Призванный вопреки. Книга первая (СИ) - Сантана Андрей

— Просто, — погладила череп девочка, — этот дух узнал меня, он испугался.

— Ты ведь что-то говорил про эссенциевых и природных духов, — кивнула волчица.

— Да-да, друзья! — обогнул Глосиус одинокий валун. — Первые — это те, кто появился не по своей воле, созданные очагами или ведьмами. Как я! О-хо-хо! — порой его смех выдавал грусть. — Меня ведь как раз и создали подруги в той пещере… эм-м-м… не помню, с какой целью, — поднял он рукав. — А вот вторые… ну, тут ходят разные легенды.

— Давай самую безумную, — проронил я смешок.

— Говорят, что все природные духи — посланники Звезд. Что Незримая луна раскинула тысячи звездных песчинок, отпустила их, и те проросли, став духами, которых все знают. О-хо.

— Тетя Алька никогда о таком не говорила… — задумалась Кристи.

— В этом мире слишком много тайн. — Черного песка стало больше, и я нахмурился, когда показались первые очертания домиков. — Стоп машина.

— Стоп что, мсье Сторож? — сбавил ход Глосиус.

— Остановись… — Мы быстро привыкли к новому виду передвижения. Стоило нам сойти с песочной лодки, как она тут же исчезала, а Глос возвращался в ожерелье. Я еще разок посмотрел в бинокль. — Ну, точно дома. — Да вот только… — Никого не видать.

— Это перевалочный пункт, — потеребила подбородок Доу. — Плюс, в самой глуши.

— Тц! — цокнул я языком. — Все равно подозрительно. — Затянул лямку потуже. — Приготовиться, — настраиваю всех на боевой лад.

Доу проверила барабан револьвера, Кристи хрустнула костяшками. Глосиус… засмеялся.

Медленно, но верно мы подходили. И чем ближе становились сколоченные домишки, тем быстрее пришло понимание: все выглядит заброшенным. Поваленную табличку с названием засыпало песком, у ближайшего квадратного дома скрипело открытое окно, на центральной дороге валялась брошенная телега без колес. Итого. Три дома с одной стороны, два с другой и… эм… гостиница?

— Беру слова назад, — прижала Доу руку к рукоятке. — Тут точно что-то не так.

Поверх большой надписи гостиницы «Приют странника» было написано красной краской «Она идет».

— Жуть, — принюхалась волчица. — Она… Атраски?

— Не уверен. — Ягод-то было не видать. — Обшаривать местность не будем. — Еды пускай и оставалось впритык, но задерживаться тут явно не стоило. Вай-Умро был заброшен, покинут, чертова карта уже давно не обновлялась. — Все, идем, — зашагал я прочь — и понял, что звучат только мои шаги. — Девчонки? — повернулся.

— Какая… — как вкопанная стояла на месте Доу, — … красивая мелодия.

Что?

— Да-а-а-а, — согласилась волчица. — Надо… послушать.

— Да о чем вы? Эй! — подошел я к ним. — Глосиус?

Молчит.

Только хотел прикоснуться к плечу крохи, как понял, что она смотрит сквозь меня. Глаза! Они потускнели. Несколько раз помахал рукой прямо перед ее лицом — ноль реакции.

— Черт, — вынул я Стража. Прицелился то в одно окно, то в другое, пытаясь услышать музыку.

Тишина. Тут гробовая тишина. Только шелест черного песка.

Стоп. «Твой разум под защитой», — всплыли слова из прошлого.

Магия… Кто-то колдует — и заворожил моих спутниц.

— Зараза, очнитесь! — чуть потормошил я Доу свободной рукой. Нет, не работает. — Кто здесь⁈ — крикнул на полную. — Мы не хотим проблем! Покажись!

Скрип половиц из гостиницы прозвучал особо громко.

— Эй! — скинул я сумку, прицелился в дверной проем. — Да чтоб его! — Девчонки уже покачивались в такт тишине, даже улыбались. — Ну ладно, упырь. — вынимаю клинок, что вспыхнул звездами.

Рука с пушкой — вперед, снизу подпираю ее рукой с коротким мечом в обратном хвате. Сейчас я не испытываю страха, только желание освободить подруг из плена. И потому шаг за шагом подхожу к гостинице.

Двухстворчатая дверь салуна продолжала качаться после моего прохода. Лево, право. Чисто. Хм, не совсем. Мертвецы… Их было не видно с улицы, но гостиница оказалась заполнена иссохшими мертвецами. Люди лежали на полу, покрытые песком, виднелись кости, черепа, гнилые зубы. Вонь выветрилась: умерли очень давно.

