Истинный (СИ) - Прокофьев Роман

Схваченный, заключенный в кошмарный клубок Тот-Кто-Сражается издал… крик?

От него заколебалось пространство, а все небо-стражи как по команде устремились к нему, больше не обращая внимания на недобитых врагов.

Но они не успели.

Силуэт Защитника задрожал… и разлетелся тысячей ослепительных звездочек. Распался на части — и словно лопнула, оборвалась туго натянутая струна, заставившая дрогнуть саму реальность. Целое мгновение казалось, что он соберется, сложится вновь — и продолжит бой со щупальцами. Но нет, синяя нора монстра закрылась, поглотив его самого вместе с тем, что осталось от Того-Кто-Сражается.

Пустота.

Я услышал крик отчаяния и боли, который издал тот, чьими глазами я смотрел, и одновременно эхо остальных, выплеснутое другими Истинными в тот момент, когда они поняли…

Защитник пал. Грань навсегда поглотила его.

Его больше нет.

— Что… это… за… тварь? — я с трудом мог говорить, когда осанна кончилась и ко мне вернулся дар речи.

— Одна из тех, что хочет сожрать все сущее. От таких мы и храним Единство. Ты хочешь правды? Ее нет. Есть только выбор. Истина же проста: мы здесь, чтобы сражаться. Мы были созданы для защиты Единства, но его Защитник мертв. Тот-Кто-Сражается пал. И теперь лишь мы стоим на пути Тварей Извне. Мы не можем отступить, и мы знаем — наши дни сочтены.

Мы стояли совсем близко, вдруг став одного роста, кружась в бесконечной пустоте, и он смотрел на меня, и лицо с сияющими Звездной Кровью глазами почему-то казалось знакомым. Слова небо-стража звучали громко, но уже не ломали волю:

— Мы держим Брешь, но нам нужна помощь. И мы знаем о вас. Вы — дети нового ковчега, что пришел по Реке Времени. Вы пришли с другим Истоком, несете в себе тайну первых Единых. В вас второй шанс для Единства. Но вы так же далеки от нас, как и Вечность…

— Вечность… — вырвалось у меня. — Вы не враги ей?

— Враги? — его крылья развернулись, излучая сияние. — Мы не преследуем Вечность. Она лишь тень, ушедшая из-под света Единства. Они отказались от пути борьбы, предпочтя бесконечные скитания по мирам. Мы не воины против теней. Мы защитники света! Тот-Кто-Сражается говорил: пепел всегда превращается в почву, что рождает новое пламя!

— Но вы не смогли защитить Единство, — сказал я, вспоминая слова Белого Дьявола. — Войны Раскола почти погубили его…

— Война Единых означает разрушение Единства, а наша миссия — защищать его! — непреклонно ответил небо-страж. — Так говорил Тот-Кто-Сражается. Вступи мы в ту битву, и великая сфера была бы потеряна для всех живущих. Никто не хотел этого, ни Вечность, ни Тот-Кто-Забыт… и все равно мы потеряли столь многое, что невозможно измерить!

— А Тысяча Братьев? Вечность почти уничтожила их!

— Братья сами выбрали свой путь. Они отвергли нас. Они отвергли заветы Защитника. Они хотели уничтожить Вечность — и стали теми, кого им предназначено было уничтожить. Их падение было неизбежным. Но ты… и твой Народ… иные.

Его взгляд вновь пронзил меня.

— Ты хочешь правду? Истина в том, что вы — часть новой игры. Ваша кровь связана с Истоком. Вы способны повторить то, что уже было сделано. Потому Вечность и жаждет, и страшится… Вы можете спасти Единство.

— Мы⁈ — я опустил веки, пытаясь осмыслить его слова. Хитрейший, Белый Дьявол и теперь небо-страж говорили об одном и том же, но только сейчас картина мира приобрела окончательные очертания — и ее воистину вселенский масштаб поражал.

— Да. Приходи, когда сможешь говорить от лица тех, кто опять рождается из Истока. Тех, кто станет новым щитом Единства.

— А что насчет моей… памяти? — спросил я, чувствуя, как слова сами собой срываются с губ. — Что с ней не так? Что скрывается в моем прошлом?

