Когда карета тронулась, выезжая за тяжёлые ворота колонии, Михаил обернулся и в последний раз взглянул на место своего заточения. Затем его взгляд устремился на брата.
– Теперь объясни, как так получилось. Что значит, Карцева на нашей стороне?
– Я сумел сделать так, что они с альянсом Муратова стали врагами, – ответил Владимир и коротко объяснил, как провернул эту хитрость, и как нынче обстоят дела.
– Роттер, сукин сын, – процедил Михаил. – Я хотел бы лично оторвать ему голову.
– Не ты один. Никита тоже мечтает.
– Лейтенант Добрынин? Он жив?
– Живее всех живых, и теперь он майор Добрынин, – улыбнулся Владимир. – И наш воевода.
– Ну и дела, – Михаил покачал головой и посмотрел в окно.
Там было море. Чистое, бескрайнее. Красивое.
– Что делаем? – спросил он, не поворачиваясь. – Когда мы уничтожим Муратова?
– Скоро, – твёрдо пообещал Владимир, глядя на дорогу перед ними. – Я расскажу тебе свой план. Сначала отдохни.
– Я достаточно отдохнул в тюрьме.
– Что ж, тогда я расскажу тебе, как намерен победить, – кивнул брат.
Михаил слушал, стискивая кулак единственной руки, всё ещё не в силах поверить, что свободен. И чувствовал, как внутри него, разрывая оковы апатии и отчаяния, разгораются жажда жить и пламя мести.
Глава 9
Он помнит
Я проснулся резко, будто кто‑то толкнул меня в плечо. Сердце быстро колотилось, а по коже бегали мурашки. В ушах стоял высокий, едва слышный звон. Я лежал неподвижно, вслушиваясь в тишину спящей усадьбы, пытаясь понять, что же меня разбудило.
И вдруг почувствовал ещё один толчок.
Исток в груди вздрогнул, все волоски на теле встали дыбом. Я ощутил, как по всей усадьбы, из её глубины, разносится волна магии.
Чистая, невидимая энергия, проходящая сквозь стены, сквозь плоть и разум. Она прокатилась по комнате, заставив вздрогнуть воздух и задрожать тени от деревьев на стенах.
Я вскочил с кровати, коснувшись босыми ногами прохладного пола. Это случилось!
Очаг полностью слился с Жилой и достиг третьего уровня. Это происходит прямо сейчас – источник нашей родовой магии проходит новый этап эволюции.
Накинув халат, я уже направлялся к двери, чтобы отправиться в Чертог, как вдруг остановился. Возникло ощущение, что кто‑то попросил меня остановиться – и оно было небеспочвенным.
В голове прозвучал Голос.
Он был странным, не мужским и не женским, похожим на лёгкий звон хрусталя, но при этом глубоким, как бас.
«Не беспокойся, глава рода. Со мной всё в порядке».
«Знаю, – помедлив, ответил я и вышел в коридор. – Всего лишь хочу взглянуть на тебя».
«Прошу, не надо».
– Ты стесняешься? – тихо усмехнулся я вслух. Надо проверить, может ли Очаг слышать меня, если я буду говорить с ним так.
«Нет. Лишь беспокоюсь о тебе… Я какое‑то время ещё буду нестабилен и могу неосознанно причинить тебе вред».
Хм. Как интересно. Мало того что Очаг беспокоится обо мне, так он ещё и говорит об осознанности.
Выходит, после слияния с Жилой он обрёл не только третий уровень, но и разум. Как я и рассчитывал.
«Хорошо», – мысленно произнёс я и подошёл к окну в коридоре.
Воздух на улице мерцал. Магические вспышки возникали тут и там, словно стаи светлячков. Представляю, как нравится это зрелище вражеским солдатам, окружившим наше поместье.
Особенно магам, которые наверняка почувствуют сильный всплеск магии. Они поймут, что Очаг Градовых перешёл на новый уровень, и вряд ли этому обрадуются.
Я улыбнулся.
«Благодарю, Владимир, – сказал он тем временем. – Ты исполнил обещание, снова сделал меня сильным. Глава рода должен держать своё слово, и ты делом доказал, что способен на это. Твой отец был таким же».
«Ты помнишь моего отца?»
«Да. Я помню всех. Мне жаль, что так много из нашего рода пало. Их голоса умолкли в моей памяти, и я не могу их отыскать… Лишь смутные образы, живущие внутри меня».
