Скованные одной цепью (СИ) - "allig_eri"

Завывая боевые кличи, сайнады рассредоточились. Ещё живой «хвост» беженцев окончательно развалился. Их крики боли и ужаса заставляли сжиматься кулаки, но приходилось наблюдать, атакуя лишь изредка — или отступающих, или тех, рядом с кем не находилось беженцев. Для безопасного использования магии.

И конечно же это приводило к жертвам среди мирного населения.

Какая-то девушка упала на землю, хватаясь за пробитое пулей горло, другая женщина пронзительно вскрикнула, сделала несколько неуверенных шагов и упала на колени, некоторое время еще пытаясь ползти на четвереньках. Из её спины торчало брошенное копьё. Потом раненая медленно опустилась на землю, словно желая её обнять, прижаться, спрятаться в ней — и стала неподвижна.

Новый залп Первой убил поровну сайнадов и беженцев. Солдаты злобно зароптали. Некоторые бросили ружья на землю, готовые броситься в рукопашную, но сержанты и капралы силой ставили таких на место. Не время для необдуманных решений!

— Слишком много мирняка, — сплюнул молчаливый Маутнер, стоявший рядом. — И слишком неожиданное нападение.

— Похоже три сотни этих всадников поддались желанию устроить бойню, — кивнул я. — И устроили, хоть и расплатились жизнями.

Кровавый спектакль вскоре завершился. Часть сайнадов пыталась стрелять в нас на скаку, но почти все бойцы Первой находились в заранее построенных укрытиях. Да и беженцы быстро разбежались, ныряя в специально оставленные для них щели. Более того, вся битва заняла не более десяти минут.

Когда оставшиеся в живых полсотни сайнадов направились назад, Эдли вновь скомандовал действовать магам. Я с удовольствием применил кипяток, лишая тварей жизни. Помощь мне оказались и другие волшебники Первой.

— Не перезаряжай ты, олух, — Килара отвесила Рушену подзатыльник. — Сайнады отступили, для кого ружьё готовишь?

— Инерция, капрал, — повинился он, начиная обратную разрядку. Никто не держал наготове заряженное оружие. Слишком велика вероятность случайного срабатывания.

Последние всадники нашли свою смерть. Победа?

— Это только разведка, — Маутнер произнёс это медленно, цедя каждое слово сквозь зубы. — Остальные наши гости наверняка прибудут утром.

— Ты прав, капитан, — рядом появился бригадир Лодж. — А нас ждёт немело тяжёлой работы. Кстати, отлично сработал, Изен. Почти никто не сбежал.

— Кое-кого я отпустил специально. Пусть расскажут, что область пустая и без ловушек, — хмыкнул я.

— Знал, что ты что-то задумал, — оскалился бригадир. — Но я не только за этим сюда подошёл. Напоминаю план и приказ. Первые позиции займут пехотинцы. Элитные подразделения, включая Чёрных Полос, должны будут встать на те скальные столпы, обнимающие вход в долину, — указал он пальцем. — Не самый простой путь забраться туда, но вы уже доказали, что Полосам подобное по плечу.

— Так значит без изменений? — нахмурился Маутнер. — Сдерживать тридцать тысяч ратников Зарни будет лишь голая пехота? Без сионов и магов?

— С поддержкой артиллерии.

— Даже если с ней! Что могут уставшие солдаты на передовой⁈ Их сомнут, ежели не будет помощи самых боеспособных частей!

— Сам подумай, — Лодж наклонился. — Это, — он стукнул в борт повозки, — первая линия обороны. Но она слишком широка и растянута. Должна лишь замедлить врага. А в самом проходе уже почти закончено строительство второй линии. Далее ещё будет третья, вогнутая. В дополнение ко всему, ребята окопаются у подножия Алербо, чтобы защитить уходящих наверх.

Маутнер моргнул. Я перехватил слово.

