Первый поход (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

В жадность Компании я охотно верю. Но насчёт остального есть сомнения. На Талхале, как нигде в Дхивале должны были понимать, что Великогартии всегда мало. Приглашать её к себе, пусть и в лице Компании Южных морей — это пустить волка в овчарню. Понадеявшись, что из серого выйдет отличная пастушья собака.

Впрочем, всякое бывает. А человеческая глупость, не океан — дна не имеет. Но и дхивальские князья всех князей могли слегка подправить давнюю историю, выставив старых соперников в дурном свете.

В истории, обычно, всё так и происходит. Не важно, что там было на самом деле, важно лишь то, что дали написать историкам.

— И при чем тут проклятие? — не понял я. История занимательная, но обычная.

— Говорят, что тени погибших в тот день оживают по ночам и бродят по руинам Ховрана, — пояснил Аяр. — Ищут друзей и близких, сражаются с тенями погибших великогартцев. И горе живому человеку, если он заночует в черте древнего города. На утро от него не останется ничего, а на стене появится новая тень.

Вот это уже звучит лучше — больше похоже на страшную легенду.

— Тени? — не понял я.

— А вы приглядитесь внимательно, капитан. Вон на стене чёрное пятно, — добавил паж.

Манипулятор следовавшего чуть впереди и слева от меня оруженосца указал в сторону разрушенного дома. Действительно, если приглядеться, то чуть сбоку от бурно разросшейся по кладке лозы виднеется нечто черное, весьма отдалённо напоминающее тень человека. Скорее всего, просто пятно от сырости, мха или свет так падает. Но мистическое объяснение звучит гораздо интереснее.

В общем, всё это проклятие — типичный набор местных баек. Полный комплект из древней полумифической истории, сильно могучего колдовства, призраков и таинственных исчезновений.

Можно не обращать внимание. Будь тут руины древних — я бы поостерёгся. Никогда не знаешь, что за дрянь может выбраться с глубин.

Интересен лишь тот факт, что байка разошлась по всему Дхивалу, а не стала чисто местной легендой. Впрочем, дхивальцы ещё недостаточно испорчены цивилизацией, а потому довольно религиозны и суеверны.

— За какими демонами ваших оруженосцев понесло на север⁈ — бушевал я, нависая над слегка растерянным таким напором дхивальцем.

Передовой отряд мы нашли довольно быстро, стоило пройти сквозь руины и чуть удалиться на северо-запад по дороге, как над одним из холмов взвился заметный дымок костра, став отличным ориентиром.

Но людей Руяна я явно перехвалил. Оруженосцы, что должны были находиться в передовом отряде в качестве усиления, нарушили приказ и удрали по дороге приключений вместе с одним из передовых разъездов.

А оруженосцы нужны! Меньше шансов, что враг одним ударом прихлопнет передовой отряд, лишив нас разведки. Способов для этого масса. Тут и магов можно вспомнить, и не к ночи упомянутых варгарских когтей или любых подобных «ночных» воинов. Была бы возможность, а способ найдётся. И наш передовой отряд — эта самая возможность и есть. Нет, шансы нападения невелики. Все стороны пока что спешно готовятся к предстоящей кампании на западе Талхала. Но и полностью исключать этот шанс нельзя. А мне не хочется проснуться под гул паровиков идущих в атаку вражеских големов. Имел такой сомнительный опыт, когда мы на отряд предателей недостойных называться людьми наткнулись. Тоже разведка подкачала. Повторять его я не намерен.

Дхивальский сахсар что-то ответил. Естественно на дхивальском.

— Он не может приказывать оруженосцам князя, — перевёл Ямир.

— И оруженосцы творят, что хотят? У них приказ — стоять в усилении, а не с передовыми дозорами бегать, — раздражённо цыкнул я, отлично понимая, что младший командир (запоминать дхивальские звания я даже не пытался) не виноват.

Но надо что-то решать. Усиление передовому дозору необходимо.

— Так… Ямир, Аяр, — повернулся я к пажам, — остаётесь с дозором. Завтра пришлю смену. Либо эти «исследователи» объявятся. А я возвращаюсь в основной лагерь.

