Абсолютная Власть. Трилогия (СИ) - Майерс Александр

Зубр? Но как?..

Он медленно повернулся. Я не разглядел очертаний его лица, видел только неухоженную бороду и тёмный, пронзающий взгляд. Сквозь глаза наёмника на меня смотрел кто‑то другой.

Я ощутил волну ненависти. Древней, как сама пустота. И силу, что исходила от Зубра – ту самую, которую я чувствовал когда‑то в другом мире, в другом теле. Силу Мортакса.

Наши взгляды встретились. Зубр оскалился, поднимая свою двустволку, и выстрелил. В тот же миг разлом с резким звуком исчез.

Я стоял, не двигаясь, до хруста стискивая рукоять шпаги.

Мортакс… Теперь я видел его лично. Какое совпадение, что он встретил Зубра и выбрал его тело своим вместилищем.

Два врага в одном. Хотя, возможно, так даже лучше – победив одного, я тем самым сражу и второго.

– Володя? – раздался рядом встревоженный голос Тани. – Что там было? Ты что‑то увидел?

Михаил подошёл с другой стороны:

– Да, братец, выглядишь так, будто увидел призрака. Всё нормально?

– Да, всё хорошо, – невозмутимо ответил я. – Показалось.

Они переглянулись, будто не веря, но допытываться не стали. Таня тут же поспешила к раненым дружинникам.

– Отличная вылазка! – громко сказал я. – Дружина, я вами горжусь.

– Спасибо, ваше благородие, – ответили солдаты.

– А я как же? – фыркнул Миша. – Не гордишься?

Он щёлкнул пальцами, и окровавленный кинжал вырвался откуда‑то из кучи мёртвых монстров, чтобы подлететь и нырнуть в ножны на поясе Михаила.

– Горжусь, конечно, – кивнул я. – Не думал, что ты умеешь так тонко владеть магией.

– То ли ещё будет, братишка. Надо только немного прийти в себя. А вылазка и правда была неплохой. Куда интереснее, чем прогулки по тюремному двору…

Владения графини Карцевой

Следующей ночью

Ночь выдалась безлунной и беззвёздной – тучи покрыли небо непроницаемым пологом. Будто сама погода благоволила им.

Капитан Роттер вёл свой отряд в полной тишине, изредка лишь прерываемой приглушённым фырканьем коней и звяканьем стремян. Двести всадников – но не тех, что прислал ему Муратов. Нет, это были его люди, проверенные, собранные по крупицам за годы службы. Тем, кого прислал граф, капитан приказал остаться на позициях и просто‑напросто забрал у них коней.

В этой операции ему были нужны надёжные люди. Те, кто был с ним долгое время. Те, вместе с которыми он год назад покинул безнадёжное поле боя под поместьем Градовых. Эти люди, хотя их все называли предателями, были верны Константину до мозга костей.

В обозе позади везли самое ценное – ящики с магическими болтами, зачарованными элементами Огня и Металла, и несколько боевых артефактов, снятых с центральных укреплений. Всё для быстрого, сокрушительного удара.

Где‑то далеко на западе, на главном фронте, едва слышно ухали орудия фон Берга. Артиллерия выполняла свою часть плана – «обрабатывала» позиции Карцевых, создавая видимость очередного наступления.

А до этого, сегодня днём, отряд диверсантов пробрался в тыл противнику и устроил резню в небольшой деревеньке. Всех селян убили, а дома подожгли.

Простые, но эффективные отвлекающие манёвры.

Цель Роттера была проста – тихо подобраться, заблокировать усадьбу, взять её в кольцо. Никакого штурма. Достаточно было осады. Очаг Карцевых, как он знал, был силён, но не чета Градовскому. Он не сможет месяцами держать мощный купол. Пары сотен людей и десятка лучемётов вполне хватит, чтобы держать осаду.

Карцевой придётся стягивать силы для деблокады, оголяя фронт, и тогда оставшиеся на позициях силы Роттера нанесут решающий удар. Всё было выверено.

Он уже видел очертания поместья в темноте – тёмный массив главного дома, высокий забор вокруг, аллея с подстриженными деревьями. Осталось немного…

В темноте вдруг прозвучала очередь щелчков. Этот звук капитан не смог бы ни с чем перепутать. Арбалеты!