— Бригадир, вы уверены, что пехота сумеет сдержать напор врага, а потом своевременно отступить? Всё-таки капитан верно сказал, люди…

— Твой капитан сказал верно, — слегка улыбнулся Лодж. Отчего-то при виде этой гримасы желудок словно наполнился льдом. — Войска останутся без магической поддержки и без помощи элитных сил. Безусловно, свою роль сыграют сапёры, которые спровоцируют хороший бум. Нам поможет и заранее подготовленное поле боя. И всё же… люди и правда устали. Более того, мы измучены, как никогда прежде. Завтра против нас встанет относительно свежая армия сайнадских мясников, готовая к победе. Но у нас нет другого выхода и знаешь почему? — мужчина наклонил голову. — Потому что когда враг проберётся сквозь нас, он потеряет кучу времени. Мы выиграем его для вас. И беженцы успеют пройти в гору. А там останетесь вы — элита. На узких горных перевалах играет не количество, а качество, что уж говорить про магов? Вы устроите остаткам врага бойню, умудряясь при этом прикрывать мирняк. И плевать, что ни один из нас не доживёт до следующей ночи, и об этом знаю и я, и мои люди. Но мы — сраная пехота, которая должна сражаться за граждан своей страны.

— Но ведь и мы граждане своей страны, — возразил я.

— Верно, лейтенант. И вы сделаете свою работу, оставив нам нашу, — улыбнулся Лодж ещё шире.

— Увидим, бригадир, — Маутнер шагнул ближе и обнял его, крепко похлопав по плечу. — Не думай о смерти столь рано. Успеешь ещё познакомиться.

— Триединый защитит, — осенил он себя святым знаком, а потом покинул наше общество, криками собирая офицеров и солдат.

— Дерьмо, — выругался капитан. — Резоны понятны, но… Чёрт!

— У нас хорошее положение, я бы оценил шансы как относительно высокие, — сказал я. — Разбить войско Зарни мы более чем сможем. В конце концов Логвуд явно предвидел подобную ситуацию, когда сворачивал именно к Дахабским горам.

Маутнер некоторое время смотрел в спину Райнаба Лоджа, а потом сплюнул.

— Дурень, — пробормотал он. — Изен!

— Да, капитан.

— Бери Полос, направишь их наверх. И слушай приказы…

На рассвете, как и ожидалось, прибыла сайнадская рать. Сигнал тревоги запоздал, всадники уже выезжали и строились под рёвы горнов и труб. Стоя сверху, я смотрел на эту процессию и казалось, что эти ублюдки встали по всему горизонту, везде одновременно. Это была охренительно страшная демонстрация силы и мощи, спектакль с целью нас напугать и отбить желание сражаться. И почти сразу же они атаковали.

Начали с правого фланга. От стены воинства оторвался один кавалерист, потом второй, третий и четвёртый. Около пятисот всадников двинулись рысью, затем галопом, чтобы у границы досягаемости ружей перейти в карьер (наиболее быстрый конский бег, ускоренный галоп). Остальная сайнадская армия издала оглушительный воинский клич, затрясла оружием, стала бить саблями о щиты. Волна звука ударила по ушам, захлестнула баррикаду и ворвалась в долину. Толпа беженцев, сгрудившаяся под горой, заклубилась, словно муравейник, облитый кипятком, и откликнулась криками ужаса.

Мчащийся отряд нёсся на нас напрямую, с каждым шагом приближаясь к баррикаде. Они не знали, что у нас наготове, очевидно ожидая лишь примитивной стрельбы в ответ.

А Первая молчала. Полоса проверченных дырок, кольев, мин, волчьих ям и заострённых осей растягивалась не дальше чем на полсотни метров от повозок, а до этой границы у конницы была свобода манёвра. В первой атаке Зарни, очевидно, собирался проверить расстояние до ловушек и посмотреть на нашу реакцию.

Добравшись до дистанции открытия огня, кавалерия сайнадов подняла заранее заряженные ружья, выпустив град пуль. Вся конница сразу затянулась пороховыми газами.

Тут же убрав ружья, больше половины всадников вытащили мушкеты, разрядив и их.

Я наблюдал, как защитники прячутся от смертоносно жужжащих пуль, впивающихся в деревянные ограждения. Часть из них была зачарована мною и немногими колдунами, знающими руны. Серыми Ворóнами, например. Но, увы, не все. У нас попросту не хватило времени и сил.

Полосы и почти три тысячи самых сильных и опасных представителей Первой армии залегли выше, на скалистых стенах. Логвуд приказал скрываться и не выдавать своего присутствия. Здесь были наёмные отряды, типа Диких Гусей, сизианские кланы, ветераны Фирнадана, немногие маги и сионы. Пусть мало, но это была настоящая элита. Люди, которые не сломаются и не отступят, что бы ни случилось. Те, кто станет сражаться до последнего, если не увидит способа нагадить врагу ещё больше.