Первый поход (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

— И я благодарен за предупреждение, — продолжил Осоман Сухарат. Хоть слон и был довольно большим, всё же уступал в размерах рыцарю, и князю приходилось смотреть снизу вверх, что ему явно не нравилось. — Компания сильна, но не всесильна. Под моими знамёнами цвет князей Дхивала, — он слегка возвысил голос, что бы как можно больше «цвета» слышали его слова. Опытный политик, что ни говори. Но сейчас нужен не политик, а военачальник. — Мы разобьем армии Компании, возьмем Хальт и вышвырнем захватчиков с Талхала!

Он ещё раз высокомерно кивнул, показывая, что короткая аудиенция закончена. Стоя на рыцаре я склонился в легком поклоне. Мне не сложно, а князю всех князей приятно.

Пышная свита двинулась дальше вместе с остальной армией к сверкающей полоске Дерага — реки, что течет от гор к Хальту. Я забрался обратно в «Дракона» и некоторое время просто сидел, не пробуждая боевую машину.

Не скажу, что скрытое за красотой слов пренебрежение со стороны князя всех князей стало для меня неожиданностью, но неприятный осадок остался. Фольхи такие… фольхи! Даже если князья. Особенно князья!

Ладно, я хотя бы попытался. Но нельзя спасти тех, кто не желает быть спасённым.

Пробудив «Дракона» я некоторое время стоял на месте, наблюдая за движением объединённой армии князей. С одной стороны — это сила. А с другой, меня не отпускала мысль, что я вижу какой-то причудливый и гротескный парад мертвецов.

Несомненно, численный перевес на стороне князя всех князей, а боги любят большие батальоны. Но качественный… тут не всё так однозначно. Да и насчёт перевеса в магах я неуверен. Их из Великогартии перебросить проще всего. Хальт, а вернее в целом Талхал — главная жемчужина захваченных Компании земель Дхивала. А когда жадные фольхи разбрасывались жемчугом?

Остаётся надеяться, что хоть какие-то сомнения я в голову князя всех князей вложил, и он будет не станет безрассудно бросаться на форты Хальта, забыв о флангах. Да и море всё еще за дхивальцами. Если что, отступит к побережью под прикрытие флота.

Возвращались молча. Преодолев небольшой змеевидный подъём, мы вошли в разрушенный Ховран. Над внешними стенами время или магия были особенно безжалостны, превратив их в пыль. О некогда могучих укреплениях теперь напоминали лишь остатки насыпи, да уцелевшие огрызки башен.

— Двигайте обратно в лагерь, — приказал я своему сопровождению, сегодня это были Амрат и Ямир. — Мне нужно немного задержаться в городе.

При последней встрече Дивия показала несколько способов, как с ней можно быстро связаться. Самое время один из них испробовать. Исключительно дела ради, а не потому, что мне захотелось вновь полюбоваться красотой местных кошек.

Спорить пажи не стали. Тот факт, что через руины Ховрана прошла целая армия, да и им самим приходилось туда-сюда по дороге бегать, поколебал крепость их веры в силу древнего проклятия.

Оставив рыцаря на дороге, я привычно выбрался наружу. Если в первый раз с ним ничего не сделали, то и во второй раз ничего не случится.

Спуститься вниз не успел — знакомый огонек сверкнул ровным светом в стороне от дороги. Значит, никого искать и не надо — меня ждут. Но в этот раз огонёк горит явно не в районе купальни.

Жаль. Искупаться я бы не отказался. Особенно в хорошей компании.

Пришлось порядком покружить по развалинам, ища путь, но до нужного места я добрался. В этот раз это был неприметный, чудом уцелевший небольшой домик. Штукатурка на внешних стенах обвалилась, обнажив бутовый камень фундамента и изъеденный временем кирпич-сырец стен. Но черепичную крышу явно недавно подновляли. Просто она так заросла, что со стороны это не заметно.

Дверей не было, но стукнув ради приличия в стену, я вошел внутрь к свету. И тут же нос к носу столкнулся с хмурым, сердитым стариком с длинным ружьём.

Поморщившись, словно увидел что-то мерзкое, он молча сделал жест следовать за ним.

