Истинный (СИ) - Прокофьев Роман

Второй раунд начался.

Первый бой наглядно показал, что Небесный Ястреб вполне может соперничать с золотой Восходящей. Мы бились с ней почти на равных, пока Онора не нанесла коварный удар, неожиданно вынырнув из тьмы. Хитрейший невзначай сказал, что ее Аспект — Темная Звезда, которая позволяет перемещаться во тьме на любые расстояния — и это означало, что мы должны использовать свет. Надо мной ярко вспыхнул Светоч, заключая в золотой ореол — требовалось не выпускать эрду из зоны его действия, иначе снова сможет ускользнуть!

Белоснежный купол за нашими спинами треснул и обрушился — ревущий Моркан, вырастая на глазах, собственным телом расширил пролом. Он бросился на Онору, вздымая свой чудовищный тесак, а я продолжал наседать, осыпая ее ударами «Огненных Крыльев», и эрда приняла единственно верное (и предсказуемое) решение — уходить на высоту, чтобы избежать окружения. Одно мгновение — и мы уже бились в воздухе, взвиваясь в восходящую спираль, причем эрда явно пыталась оторваться, но ничего не выходило — скорость Ястреба была выше.

В этот момент я поймал кураж. Мои летные навыки, скрещенные с боевой аналитикой нейросети, позволили овладеть инициативой и заставить ее больше защищаться, чем атаковать. Похоже, противница находилась в некоторой панике — рваные алые зоны ее поражающих способностей были так легко предсказуемы, что избежать или отразить их не составляло труда. Она как будто спешила и ошибалась… а вот я благодаря Скай устранил человеческий фактор и приобрел совершенно новый уровень контроля.

Мы атаковали золотую Восходящую с трех направлений одновременно. Испепеляющий Взгляд Ястреба и Огненные Крылья, которыми я пытался убить ее летающее существо, выпады Плоскостного Меча, управляемого Призрачной Рукой и уколы Тарна Искателя, которым я орудовал с помощью Психокинетики. Три слоя контроля — и, естественно, без ассиста нейросети я бы никогда не справился с подобной задачей.

Онора была достойным, невероятно сильным противником! Золото, черт побери, — она во всех смыслах превосходила меня, начиная от банальной скорости реакции и заканчивая набором Рун. В обычном состоянии шансы уравновешивал Небесный Ястреб, но сейчас на моей стороне играли внезапность и целый ряд других факторов, главным из которых, конечно, была Скай. Нейросеть полностью изменила рисунок моей тактики, значительно ускорив принятие решений и исключив ошибки — жутковатое, на самом деле, сочетание, вполне способное бросить вызов высоким рангам Восхождения.

Летающая тварь эрды больно огрызалась, а по черным, покрытым светящимися золотыми рунами доспехам Оноры разлилось что-то вроде темного покрова, подобно Торку блокирующего все мои атаки. Невидимый клинок Плоскостного Меча с визгом отлетал в стороны, не причиняя вреда…

— Недостаточно энергии для эффективного поражения, — холодно прокомментировала Скай. — Провожу необходимое усиление разрушающим эфирные конструкции А-элементом…

В моей Скрижали исчезла еще одна Универсальная Руна, обратившись четвертой Звездой Плоскостного Меча. В нее нейросеть влила Руну Стихии Небесного Огня (откуда она ее взяла, черт побери?) и затем пометила летающее Существо как ключевое, но и наиболее слабое звено «воздушной компоненты» противника. Вывести его из строя, как и в первом раунде, удалось сравнительно легко, хоть я потерял Аспект в безумной круговерти этой схватки. Сверкнул синим огнем невидимый клинок — и рассеченный «дракон» распался Звездной Кровью, а эрда внезапно полетела вниз, но не просто так, а балансируя на невидимых крыльях, подобно опытному вингсьютеру, использующему свое тело как аэродинамическую плоскость. Она еще сражаться ухитрялась на лету, выпуская в меня поражающие Руны, но…

Скай точно рассчитала время применения Временной Петли, чтобы подловить ее в момент наибольшей уязвимости. Нейросеть указала траектории и подсветила точку, в которой окажется Онора, уворачиваясь от столкновения с Ястребом, — и по выходу из Петли мы снова проделали все то же самое, но с небольшим апгрейдом — так, чтобы на пути золотой Восходящей оказался наш Плоскостной Меч, удерживаемый Призрачной Рукой.