Снова скрип. Поднимаю взгляд и теперь отчетливо уловил шаги. Посыпалась пыль.

— У тебя еще есть шанс разойтись миром, — спокойно проговорил я.

Нет ответа.

Взвожу курок.

Палец на спусковом крючке.

Лестница наверх. Аккуратно переставляя ноги, я поднимался, а каждый шаг сопровождался новым скрипом. Кто бы тут ни затаился, он мог слышать меня.

На втором этаже тоже валялись мертвецы. У них не было видимых ран, они не бежали в панике… будто просто целая куча народу зашла сюда, легла и больше не встала.

Все двери комнат были открыты — все, кроме одной. К ней я и подошел.

Вдох, выдох.

Не будет никакой мягкости.

Выбиваю дверь с ноги, целюсь!

— Х-х-х!

Женщина. Перебинтованная, в грязной одежде, считай, сшитой из разных кусков ткани. Половина лица испещрена рытвинами. Она вытянула руки вперед и тут же поняла, что не происходит ничего. Ошарашенно оглядела собственные пальцы.

— Как? — прозвучал хриплый голос.

— Какого… Кто ты? И что тебе нужно? — готовлюсь стрелять.

— М-м-м! — упала она на колени. — Прошу… Прошу! — взмолилась на полную, зарыдала. — Не трогай меня, странник! Тут мой дом, мой дом!

Украдкой я разглядывал комнату. Кровать, ведро и десятки рисунков — детская мазня: человечки, животные, деревья. На полу шкатулка. Музыкальная шкатулка. Она была открыта, механизм крутился, да музыки никакой не звучало.

— Отпусти моих подруг, — не поверил я слезам.

— Это мой дом… Мой… — безумный взгляд. — ЭТО МОЙ ДОМ! — Ух, зараза! Полоумная метнула в меня нож!

— Х! — успел я отразить снаряд мечом!

Искры, звон, ржавый ножик вонзился в пол.

Выстрел!

Плечо безумной брызнуло кровью, да эта ведьма не остановилась! Набросилась на меня, пытаясь схватить за горло!

Ошибка.

— А-а-а! — хват меча позволил тут же полоснуть её по груди.

Ударом ноги я откинул ее, женщина впечаталась в стену и сползла на пятую точку.

— Кх-х-х, — истекает кровью. — Мой… дом…

Выдыхаю. И теперь восстановил картину: среди мертвецов, что на первом этаже, что на втором, были дети. Это их рисунки.

— Нет, — снова прицелился я. — Не твой. Ты убила всех этих людей; ведьма Разума, да? — кивнул сам себе. — А это, должно быть, артефакт для усиления магии.

— Кто… ты… такой? — протянула она руку.

— Хм. Страж Баланса. — Выстрел! Кровь вперемешку с мозгами заляпала окно. — И только что я привел все в баланс.

Со злостью наступаю на музыкальную шкатулку. Порой бывает и такое… Бессмысленная жестокость, безумцы, наделенные силами делать безумные вещи. Да, Вольфак, теперь я с тобой согласен: Антимагическая стража — необходимая сила в этом мире, чтобы подобного не случалось везде и всюду.

Выхожу наружу и, видя, как девчонки, моргая, приходят в себя, оперся плечом о дверной косяк.

— Что произошло? — помассировала висок Доу.

— Ну, только что я проверил на практике вашу теорию.

Девочка и волчица переглянулись.

Глава 41

Ловушка и ожидаемо неожиданный союзник

После быстрого объяснения мы с Кристи немного пошарились по заброшкам. Ничего полезного не нашлось, все дома оказались пусты, везде — след присутствия той ведьмы, а в одном из домишек обнаружилась гора сгнившей одежды.

— Да, — скривился я от отвращения. — Она убивала всякого, кто смел зайти в Вай-Умро. Это были её охотничьи угодья.

— Хм, — нахмурилась волчица. — Почему некоторые люди… такие? — фыркнула. — Если она была ведьмой, перед ней открывалось столько возможностей, а она выбрала… это.

— Может быть, она была безумной, — кивнул я. — А может, жизнь сломала. — пощупал одну из тряпок — нет, всё это непригодно для носки. Да и смердит. — Или она была плохим человеком.

— Мне этого не понять, — покачала головой Кристи. — Все мои тети ведьмы, ведьмы могущественные, но каждая стремится поступать правильно, каждая заботится о ком-то кроме себя.