Первый альянс (СИ) - Иванов Алексей

— Зачем же, — степенно протянул староста. — В южной части поселка с гор тек широкий ручей. Настоящий природный этот, как там его? Акведук, во, — он с удовольствием покатал на языке умное слово. — А в северной части так и вовсе речушка текла. Колодцев мы в Золотом не копали. Не нужны они были.

Что-то опять не сходится. Заразить источник с проточной водой можно, но довольно сложно.

— А какие-нибудь праздники незадолго до болезни были? Такие, чтобы всё Золотое гуляло? — поинтересовался я, чувствуя себя охотничьей собакой, пытающейся отыскать нужный след.

— Так конечно, как не быть! — мечтательно улыбнувшись, подтвердил почтенный Вийр. — Живём мы дружно и по-другому не умеем. Если гулять — то гулять! Дайте-ка вспомнить… Ну да, где-то дней за пять до приезда почтенных докторов мы день Основания праздновали.

Тепло, очень тепло.

— Какого именно основания? — не понял я.

— Так Южной марки, чего же ещё? — удивился староста.

Ещё теплее.

— Угощение, наверное, у торговцев заказывали?

Золотое было всё же шахтёрским поселением, продукты в него привозили. А тут ещё и праздник — явно заранее сделали крупный заказ.

— А то! Почтенный Памтар нам привёз, что заказали. Трёх подсвинков откормленных, — для верности загибая пальцы, начал перечислять староста. — Две бочки пива. Бочку сидра. Сладостей всяких городских для ребятни.

Горячо! Очень горячо!

— А почтенный Памтар — это кто?

— Так торговец из Горана, — охотно пояснил староста. — Мы, почитай, только у него припасы и покупаем. Хороший человек! Цены не ломит, всегда готов рассрочку дать или рудой оплату принять.

— Хороший человек, значит, — медленно протянул я. — А где его можно найти?

— Так в Горане у него два магазина и торговое подворье, кажется ещё в Корсе магазин есть. Он года два товары по всем предгорьям Одиноких вершин возит.

Обжигающе! Это не просто нить, а целый канат. Что-то мне подсказывает, что почтенный торговец если и не скрывает своё настоящее имя, то уж точно имеет номер. Конечно, можно допустить, что это очередной притворщик альвов. Но на такую удачу рассчитывать не стоит. Да и мелковато как-то.

Распрощавшись со словоохотливым старостой, я поспешно покинул форт.

— Бахал, планы изменились, — сообщил я в амулет. — Мне нужно срочно вернуться в город.

— Так я всегда готов! — отозвался наёмник.

— А паровой экипаж кто обратно сопровождать будет? — напомнил я. Хоть помимо водителя экипажа мы и взяли для охраны четырех латников, но этого мало. Рисковать не хочется.

Бахал быстро понял, куда я клоню, и что именно ему предстоит медленно и скорбно тащиться назад, сопровождая медлительный гибрид самобегающей коляски и паровоза.

— Махнёмся? — без особой надежды на успех, предложил он. — Я в Степного стража твоё срочное сообщение доставлю. А ты отдохнёшь, и завтра с утра неспешно по пустошам прогуляешься.

— Спасибо за заботу, но я как-нибудь сам.

— Скоро темнеть начнёт, — напомнил он.

— Успею! Да и в ночи бегать мне не привыкать. Всё, давай. Жду тебя завтра в Страже.

— Я живу, чтобы служить, — шутливо отозвался он старым девизом фолькских дружинников.

Упав на «трон», я быстро защелкнул страховочные ремни. Руки так привыкли выполнять последовательность действий для запуска рыцаря, что действовали самостоятельно.

«Черный дракон» пробудился от недолгой дрёмы. Давление пара не успело толком упасть, и паровик сразу же вышел на рабочий режим.

Махнув Бахалу на прощание глефой, я двинулся в обратный путь, с каждым шагом только ускоряя тяжелую, но послушную моей воле машину.

То ли всему виной тот факт, что я и прежде довольно часто пилотировал именно «Черных драконов». То ли в принципе факт, что я второй раз проживаю свою жизнь, но былые навыки управления рыцарем вернулись практически полностью.

Первоначально присутствовала легкая заторможенность и вялость. Да и сил уходило куда больше, чем в оруженосце. А теперь синхронизация с машиной явно подскочила до того уровня, что у меня был в прошлом-будущем.