Наверное, эрда Корпуса видела угрозу. Но она пренебрегла ей, уверовав в свою золотую защиту — мало кто из Восходящих способен в ходе бешеной схватки изменить свойства Предмета. Тем не менее Скай сделала это… и Плоскостной Меч, теперь получивший имя Клинок Небесного Огня, врезался ей в грудь и, вспыхнув, прожег темный покров и черные доспехи, выйдя из спины пылающим синим жалом. Удар был нанесен в точности туда, где у Восходящих находится центральное средоточие.

Из-под сплошного шлема Оноры донесся страшный хрип. Ее открытая золотая Скрижаль вдруг задрожала… и треснула. Из нее вылетела последняя Руна, обернувшаяся мощной звуковой волной. В разреженной атмосфере над бесконечными черными развалинами и оком Небесного Трона раздался высокий пронзительный гул — будто эхо лопнувшей струны, вибрацией пронзившей пространство. Сигнал бедствия? Или призыв⁈ А сама Восходящая, раскинув руки, беспомощно рухнула вниз. Спустя пару мгновений она врезалась в поверхность. Совсем неподалеку от проломленного купола.

И ожидающий внизу Моркан, взревев, оказался возле нее.

Вероятно, эрда Корпуса была еще жива. Может, еще могла восстановить боеспособность или попробовать бежать. Но сейчас она оказалась в моем положении после первого раунда — беспомощная, сбитая с небес раненая птица.

Чудовищный, обвитый молниями клинок Моркана обрушился на нее, взметнув тучу пыли и разлетающихся камней. Раз, второй, третий — огромный мясной голем с бешенством вбивал свою хозяйку в пыль, исполняя мою волю.

— Противник уничтожен, — холодно зафиксировала Скай, подсвечивая появившиеся внизу золотые глифы. — Рекомендация — немедленная ликвидация второй цели…

Резко спикировав вниз, я приземлился возле Моркана, преградив ему путь к Рунам. Мой Императив еще работал (схватка заняла не более пяти минут), и, снова поймав взгляд гиганта, я мысленно приказал ему:

— Стой.

Чудовище послушно остановилось. В его разуме, неповоротливом и тяжелом, билось глухое непонимание того, что произошло, как такое вообще может происходить… и одновременно внутри Моркана зарождался ужас — Эрда Онора была… смыслом его жизни, главной привязанностью и… наверное, любовью? Нащупав эту слабость, я помог ему понять, что произошло, что он наделал.

— Ты ее убил… Теперь… убей себя.

Ментальный Императив абсолютно безжалостен, но я не сожалел об отданном приказе — то, что я мельком увидел в памяти этого Восходящего, исключало всякую жалость. Кровавое чудовище… по команде хозяйки разрывающее людей на части, как насекомых… и меня ждала бы дурная участь, повернись все иначе. Можно было самому прервать его Восхождение — но я понятия не имел, как быстро прикончить эту монструозную тушу.

Моркан справился сам. Он съежился, вновь превращаясь из гиганта в огромного, но все-таки человека, хоть и искаженного Изменяемостью. А затем, перехватив свой зазубренный тесак, вонзил его себе в грудь. Один раз, второй, третий… Восходящий упал на колени, но продолжал терзать себя, яростными круговыми движениями раздирая грудь. Я отвел взгляд, не желая видеть этот жуткий процесс, но все-таки уловил боковым зрением момент, когда он что-то вырвал из тела и выбросил наружу. Черное, похожее на рваный кусок металла, сущностное ядро? И даже после этого великан продолжать жить — пока не раздробил то, что было его… сердцем? Последним ударом оружия. Затем он упал — совсем рядом с воронкой, возникшей на месте гибели Оноры, — и над его телом засветились серебряные Руны.

— Противник уничтожен. Рекомендую приступить к сбору трофеев, затем — к немедленной эвакуации.

Скай настойчиво подсвечивала Руны и Кровь, намекая, что пора забирать трофеи и сваливать. И, честно говоря, я был с ней совершенно согласен.

Для того, чтобы забрать добычу, пришлось сбросить шкуру Небесного Ястреба. Риск, но оправданный — вне золотого доспеха меня все еще защищал Экзопокров. Да, он пропускал воздух, и нейросеть посоветовала использовать Шлем Ледоманта — он должен защитить дыхательные пути, а обморожение, даже серьезное, компенсирует Кристалл Странника. По ходу процесса Скай провела еще два улучшения: усилила Руну Кристалла серебряной Стихией Жизни, наделив его обладателя пассивным регенерационным потенциалом, и превратила Руну Силы Десяти Воинов в Навык. Спорное решение — но смысл в этом имелся, Навык мы могли в любую секунду сделать серебряным, если не хватит силенок утащить с его помощью кристалл-сферу.