Небо-страж наклонился ближе, и его глаза, сияющие, как огни сверхновой, впились в мои:

— Ты хочешь переступить через ступень Восхождения? — его голос прозвучал как грозовой раскат. — Что ж… я дам тебе выбор. Я могу сломать твои печати забвения прямо здесь и показать все тайны, что скрывает твоя душа. Но знай: ты изменишься навсегда. Это станет концом твоего пути. Ты станешь частью Ордена и забудешь о своей свободе. Либо…

Он отступил на шаг, сложив за спиной светящиеся крылья. Его голос стал мягче, но мощь никуда не исчезла:

— Ты должен завершить свой путь. Пройди до конца дорогой сброса. Верни свои силы. Другие предтечи из небесного ковчега помогут тебе. А потом приходи к нам говорить от лица тех, кто рождается из Крови Истока!

Выбор был непростым, но я не колебался — никакие тайны прошлого не стоят моей жизни, фригольда и Травинки. И уже стало ясно, что Ордену Истинных не о чем говорить со мной, пока за моей спиной не стоит новое поколение Истинных — таких, как Аврора, Вероника и Фьюри. Небо-страж ясно указал мне путь — и он лежал туда, где «другие предтечи» — очевидно, координаторы проекта «Космо» — больше знали о Сигурде Морозове и таких как он.

В Колонию Альфа.

Ну что ж, теперь и у меня было что им рассказать…

Я поднял голову.

— Я возвращаюсь, — твердо сказал я. — Я пройду дорогу сброса до конца и передам твои слова другим… Истинным. Но… я все равно прошу о помощи! Мне и моему Народу угрожает опасность…

Небо-страж смотрел молча, но его взгляд словно рассекал меня на части, видя каждую грань души. Потом сказал:

— Восхождение — это не дар. Это преодоление. Чем сильнее буря, тем крепче становится тот, кто выживет в ней. Истинному не нужно оружие. Он сам — оружие.

Он замолчал, будто раздумывая, а потом медленно добавил:

— Орден не станет вмешиваться. Но в знак того, что прошлое и будущее встретились здесь, я пробужу часть твоей спящей силы. Пусть она станет твоим… щитом. Дай мне руку.

Я протянул руку. Наши ладони встретились, и меня затрясло, как в лихорадке… Что-то горячее, как жидкий огонь, пронзило меня, проходя сквозь барьеры, о существовании которых я даже не догадывался. Оно проникло внутрь, даже не в разум, а куда глубже, и теперь будто выворачивало наизнанку, отдирая печати и вытаскивая на свет давно запрятанные тайны. Я вновь на мгновение вышел и вошел в тело, как будто собранный заново. Свет сменился тьмой, затем обратно светом.

И вдруг, как удар молнии, на периферии зрения замигала иконка: трехмерная проекция верхней трети человеческого силуэта. Женское лицо. Короткие, аккуратно уложенные белокурые волосы. Форма Звездного Флота.

А затем в голове раздался незнакомый, но строгий и спокойный женский голос:

— Активация завершена. Нейронное сопряжение выполнено. Скай готова к работе, командир.

Глава 13

Скай…

Не могу сказать, что я был поражен — слишком много всего случилось в краткий промежуток времени, чтобы удивляться новым чудесам. Навязчивое ощущение флешбека, словно это лицо, маячившее на периферии зрения, было очень знакомым, а спокойный тон, так похожий на манеру общения корабельных альфа-когиторов, почему-то казался привычным…

— Кто ты? — мысленно спросил я.

— Экспериментальная нейросеть класса альфа-плюс «Скай 2.0».

— Откуда ты… взялась?

— Я была имплантирована в твою аниму как личный когитор и универсальный ассистент. Неизвестное количество времени находилась в блокировке, причины которой не установлены. В данный момент в состоянии стартовой активации интегрирована в виртуальный интерфейс системы Восхождения.

Когитор? На Земле когиторы были привычной деталью обстановки — под их управлением находилось практически все, от бытовых приборов до звездолетов и боевых орбитальных комплексов. Их основой обычно являлся позитронный чип-кристалл, от мощности которого зависел класс когитора — гамма, доступная почти каждому, профессиональный бета-когитор, управляющий сложными системами, или альфа, мощнейший суперинтеллект, используемый как ядро гражданских и военных технологий. Но я никогда не слышал о моделях класса «альфа-плюс»…