Ночь наполнилась десятками светящихся сине‑белых точек. Магические болты с элементом Льда.

Первый из них вонзился в грудь всадника, ехавшего справа от Роттера. Солдат даже не вскрикнул – лишь ахнул, и его тело покрылось толстым слоем инея, прежде чем он выпал из седла.

Этот боец стал первым. Но далеко не последним.

Вспышки болтов мелькали тут и там. Всадники падали один за другим, пронзённые, взрывающиеся изнутри или замерзающие в неестественных позах. Хаос наступил как по щелчку пальцев: крики людей и лошадей, хлопки разрывных зарядов, шипение магии и треск ломающихся костей.

– В круг! – заорал Роттер, яростно осаживая своего жеребца и выхватывая кылыч.

Всадники отчаянно пытались выполнить приказ. Но дорога была узкой, а смерть летела со всех сторон. Сверкнул ослепительный фиолетовый поток – это ударил лучемёт. Луч прошёлся по центру колонны, и несколько всадников вместе с лошадьми просто испарились, оставив после себя лишь дымящиеся части тел и смрад горелого мяса.

– Сдохните, монстры! – проорал кто‑то из чащи.

Ударил второй лучемёт, с другой стороны. Поток пронёсся рядом с Роттером, опалив кожу магическим жаром. Конь встал на дыбы и едва не сбросил капитана.

Попытки организовать оборону провалились. Охваченный яростью, Константин мог лишь наблюдать, как погибают его люди. Они стреляли наугад в темноту, но ответный огонь был куда точнее и смертоноснее. Артефакты, которые они везли для осады, так и остались в повозках – к ним нельзя было пробиться.

Роттер видел, как упал его знаменосец, и личный штандарт капитана оказался втоптан в грязь копытами обезумевших лошадей. Видел, как молодой лейтенант, которого он помнил ещё подростком, бросил коня вперёд, навстречу смерти, и два болта вонзились ему в лицо.

Лейтенант упал, а его скакун унёсся прочь.

– Отступаем! – собственный голос показался капитану чужим. – Отступаем! Назад!

Это был не приказ, а признание краха. Остатки отряда, кто ещё мог держаться в седле, ринулись прочь из этого коридора смерти, давя раненых, бросая повозки с ценным грузом. Роттер, пригнувшись к шее коня, скакал впереди, чувствуя на спине жгучие взгляды невидимых противников. Сзади доносились их победные крики.

Они мчались через лес, сбиваясь с пути, теряя друг друга в темноте. Роттер не останавливался, пока не вырвался на открытое пространство и не убедился, что погони нет. С ним было меньше пятидесяти человек. Все прочие остались там, на той дороге – мёртвые, умирающие, пленённые.

Капитан не стал ничего говорить. Всё и так понимали, что случилось.

Собрав остатки отряда, Константин повёл их обратно, к основным позициям. В душе ещё теплилась слабая надежда – хоть как‑то отыграться, сохранить лицо.

Но когда они приблизились, надежда умерла окончательно.

Там, где ещё несколько часов назад должны были располагаться окопы и укреплённые артиллерийские точки, полыхали пожары. На фоне зарева пожаров чётко виднелось поднятое над захваченными позициями знамя с гербом Карцевых.

Пока Роттер вёл своих людей в западню, Карцева нанесла свой удар. Судя по всему, успешный.

Капитан замер на краю леса, сжимая поводья. Он видел, как последние группы его недавних соратников, солдат фон Берга, поднимали руки вверх, окружённые превосходящими силами противника.

– Капитан… – один из уцелевших лейтенантов, с окровавленной повязкой на голове, подъехал к нему. – Каков приказ?

Роттер медленно, с трудом повернул к нему голову.

– Мы им уже ничем не поможем, – его голос звучал сухо и безжизненно. – Всё кончено. Уходим.

– Куда, капитан? – в голосе офицера послышались отголоски паники. – Обратно к Муратову?

– Нет, – Константин резко качнул головой. – Муратов не примет нас после этого поражения.

Он ещё раз окинул взглядом горящие позиции, гибель всего, что ему доверили. Его карьера в армии Муратова была окончена. Бесславно и окончательно.

Впрочем, он пришёл служить к нему совсем с другой целью… И этой цели он добился.

– Есть другой вариант… – тихо произнёс Роттер и отвернулся от печального зрелища. – Следуйте за мной.