— А глупости — это мое, да-а-а, — поняла Кристи. — Эй!
— Ха-ха-ха! — заполнилась комната смехом.
Еще разок я взглянул на татуировку. Звездная сила в моей руке росла. С каждым днем становилась все мощнее, и теперь это не просто защита от магии, но новое оружие. Чему еще смогу научиться?
Я сжал кулак. Украдкой посмотрел на улыбающихся спутниц.
Да, я все понял. Понял: Космические Звери, эта сила дана мне защищать её… Их. Теперь бесповоротно, по воле судьбы… Нет. Вопреки ей. Сторож будет защищать Звездного Ребенка, защищать дочку бога Войны. Не самая плохая роль в новом мире.
— О, к нам идут, — увидела Доу гноллок, направлявшихся к нашему домику.
Собственно, через несколько секунд.
— Ну чего вы? — помахала Атошка здоровой рукой. — Идемте! Праздник и ваш тоже!
— Мяса хватит на всех, — улыбнулась Скати.
— Мя-я-я-со-о… — чуть ли не потекла слюна у Кристи.
— Идем, — взяла её за руку Доу, а другую протянула мне.
— Хе, — взял я ее маленькую ручку.
И будто… будто настоящая семья, наша тройка присоединилась к торжеству. Доу держала нас за руки, слушала музыку да радовалась безумным пляскам дикарей.
Через несколько секунд кивнула сама себе.
— Ты был прав, — покрепче сжала девочка мою ладонь.
— М? — перевел я взгляд вниз, на неё. Сердце екнуло, ведь никогда не видел такую искреннюю улыбку на её лице.
— Никогда не поздно жить здесь и сейчас. — подмигнув, отпустила меня Доу, но потянула за собой Кристи. — Хочу танцевать!
— А? Что? Но еда-а-а! — позволила волчица утянуть себя ближе к «танцполу».
Мне же сразу протянули бокал. Алкоголя тут не было, да и без него хорошо. К тому же я все равно не пью.
— За Сторожа! — подняла кубок Орьюки. — Сами звезды свели наши племена!
— За Стражей Баланса! — подхватили дикарки.
Кажется, теперь на Сухой Земле у нас появились новые друзья в виде отшельников-дикарей. Ха! Может, пора начать писать мемуары? «Путешествие по иному миру»… о! или «Туда и обратно, или как я стал защитником Баланса»… Хм, больно длинное.
Да и будет ли это «обратно»?
— Ха-ха-ха! — кружила Кристи кроху на руках.
Ну, сейчас мне точно плевать.
Жить здесь и сейчас. Вот что важно.
Добрую половину ночи мы просто веселились. Приставания гноллок свелись к минимуму, а те, что были, сводила уже Кристи к полному нулю. В какой-то момент сама Орьюки приобняла меня, специально погрузив мой локоть в свою грудь.
— Сестра! — надулась волчица.
— Что? — похлопала та глазами. — Мы были на грани смерти, дай отдышаться.
— Р-р-р! — как солдатик, Кристи делала четкие и прерывистые движения.
Села рядом. Еще ближе. Обняла мою руку.
Это даже… смешно. Обе волчицы больше меня, и вот простой парень зажат дамами с двух сторон, и я си-и-ильно старался не думать, что обе могут просто задушить меня своей грудью. Страшилка или мечта любого мужика? А вот это… очень приятный вопрос… кхм, да.
Стоп. А если бы мы с Кристи… Как это будет происходить? Она же… сильная и…
Я заметил, как щурится Доу, попивая сок.
— О чем думаешь?
Пристально так смотрит.
— Ты специально? — прищурился я в ответ.
— Ф-ф-ф! — громко отхлебнула она. — О чем ты? — ухмылка.
— Эх…
* * *
Деревня Просев
— Простите, что напугали, — сидела в домике старосты Нагисса. Жуткая женщина со швами у краев губ держалась полностью открыто и доброжелательно. Черепа при ней не было, а плечи укрывала накидка.
— Нет-нет, это вы простите, госпожа. — Норка с супругой обрадовал визит представителя Антимагической стражи.
Деревня увеличилась в размерах, все спасенные поселения устремились сюда, и каждый нес весть про отряд Стражей Баланса. Корабль Нагиссы пришвартовался близ Просева, и, несмотря на ночь, её люди выгружали припасы в помощь окраине.
