Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

«Целься в глаза! В глаза, идиот!»

«…Чжэнь, уводи людей! НЕМЕДЛЕННО!..»

Удары. Грохот. Скрежет рвущегося металла. Крики. Снова рев — но другой, послабее, с ноткой боли.

«…Попали! Ракетой попали!»

«Гром идет к командному! Он идет прямо сюда!..»

«Отсекайте! Отсекайте его от…»

Треск. Лязг. Грохот. Женский крик, оборвавшийся влажным хрустом.

«…Аня! АНЯ!!!»

«…Отходим! Все отходим к…»

Помехи. Шипение. И сквозь них — обрывки:

«Чжэнь… восточное ущелье…»

«…держим сколько можем… прикрываем отход…»

«…твари хватают людей… ХВАТАЮТ И УНОСЯТ…»

А затем — помехи, сквозь которые доносился лишь грохот, рев, отдельные выстрелы и душераздирающие крики. И все это на фоне монотонного SOS — похоже, оператор вокс-передатчика успел вдавить единственную кнопку, прежде чем спастись бегством или стать добычей нападавших.

Скай: Анализ завершен, командир. Хронология: Станция Терра атакована шестнадцать древодней назад. Атакующие: прайд гигантопитеков, предположительно в состоянии Дикой Охоты, не менее двадцати-тридцати особей, альфа-самец золотого ранга. Население колонии на момент атаки — четыреста семьдесят три человека. Продолжительность активной фазы атаки — сорок восемь минут. Подтверждена гибель как минимум тридцати шести человек. Дальнейшая судьба остальных колонистов неизвестна, но сюда они не возвращались.

Значит, гигантопитеки… Не верилось, что прайд диких тварей, пусть даже и многочисленный, мог разгромить крупное земное поселение, однако если среди нападавших было золото… то все серьезно менялось. Дикая Охота вновь показывала свои клыки, пусть и в чужом Круге. Но самое главное — куда делись выжившие? Они не вернулись на руины Станции — очень плохой знак, но я не нашел тел — значит, гигантопитеки забрали их с собой?

— Хватают и уносят, — повторил я вслух. — Они брали пленных?

Почти пятьсот человек. Прайд в несколько десятков тварей вряд ли мог убить или захватить всех. Кто-то обязательно убежал, по воксу говорили об эвакуации и упоминали восточное ущелье… Скай мгновенно откликнулась, подтвердив мои мысли, — в числе прочего она скачала карты и отметила на них поселения и пути к ним. Колонисты Терры торговали с Камнерожденными, ближайший выход из подземных городов которых находился в двухстах двадцати километрах отсюда. И как раз на востоке, если принять координаты Терры за условный «запад» Круга Таир. Возможно, выжившие эвакуировались именно туда…

Но тогда почему не вернулись? Я вышел из жилмодулей, подзывая своих бойцов. Кроу уже возвращался — у стен и вышек не обнаружилось ничего интересного, кроме брошенного оружия и перевернутого, но вполне исправного глайдера. Он тащил «Иглу», «Вдову» и «Янтарь». Хорошие трофеи, нам пригодятся…

Жабник сообщил о результате обыска теплицы и ангара — там находился цех с измельчителем, двумя целехонькими Репликаторами и, вероятно, набором Схем — очень ценная находка, если бы мы могли вскрыть контейнер с встроенным мегакриптором. И склады. Тот, что содержал ресурсы, не заинтересовал нападавших, а вот все съедобное они выгребли и сожрали. А что не смогли — разбросали.

— Здесь были приматы, yaar! — уверенно заявил Жабник. — Следы, шерсть, экскременты — принадлежат гигантопитекам. Судя по разрушениям — особям со звездными способностями. Крупным или сверхкрупным. Обычно они опасны, но предсказуемы, но время Дикой Охоты эндокринная система идет вразнос и они становятся гораздо агрессивнее!

— Так и есть. Чертова Дикая Охота! — ответил я. — Скажи, док, гигантопитеки могли захватить землян в плен? Живыми?

— Хм… — задумался доктор Мукерджи. — В плен? Мне неизвестны особенности фауны этого Круга, но, вообще… гигантопитеки иногда демонстрируют примитивную культуру и зачатки социальной структуры, которую обычно копируют у людей. Звездные особи часто гораздо умнее остальных и способны на непредсказуемое поведение. В плен… хм… как запас пищи или живые игрушки для детенышей? Нетипично для этого вида, но теоретически это возможно.