Задняя стена дома оказалась снесена, плавно перетекая в длинный, неосвещённый ход. Но шёл он не вниз, а под небольшим углом уходил вверх. Вскоре ход сменился жилой комнатой. Окон не было, но с десяток рунных светильников освещали не хуже солнца. Недешёвое удовольствие. Впрочем, и не такое дорогое.

Комната была богато украшена: ковры, шелковые занавески, да и сами светильники были сработаны из серебра и золота.

Вот это больше похоже на место обитания кого-то из фольхов. Пусть и в изгнании.

Сама изгнанница, а может и настоящая хозяйка этих мест, скрестив ноги, сидела на некогда дорогом, но потрепанном и потёртом временем ковре. На фоне прочей роскоши он выглядел довольно странно. Наверняка какой-то местный обычай или просто памятная, дорогая сердцу вещица.

В центре зала стоял небольшой столик, накрытый для позднего завтрака или раннего обеда.

— Похоже, меня ждали и заранее готовились, — отметил я, оценив количество подготовленных блюд.

Для одной пантеры тут явно многовато.

— Заметив, как один знакомый рыцарь спешит через руины, я почему-то сразу же подумала, что на обратном пути он обязательно заглянет ко мне, — не стала отрицать Дивия.

В этот раз на девушке были воистину княжеские одежды — традиционное платье из синего шелка, богато расшитое золотыми нитями. Узоры извивались по ткани, словно реки расплавленного золота, подчеркивая соблазнительные изгибы тела. Черные волосы были собраны в высокую причёску, укреплённую жемчужными нитями.

Неужели она для меня так прихорашивалась? Зря! Лучшая одежда женщины — полное отсутствие одежды. Но мысли эти лучше держать при себе. Магичка обидится.

На правду всегда обижаются…

— Ты совершенно не таишься. Неужели не боишься нападения? — поинтересовался я, пытаясь отыскать хоть какую-то охрану кроме старого сахсара, статуей застывшего у стены.

Пусть Дивия и маг. Возможно, весьма сильный. Но и маги смертны. Да и у противника маги найдутся. На её захват Компания могла с легкостью подрядить если не архимага, то хотя бы архимагистра.

— Ха! Мои люди знают каждый камешек в этих руинах, — самодовольно бросила Дивия. — Подвалы, тайные ходы. Старые и новые. Если хочешь хорошо спрятаться — прячься в самом очевидном месте. В нём тебя станут искать в последнюю очередь.

Спорное утверждение, очевидное место и проверить проще. Но руины Ховрана явно не этот случай. Тут целый лабиринт, который нужно либо сносит, либо привлекать для прочесывания настоящую армию. А люди Дивии в нём как дома.

Я бы круг магов привлёк, да с воздуха ударил по площадям. Но без точного знания всех укрытий мятежников это бесполезно, а без знания их возможностей ещё и опасно. Сомнительно, что у Диви в рукаве припрятан малый круг, но кто его знает.

Девушка плавно поднялась, дошла до накрытого стола и провела ладонями над блюдами.

— Раздели со мной трапезу, Гарн Вельк.

Сказано это было таким тоном, что не поймёшь: это приказ, предложение или просьба.

— В Эдане говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — намекающее усмехнулся я.

— У вас настолько плохие хирурги? — мягко улыбнулась Дивия в ответ, небрежно кивнув на второе низкое ложе с подушками.

В этот раз в противовес приёму у князя всех князей стол был обставлен на дхивальский лад: низкий столик и широкие, такие же низкие ложа. На них следует лежать, а вернее возлежать на левом боку.

Несколько непривычно. Но если Дивия рассчитывала, что я растеряюсь и начну делать ошибки. Например, выпью воду, которая предназначена для полоскания рук, то она просчиталась. Благодаря незабвенной Савари Дивите, хозяйке лучшего борделя Степного Стража, я неплохо поднаторел в некоторых дхивальских обычаях и столовом этикете.

Блюда на первый взгляд простые. Ничего, вызывающего у меня неприязнь своим видом, который обманчив. Вместо вина имелся шербет из каких-то местных фруктов. Но столовых приборов нет. Как привычных, так и непривычных. Есть всё предлагается руками. Предварительно омыв их в небольшой, поставленный специально на этот случай чаше с ароматической водой. Что я и проделал, прежде чем наложить себе риса.