— В Пьетро и помыслить не могли, как плохи дела на Сухой Земле, — сочувствующе кивнула женщина. — Как представитель Севера, даю вам клятву, что скоро мы покончим с происками культа и людьми Джека.
— Добрая весть, госпожа. — Казалось, еще немного, и старик заплачет.
— Значит, — скрестила Нагисса пальцы, — отряд храбрецов уже начал помогать? Доктор, разноцветная волчица и девочка с белыми волосами?
— Воистину помогают, госпожа, — подлил ей Норк чай. — Они герои, что вышли против этого, ничего не прося взамен.
— Угу, — подула на чай ведьма. Ухмыльнулась. — Расскажите подробней, мы с ними на одной стороне.
* * *
— Ты в лодку-то влезешь? — закончила утренние приготовления Доу, одновременно подшучивая над волчицей.
— Ой, да ну тебя! — постучала та по своему прессу. — Все мясо идет в мускулы! — потянулась девушка.
В… мускулы? Пышная грудь волчицы вздымалась, немного покачиваясь. Черт. Я стал слишком часто заглядываться на неё. Сказалась почти неделя жизни с полуголыми дикарками. Я же не камень, да и… Зараза!
Подготовка к отбытию прошла быстро. Племя помогло нам переправить судно через ущелье, и вот добрая половина прощалась с нами. Девушки обнимали кроху, а та только рада была теплым объятиям на прощание.
— Удачи вам, — кивнула Орьюки.
— Спасибо… За всё, — протянул я ей руку. Химера не сразу поняла, но пожала в ответ.
— Хе-хе, люди, — повторила движение, протянув руку, Кристи. Волчица покачала головой и просто обняла главу племени. — Оу. Хе-хе, — приобняла в ответ. — Держись ближе к этому мужчине, Кристи, он всегда подскажет путь.
— Д-да. — Она что, шмыгнула носом? — Спасибо, сестрица, я была рада хотя бы на мгновение ощутить… наши корни. — Девушка хмыкнула. — Они, конечно, дикие до безобразия, бр-р-р-р.
— Ха-ха! — Рука к сердцу. — Если вам когда-нибудь понадобится наша помощь… — треск хвоста.
— Мы договоримся об обмене! — подмигнула Проки.
Скати склонила голову, безмолвно желая удачи.
Еще несколько минут прощаний. Один рычаг, один поворот, ящик зажегся.
Доу до последнего махала рукой, пока каньон не скрылся за барханом.
Снова только мы втроем, песок и неизвестность впереди. Но что-то точно изменилось между нами. То, как на меня смотрит Кристи, как на нас обоих глядит Доу. Мы больше не чужие люди друг другу, меньше чем семья, больше чем друзья.
Да вот «магнит для проблем» — по-прежнему наш истинный девиз.
Сутки в пути, дело к вечеру. И только я начал сверяться с картой, где можно остановиться на ночлег…
— Эм… Сторож? — смотрела Доу на песок.
— Да, сейчас… — ищу я хоть что-нибудь на рисунке.
— Не-не, Сторож! — подключилась Кристи.
— Что? — сам выглянул я за борт.
Какого⁈ Песок… Песок расходился в стороны! Будто мы ехали по хрупкому полу, и за нами земля проваливалась вниз!
— Зараза! — отложил я карту и усилил двигатель, давая полный ход.
— Не успеем! — сразу подхватила Кристи Доу на руки и уже хотела схватить меня, но… — Р-р-р-р-р! Держитесь!
Лодка провалилась под землю! Рухнула в темноту вместе с потоком песка!
— Сторож! — закричала Доу.
Во время падения волчица попыталась взять меня за руку, да не успела. Песок встал между нами стеной. Я с лодкой улетел в одно направление, девушки в другое. Все погрузилось во тьму.
Я щурился от потока ветра в лицо. Вот-вот разобьюсь о черный камень подземной пещеры.
— Мать твою!
Призываю ящерицу!
Приземление! Наше судно насадилось на каменный штырь, сломавшись пополам. Мой призванный Зверь упал на лапы, а я растянулся на её спине. Амгло-Ти исчезла. Падаю.
— Ух! — лежал я, глядя на закатный свет где-то там, вдалеке. Мы пролетели вниз десятки и десятки метров. Я слышал, как капает вода, вокруг высились сталактиты штырями вверх, и песок все еще сыпался вниз. — Потрясающе… — несколько песчинок упали на мое лицо.
Глава 38
Еще немного проблем
Я встал. Взгляд на уничтоженную лодку. Беглый осмотр себя.
