Истинный (СИ) - Прокофьев Роман

Дымящийся Торк упал с моей шеи, зазвенел по звездному полу, разделившись на три неравных части — он спас мою жизнь, но оказался сломан сам.

Неверная дверь! И ошибка должна была стать для меня смертельной…

Я поднялся на ноги, собрал осколки Предмета — раскаленные, они обжигали ладонь — и убрал их в Хранилище. Зеркальный проем с Тайной покрылся трещинами, а сама она застыла — единственный вычеркнутый вариант из десятков возможных.

Чертовы ловушки Истинных… Больше у меня не было стопроцентной защиты.

На мгновение нахлынуло отчаяние — я не знал ответа, а выхода отсюда не существовало. Но сил придала мысль, что на такую реакцию, возможно, и рассчитано это испытание. И еще — Белый Дьявол и Винсент Кассиди прошли Второй Шаг, следовательно, это возможно, значит, ответ лежит на поверхности…

Думай, Сигурд, думай!

Я вновь пошел вдоль зеркал, заглядывая в каждое отражение… Все они обвиняли, грозили, жаловались, молили, уговаривали, соблазняли, используя эмоциональные триггеры из моих воспоминаний… И вдруг стало понятно, что их объединяет. Каждое было частью меня, моих страхов и сомнений, моих желаний и подсознательного «я». Моей глупости, похоти, лжи, лицемерия и подлости. Я должен был принять их, признать существование и правду, открыто посмотреть им в глаза…

— Да, я боюсь за тебя больше, чем за себя, — сказал я умирающей Травинке. — Но этот страх не должен управлять мной. Я… люблю тебя. Но эта любовь не должна сбивать меня с пути. Прости, что не могу быть с тобой всегда…

Ее отражение вдруг треснуло и померкло. Не поверив своим глазам, я замер. Я на верном пути? Неужели в этом и заключается испытание?

— Ты прав, Дима, мой выбор стоил тебе жизни, — сказал я Динамиту, принимая его угрюмый взгляд. — Прости, командир! Я не спас всех, но я все еще здесь. И должен идти дальше. Я постараюсь тебя вытащить…

И его отражение тоже покрылось трещинами. А мне как будто стало немного легче на душе, хотя в уголках глаз уже теплела предательская влага.

Дверей было много…

— Ты стал для меня наставником, но я все время боялся, что ты займешь мое место, — услышал от меня Белый Дьявол. — Ты воплощаешь все, к чему я стремлюсь и все, чего я боюсь. Я не стану тобой. У меня своя дорога, и моя сила — не только твои уроки, но и мои ошибки…

— Хочешь, чтобы я стал твоей фигурой? — ответил я Хитрейшему. — Но я выбираю свой путь. Да, я могу проиграть. Но это будет мой выбор, а не твой замысел…

И так далее. Это было тяжело и легко одновременно — как признание, как разговор по душам, как исповедь. С каждым словом с души падал новый камень — я смотрел в глаза своим слабостям, порокам и тайным желаниям, даже тем, в каких раньше не хотел сознаваться сам, — и принимал каждое из них. Испытание словно выворачивало наизнанку… и стало ясно, почему на пороге меня встретила Тайновидица. После такого у Восходящего действительно… больше не останется тайн. По крайней мере, от самого себя…

Дверей становилось все меньше и меньше, некоторые темнели и закрывались сами, будто Домен понял, что я угадал суть испытания. Наконец передо мной осталась единственная — то самое отражение Сигурда в озере, слабого и жалкого, изумленного первыми чудесами Единства.

Это и был я.

Он молча протянул мне руку. И, взявшись за нее, я вошел в зеркало и услышал вкрадчивый голос Тайновидицы:

Испытание Воли пройдено. Оценка: хорошо. Приготовься к следующему испытанию, Восходящий…

Вытирая мокрые щеки и успокаивая дыхание, я наконец заметил, что большинство моих Навыков в ветке Воли прибавило одну-две звезды. Главным же открытием было, что бронзовые Резильентность и Самоконтроль вообще исчезли, превратившись в новый Навык — Решимость.

Способность сохранять абсолютную ясность мыслей и внутреннюю твердость в любых обстоятельствах. Позволяет игнорировать страхи, сомнения и эмоциональные манипуляции, полностью сосредотачиваясь на цели. Обладатель становится неподвластен стрессу и внешнему давлению, обретая контроль над своими действиями даже в самых экстремальных ситуациях.