Ненадолго Очаг замолк, и я ощутил исходящую от него печаль.
«Их кончины были… такими резкими, – продолжил он. – Гибель каждого из Градовых причинила мне неистовую боль. Но я счастлив, что ты здесь! Твой брат. Твоя сестра. Ваши души сильны и чисты. Вы сможете возродить род Градовых, а я вам помогу».
«Рад слышать. Но нам предстоит война, и никто не знает, как она повернётся», – сказал я, желая проверить решимость Очага.
«Мы победим! – ответил он, и по усадьбе пробежала очередная волна магии, сияющие всполохи за окном на миг разогнали тьму. – Я готов. Я накопил много сил. Но я буду рад, если ты продолжишь подпитывать меня ядрами».
«Обязательно».
Наступила короткая пауза, и я ощутил, как внимание Очага сместилось и унеслось куда‑то очень далеко. Неожиданно, и я даже слегка удивился, но предположил, что это было сделано не просто так.
И оказался прав.
«Есть одна важная тема, которую необходимо обсудить. Едва пробудившись, я почувствовал, направленный на нас интерес. Я чувствую сильное зло далеко на востоке, на землях, полных дикой и опасной магии».
Расколотые земли. В голове сразу же возникла карта – два континента, разорванные на куски магией вселенской мощи. Земли, где рождаются аномалии и монстры, которые затем распространяются по всей планете.
«Что именно ты чувствуешь?» – спросил я.
«Зло… Голод. Ненасытную жажду крови и власти. Древнюю ненависть. Оно жаждет убить тебя».
«Меня? Кто на Расколотых землях может желать мне смерти?»
«Не знаю, – ответил Очаг. – Но, возможно, знаешь ты? Я помогу тебе увидеть…»
Я закрыл глаза, настраиваясь на энергию Очага, ловя тот самый отголосок ненависти. Сначала не почувствовал ничего. А потом…
Знакомый привкус Пустоты. Холодный, бездонный, всепоглощающий. Тот самый, что я ощущал, когда сражался с Мортаксом и победил его.
Мортакс. Его душа была расколота, рассеяна по мирам. И один из осколков каким‑то образом проник в этот мир… И судя по всему, сохранил немалую частицу силы тёмного бога.
Возможно, он пришёл сюда, почуяв меня.
Я открыл глаза и глубоко вздохнул. Старый враг вернулся из Небытия, и угрожает он не только мне, но и всей планете. Потому что, если Мортакс найдёт подходящую плоть и вернёт себе хотя бы толику могущества – быть беде. Он сможет подчинить тот магический хаос, что царит на Расколотых землях, сможет повелевать монстрами, и тогда – Землю ждёт очередная Мировая магическая война.
Я должен это предотвратить. Но прямо сейчас у меня не хватит власти, чтобы поднять человечество на войну. Прямо сейчас – я должен расквитаться с графом Муратовым.
И теперь у меня появилась причина сделать это как можно скорее.
«Я знаю, кто это, – мысленно сказал я Очагу. – Спасибо за предупреждение».
«Не за что, Владимир, – отозвался Очаг, и его присутствие стало понемногу отступать, растворяясь в фоновой магии усадьбы. – Я всегда готов помочь, ведь именно для этого я и существую».
Расколотые земли
В то же время
«А‑р‑р‑г‑х… Ты тоже чувствуешь это, смертный?» – прозвучал в голове холодный голос.
– Что? – недовольно буркнул Зубр, переворачивая мясо, которое жарилось на палке над костром.
Жир шипел, капая на угли, а от запаха уже тошнило. Надоело есть одно и то же, к тому же мясо монстров было отвратительным на вкус. Приходилось запихивать его в себя, чтобы не сдохнуть от голода.
«Чужое внимание. Магия. Нас заметили…»
– Ни хрена не понимаю, о чём ты говоришь. Кто нас может здесь заметить? – Зубарев обвёл рукой вокруг.
На острове, что они с Мортаксом выбрали своим убежищем, не было ничего, кроме небольшой скалы и пещеры в ней. Именно в этой пещере Зубр и жил… Если можно называть столь жалкое, рабское существование жизнью.
Кроме Николая, здесь были только чайки да склизкие твари в прибрежных скалах.
