшему руслу была проложена отличная дорога. Пусть и грунтовка, но земля была спрессована так плотно, что напоминает камень. Явно маги поработали.

В самой долине растительности практически не было. Редкие кусты и немногочисленные рощи жались к склонам, а трава не вырастала выше полуметра. Картина для Дхивала странная. Тут вечером палку в землю воткни — утром будет не дерево, а целая роща. Но что-то похожее я видел у дороги на серебряный рудник — лесу и растительности просто не давали свободы разрастись, время от времени безжалостно его вырубая. И выжигая почву на несколько метров в глубину. Это происходило не год и не два, в конце концов даже природа сдалась. По крайней мере, в горах.

Силы Руяна мы встретили ближе к вечеру, в начале последней долины. Нет, передовые разъезды попадались и раньше, служба у него поставлена что надо. Но главный лагерь был разбит здесь, на холме рядом с дорогой.

Полк латников и три копья паро-магических големов — не такие большие силы, особенно без магов. Но с последним вопрос должен решится в ближайшие дни. Руян обещал прислать пять своих лучших магов. А там и князь всех князей с армией на запад отправится, на какое-то время обезопасив долину от нападения. Не разобравшись с ним, армия Компании на восток Талхала не сунется.

Выбравшись из рыцаря, я устало потянулся, разминая затёкшее тело. При синхронизации этого не чувствуешь, но на самом деле сидишь ты практически неподвижно.

Ширина долины, где планировалось держать оборону, была не такой большой, но и немаленькой. Где-то с километр будет. Да и южные склоны на первый взгляд вполне себе проходимы, так что нужно прибавить ещё метров двести. Многовато. Особенно с учётом имеющихся сил.