И в нем горело шесть (!) серебряных звезд.

Это могло означать только одно — Навык был «дремлющим», и испытание Лабиринта просто позволило заново открыть старую грань своей личности. Но полноценно обдумать эту догадку я не успевал, потому что пространство вокруг взвихрилось и изменилось, складываясь по-новому…

Я словно вступил в древний, космический и величественный храм, чьи стены, колонны и потолок уходили в бесконечность. Призрачный рисунок звезд и туманностей в глубине камней, текущая, странно неправильная архитектура: скрученные, как винтовые лестницы, колонны, витражи, отражающие тени, а пол под ногами казался зыбким, как вода.

Стоило сделать первый шаг, пространство вокруг начало стремительно меняться. Геометрия исказилась, заставляя коридоры удлиняться, лестницы ломаться, а стены сходиться невозможными углами. Зрелище казалось настолько сюрреалистичным, что я на секунду потерял ориентацию, пытаясь полагаться на привычные органы восприятия — зрение, слух, осязание… и Храм Второго Шага мгновенно воспользовался этим, вознес меня куда-то ввысь и закрутился вокруг своей оси, путая бешеной вереницей меняющихся образов.

Ошибка! Я закрыл глаза — если это испытание Восприятия, то человеческие чувства бесполезны. Как ни странно, но помогли пилотские навыки — бывают ситуации, когда сигнальные системы организма могут только обмануть, и нужно идти «строго по приборам». К счастью, у меня имелся солидный запас мультисенсорных Рун и Навыков — в первую очередь Био- и Энергетическая Сенсорика, а также Истинный Взор, позволяющий видеть вещи такими, какие они есть на самом деле…

Я не ошибся. Храм предлагал множество путей — да, настоящий лабиринт с тупиками, ловушками, провалами, — и двигаться через него стоило отсекая ложное от истинного с помощью Рун. На внешнее, видимое, вообще не стоило обращать внимания — то, что казалось твердым камнем, вело в бесконечную пустоту, а то, что выглядело как обжигающий лавовый поток, было всего лишь искусно нарисованным на полу изображением.

По мере продвижения иллюзии становились все опаснее — прибавились звуки, тени, запахи, голоса — все, чтобы смутить и ввести в заблуждение. Жар огня, аромат гниения, ледяной ветер и прочее, прочее, прочее… А затем появились монстры — иллюзорные, как и все здесь, но абсолютно реальные на вид. Явно вытащенные из моего же подсознания, они с хохотом бросались, чтобы исчезнуть в пяди от тебя, развеявшись призрачным дымом, стреляли или хватали липкими конечностями, пытаясь остановить.

Бросающийся из тьмы найтволк. Атакующие с шорохом и скрежетом низшие Черви. Марк Кассиди, стреляющий в упор, Коготь-как-Серебро, рубящий тарном… Тавры, с ревом вращающие дубинами, и пикирующие найтптицы…

Невероятно реальные! Некоторые могли даже нанести раны, но я мгновенно определял их по пульсирующей эфирной сигнатуре и встречал короткими ударами Призрачного Клинка. Вероятно, в способности отделить настоящее от иллюзорного, выбрать верный путь среди множества обманных и не дать себя смутить и заключалось испытание Восприятия — и закончилось оно совершенно неожиданно, тихим и как будто слегка удивленным возгласом Тайновидицы:

Испытание Восприятия пройдено. Оценка: отлично. Приготовься к следующему испытанию, Восходящий…

Навыки Мультисенсорики тоже поднялись на одну-две звезды — напряженные испытания на грани возможного ожидаемо спровоцировали бурный рост. Если следовать логике Восхождения, третий этап должен проверять Мышление и его Субатрибуты: Мнемонику, Интуицию и Интеллект. У меня в них имелась всего одна серебряная звезда. Но два прошедших испытания изрядно подняли боевой дух — я прошел их сравнительно легко, отделавшись малой кровью. Может, и здесь получится?

Когда Храм вновь изменился, я оказался в огромном зале, чей пол представлял собой гигантский рунный узор. Его линии то загорались, то гасли, словно следуя неведомому ритму. На противоположной стороне вспыхнули голубые очертания врат, очень похожие на те, что привели меня в Храм. Прямо над ними горела трехлучевая звезда Ордена Истинных. Неужели я так близко от окончания Второго Шага?