— В одиночку, через проклятые руины? — в голосе Ямира сквозило неприкрытое изумление. А храбрость этого решения его поразила или глупость, то мне неведомо. — До захода солнца немного осталось. Вам стоит поторопиться, — добавил он, бросив опасливый взгляд в сторону гор.

— Хорошо, потороплюсь, — кивнул я, не став говорить пажу, что не верю в местные суеверия.

— Не следуйте за блуждающими огнями, капитан! — предупредил на прощание Аяр, когда я забрался в «Дракона». В ответ я лишь махнул ему манипулятором, показывая, что услышал предупреждение.

Хотя, причем тут огни? Мы же не на болоте. Да и там никакой мистики — просто болотный газ.

Люди склонны верить во всевозможные суеверия, потому что это простое объяснение всему непонятному или непонятому. Способ упростить наш хаотичный мир.

Шаги «Дракона» отдавались гулким эхом по долине.

Передвигаться через разрушенный город в одиночку, было не так приятно, как в компании. Дело не в проклятье. Просто сами по себе столь внушительные руины — печальное зрелище.

Видно, что когда-то Ховран был богат, пышен и красив. И где это всё? Остались только заросшие развалины, да непонятные огоньки.

Стоп… Какие к демонам огоньки?

Остановив рыцаря, я некоторое время просто стоял на месте, наведя рунную глефу на возможную угрозу, и не мог поверить собственным глазам. С приближением вечера, руины Ховрана стали казаться ещё более неприветливыми. И метрах в ста от дороги в темноте развалин явно что-то светилось. Не костёр и не свеча, а что-то среднее, вроде факела. Но свет странный, голубоватый.

Я бы назвал его призрачным, но не верю в призраков!

Переведя мех в спящий режим, я выбрался наружу, похлопал по рукояти «Стража» и с интересом осмотрелся.

Развалины, как развалины — ничего пугающего или мистического. Никаких других «блуждающих огоньков». Да и этот не блуждает — горит ровно, находится на одном месте. Больше ничего подозрительного. Птички вон местные поют, не стесняются и ничего не боятся. А птицы и животные от проклятых и опасных мест стараются держаться подальше — это все знают.

Так что чушь это всё. А у странного света есть какое-то логичное объяснение. Например, развалины города не такие заброшенные, как может показаться на первый взгляд. Или кто-то шутки шутит над путниками. С учётом любви местных к Компании, я бы не удивился.

Но какое мне дело⁈

Посидев на броне ещё немного, медитируя на огонёк, я захлопнул люк рыцаря и начал спускаться вниз.

— И куда лезу? Мне что, больше всех надо? — проворчал я, спрыгнув на дорогу. — Ничему жизнь тебя, Гарн, не учит.

Огонь манил, не думал пропадать. Но что это такое?

Мною овладело любопытство и желание доказать, в первую очередь себе, что все эти суеверия — вздор. Да и если руины не пустые, то в свете грядущих событий, сюрпризы с этой стороны нам не нужны.

Солнце клонилось к горам, но часа два до темноты у меня есть. Главное, далеко от дороги не отходить. Призраков я не боюсь, для живых есть револьвер. Но ночью в этих развалинах можно запросто заблудиться. Тут ведь настоящий лабиринт.

Перебравшись через кучу камней, я прошел немного по остаткам того, что некогда было узкой городской улицей. Повернул и замер — черная, отлично очерченная тень человека стояла на стене сразу за поворотом, словно безмолвный страж.

По спине пробежал лёгкий холодок. Столько лет прошло. Вон, даже камень от времени и дождей начал разрушаться, а тень на стене выглядит слишком свежей и чёткой, словно время над ней не властно.

Достав револьвер, я аккуратно ткнул в тёмное пятно стволом «Стража». Демонов или мстительных духов не видать. Да и небо на землю не рухнуло. Сталь поскребла о камень, а на стволе остался чёрный след. С каких это пор призраки оставляют следы? Подняв левую руку, я поскреб тень ногтем указательного пальца. Посмотрел на него, изучая черноту. Поднёс к носу.

Пахло чем-то маслянистым и золой.

Ха! Да это всего лишь краска. Её какой-то местный, самодельный аналог.