— Что дальше быть? — спросила Юки.

Я на мгновение задумался. Открывать здесь Портал, как планировал Кассиди, сейчас не имеет смысла, потому что он в первую очередь предназначался для переговоров и возможной эвакуации колонистов Терры. Нужно сначала выяснить их судьбу. Но и оставлять в руинах Терры ценную добычу не стоит — особенно Репликаторы, Схемы, оружие и транспорт. Все это здорово пригодилось бы нашему фригольду… Вероятно, для начала нам стоит хорошенько пошарить здесь, с помощью Скай забрать Схемы, отыскать арсенал и хранилище экзоресурсов — где-то же они их прятали? А потом постараться найти выживших и по результатам выйти на связь с Винсом через Домен, пусть решает…

Но, увы, порадовать бойцов новым заданием я не успел.

— Внимание! — голос Фьюри в вокс-канале был острым, как лезвие. — У нас гости. Крупные гигантопитеки. Одиннадцать часов, скальный проход. Быстро приближаются!

— Сколько?

— Наблюдаю три… нет, пять особей! Двигаются быстро! Бронза… и серебро.

— Все в винтокрыл! — рявкнул я. — Быстро!

Видимо, по моей гримасе и тону сразу стало ясно, что нужно шевелиться, — мы рванули к «Грифону» как ошпаренные. Фьюри не ждала команды — машина оторвалась от земли, пока закрывалась аппарель. Чтобы не терять времени, я с помощью Призрачного Шага перенесся в кабину, появившись сразу в ложементе, — и вовремя, потому что бурые силуэты уже вырывались из скального проема. Не бегущие — скачущие на четырех конечностях подобно огромным гориллам, только каждая — раза в два-три крупней… Четыре метра в холке? Пять? И они двигались с удивительной ловкостью, гораздо быстрее, чем можно было ожидать от таких туш.

Скай: Внимание, обстрел! Необходим маневр уклонения!

Когитор вошла в боевой режим, мир раскрасили зеленые, алые и желтые векторы — эти твари дружно метнули в нас здоровенные, с человеческую голову, булыжники! Я успел бросить винтокрыл на крыло, чтобы избежать пересечения с их траекториями, но полностью выйти из «зоны обстрела» не успел — один из камней с лязгом ударил в борт, второй с визгом по касательной задел обшивку. Удар вышел чувствительным, но ничего серьезного — вмятина, не более того. А вот если они попадут в импеллер… Я заложил крутой вираж, ускоряясь и одновременно пытаясь уйти подальше от вдруг ставшими опасных руин.

Не меньше десятка… бурые и черные гигантопитеки, очень похожие на тех, что обитали в горах нашего Круга. Мощный торс, огромные длинные руки… нечто вроде примитивных доспехов из костей и металлолома… Половина тварей сияла ореолами Звездной Крови — четыре дерева, бронза, серебро…

Черт!

Сначала мне показалось, что это склон шевельнулся и шагнул нам навстречу. Но нет — от ближайшей скальной террасы отделилось нечто, на мгновение закрыв собой панораму Станции Терра.

Седая, как изморозь на черных валунах, шерсть. Грудь шириной с «Домус». Морда — покрытая шрамами клыкастая маска с двумя желтыми огнями глаз.

Каменный Гром. Альфа.

Золото.

Он выпрямился во весь рост — двенадцать, пятнадцать метров? — и на миг мне показалось, что рубиновое небо стало ниже.

А затем открыл пасть.

Скай: Внимание, обнаружено формирование сверхмощного инфразвукового импульса с азур-поражающим фактором! Немедленный маневр уклонения!

Одновременно когитор активировала Руну Спирали Времени, и, наверное, только она спасла нас, потому что мой первый разворот позволил лишь частично выйти из алого раструба конуса, которым на тактической сетке выглядел звуковой удар гиганта.

Он задел нас краем — и даже так ударил как кувалдой. Рев — оглушающий, низкий, вибрирующий. У меня заныли зубы, потемнело в глазах, скрутило желудок и зазвенело в ушах, а Фьюри, кажется, мгновенно вырубило. О тех, что были не Восходящими и сидели в десантном отсеке, не стоило и говорить… Винтокрыл моментально закрутило в неуправляемом штопоре, красное небо рванулось вверх, черные скалы, силуэт альфы и руины слились в бешеном хороводе! Я не мог стабилизировать полет — и лишь Руна Медленного Падения позволила пережить те шесть секунд, что откатывалась временная спираль.