Если дело так и дальше пойдёт, то я ещё до начала войны могу замахнуться на паладина.

Один из самых молодых паладинов в истории империи, если не самый молодой! Разве это плохо звучит? Все злопыхатели на тему «из грязи да сразу в маркграфы» если и не заткнутся полностью, то поубавят свой ядовитый пыл.

Паладин, конечно не архимаг, и даже не архимагистр. Но где-то рядом. Если не по силе, то по редкости и статусу.

Забег до Степного Стража прошел гладко. Что с моей удачей влипать в приключения можно считать событием невероятным, близким к фантастическому. Признаться, я подсознательно ждал нападения, засады, налёта дирижабля. Понятно, что глупо это. Отыскать в пустошах одинокого рыцаря не так-то просто. Тем более возвращался я не тем же маршрутом, а сделал небольшой крюк. Но должно же было хоть что-то приключиться! Небольшая поломка, отбившаяся от стаи и оголодавшая до безумия виверна или стая падальщиков.

Отсутствие каких либо неприятностей на моём пути — вызов фундаментальным положениям мироздания!

Окна в здании биржи были темными, как и прилегающие улицы. Ночные фонари — это забава не для Степного Стража.

— Стой, кто идёт! — настиг меня строгий возглас из темноты.

Стоявший у входа городской стражник незаметно (как он думал) пнул дремавшего прямо на ступенях биржи напарника. А тот, быстро сообразив, причину внезапной побудки, бодро вскочил и встал на караул рядом с товарищем.

Ловко они. Даже наказывать не хочется, хоть и надо бы.

— Не идёт, а едет, — устало отозвался я, поднимаясь по ступенькам. — А вернее, приехал.

— Ваше Сиятельство?

— Оно самое. Дежурный телеграфист на месте?

— А где ему ещё быть? — отозвался первый стражник, но вспомнил, с кем разговаривает, и бодро рявкнул: — Так точно! На месте, Ваше Сиятельство!

— Да тише ты, — остановил я его порыв. — Половину столицы мне разбудишь.

На телеграфной станции царила всё та же тишина и темнота, слегка разбавленная светом двух ночных фонарей.

Дежурный телеграфист находился на своем месте, но самым наглым образом спал прямо на полу. Да ещё и устроился весьма неплохо, прихватив из дома не только подушку, но и толстое одеяло.

Везёт же людям, даже на службе спать умудряются!

Стоит признать, лёгкого хлопка по стойке хватило, чтобы телеграфист проснулся. А увидев в неровном свете фонарей моё лицо, он вскочил, словно ошпаренный.

— Ваше Сиятельство? А я не спал вовсе. Так прилёг только.

— Да-да, и очень долго моргал! — отрезал я. Признаться, понятия не имею, разрешено ли дежурному телеграфисту спать. Но он на своем месте, а большего мне и не надо. — Запускай свою машину, — кивнул я на телеграф. — Мне нужно срочно отправить несколько важных телеграмм.

* * *

— Так ты говоришь, что наших первых пажей и дхивальцев можно объединить в одну группу и учить вместе? — выслушав доклад мастера-наставника, прокомментировал я, откинувшись на спинку стула.

— Не всех, — терпеливо повторил Раншил Толдокар. — Но шестеро из наших новых пажей имеют некоторый опыт управления оруженосцами, — подтвердил он. — Остальные тоже не в первый раз сидят в кабине, но эти шестеро — лучшие.

— Как тебе они в целом? — поинтересовался я, бросив быстрый взгляд на рабочий стол. Бумаг сегодня, слава богам, не так много. Закончу с парочкой отчётов и лично понаблюдаю за обучением пажей. Может и сам «стариной тряхну» — погоняю кого-нибудь, чтобы не расслаблялись.

— Упорные ребята, — невозмутимо констатировал мастер-наставник. — Всем бы моим ученикам такую мотивацию, прилежание и упорство!

Я слегка поёрзал на стуле, прикинув, не относится ли последнее замечание ко мне. Точнее, в какой степени оно ко мне относится.

Может устроить с мастером-наставником учебный поединок? А то моему полевому-патенту он как-то не особо доверяет.

— Любые команды выполняют беспрекословно, — продолжил наставник Толдокар. — Почтительны и внимательны.