Пехотинец Системы 7 (СИ) - "Poul ezh"

Офицер замер в ужасе, глядя на свой бесполезный артефакт. Я шагнул к нему и сжал его череп правой рукой. Чешуя вспыхнула, и через мгновение от существа осталась только горстка пепла, рассыпавшаяся на пол.

Я шел вперед методично, как машина. Каждый, кто попадался на пути, умирал. Касание правой рукой и тела чернели, превращаясь в безжизненную массу. Удар кулаком и экзоскелеты трещали, как яичная скорлупа, обнажая хрупкую плоть внутри. Левой рукой, еще не полностью покрытой чешуей, я просто ломал шеи или пробивал грудные клетки.

Один из охранников, массивный гуманоид ростом под три метра, попытался использовать встроенное в экзоскелет оружие, пушку, стреляющую сгустками антиматерии. Выстрел прошил воздух перед моим лицом, оставляя светящийся след. Я уклонился, дав заряду пролететь мимо и взорваться где-то в дальнем конце мостика, вырвав кусок стены.

Охранник попытался выстрелить снова, но я уже был рядом. Моя рука вонзилась в энергетическое ядро его экзоскелета. Металл треснул, системы перегрузились, и охранника разорвало изнутри собственной энергией.

Сопротивление длилось меньше минуты. Тридцать семь существ, составлявших экипаж мостика, были мертвы. Их тела лежали среди обломков консолей и догорающих панелей управления. Кровь разных цветов, красная, синяя, зеленоватая, растекалась по полу, смешиваясь в отвратительную лужу.

Я подошел к главному экрану. На нем мерцали сотни точек, корабли флота, зависшие в ожидании приказов. Датчики фиксировали показатели жизнедеятельности флагмана, и я видел, как по всему флоту начинается паника. Связь с командным центром оборвалась. Биометрические датчики зафиксировали массовую гибель экипажа.

Хорошо. Именно этого я и добивался.

Я активировал главную коммуникационную панель, подключившись ко всем каналам флота одновременно. Божественная сила позволяла обходить любые протоколы защиты и шифрования. Для технологий Внешников я был абсолютным взломщиком.

— Внимание, флот Ариерос, — мой голос, усиленный магией, прозвучал на всех частотах, проник в каждую кабину, в каждый отсек сотен кораблей. — Я — Кот, бог класса Разрушитель. Вы вторглись в закрытую зону, управляемую правилами Игры. Ваше присутствие здесь — нарушение установленного порядка.

Я сделал паузу, давая словам дойти до сознания тысяч существ, слушающих меня прямо сейчас. Через экран я видел, как часть кораблей начала маневрировать, готовясь либо к бегству, либо к атаке. Глупцы.

— У вас два выбора, — продолжил я ровным тоном. — Первый: признать правила Игры, стать ее частью и получить защиту от Врага, которого вы так боитесь. Тот, кто уничтожает ваши миры за пределами этого пространства, не может проникнуть сюда. Игра — это барьер, созданный Предтечами. Станьте ее элементом, и вы обретете убежище.

Новая пауза. Я наблюдал за реакцией флота. Часть кораблей замедлила движение. Они слушали. Хорошо.

— Второй выбор: отказаться и быть стертыми прямо сейчас. Каждый корабль, каждое существо, каждый атом вашей цивилизации будет уничтожен без остатка. Я не угрожаю. Я констатирую факт.

Я поднял правую руку, развернув ее так, чтобы чешуя попала в обзор ближайшей камеры. Пусть видят, с чем имеют дело.

— На раздумья у вас нет времени. Ответ — сейчас.

Связь оборвалась. Я вышел из мостика, оставляя за спиной груду трупов, и телепортировался наружу в открытый космос. Вакуум не был проблемой для бога. Защитные барьеры формировались автоматически, окружая меня невидимым коконом.

Я завис в пространстве, ожидая. Флот замер. Сотни кораблей, тысячи существ внутри них — все они сейчас принимали решение, которое определит их дальнейшую судьбу.

Прошло тридцать секунд. Сорок. Минута.

Первым откликнулся крейсер класса «Защитник», средний по размерам корабль с мощным вооружением. Его коммуникационная система активировалась, и голос капитана, дрожащий от страха и ярости, прозвучал по открытому каналу:

— Мы… мы принимаем ваши условия, Разрушитель. Флот Ариерос готов стать частью Игры.

Один за другим начали откликаться остальные корабли. Не все сразу. Кто-то медлил, кто-то молчал упрямо. Но большинство капитанов понимали: перед ними не блеф, а реальная угроза. Они видели, как я в одиночку зачистил флагман.

Через пять минут откликнулось 80% флота. Хороший результат.

Оставшиеся 20% молчали. Примерно сто двадцать кораблей различного класса зависли в пространстве, словно их экипажи все еще надеялись, что это блеф. Что я не посмею уничтожить их всех.

Я не стал ждать дольше.

Телепортация перебросила меня к ближайшему кораблю-молчуну, тяжелому линкору, ощетинившемуся оружием. Судя по энергетической подписи, на борту находилось не меньше трехсот членов экипажа и целый арсенал артефактов.

Я материализовался прямо на его корпусе, уцепившись за внешнюю обшивку. В тот же момент защитные системы корабля отреагировали. Турели развернулись в мою сторону, и град плазменных зарядов обрушился на меня со всех сторон. Каждый выстрел был способен прожечь насквозь танк, но моя чешуя лишь тускло светилась, поглощая энергию атак.

Корабль активировал вторую линию защиты, энергетические щиты, покрывшие всю его поверхность. Барьер попытался оттолкнуть меня в космос, но я вцепился когтями в металл обшивки, проломив защиту одной только физической силой.

Правая рука легла на металл. Чешуя вспыхнула тусклым черным светом, и я почувствовал, как сила Капли начинает пожирать корабль. Обшивка чернела, покрываясь трещинами. Металл плавился, превращаясь в аморфную массу. Внутренние системы отказывали одна за другой.

Через внешнюю камеру я видел, как внутри корабля началась паника. Экипаж пытался включить аварийные протоколы, но все было бесполезно. Системы жизнеобеспечения рухнули первыми. Воздух начал вытекать через разрывы в корпусе. Существа внутри задыхались, цеплялись за маски и шлемы, но спасения не было.

Один из офицеров на мостике, отчаянно пытаясь спасти корабль, активировал главный артефакт линкора, древний кристалл, способный генерировать волну чистой уничтожающей силы. Энергия хлынула из ядра корабля, прошла через все палубы и вырвалась наружу, ударив прямо в меня.

Волна была мощной. Даже я почувствовал легкое покалывание на коже. Но Капля внутри меня лишь радостно затрепетала, поглощая чужеродную энергию и превращая ее в топливо для собственного роста. Чешуя на моем теле заблестела ярче, расползлась еще на несколько сантиметров по шее.

Через тридцать секунд линкор превратился в мертвую, медленно разваливающуюся конструкцию. Весь его экипаж погиб, задохнувшись в отсеках или раздавленный обрушившимися переборками.

Я оттолкнулся от разрушающегося корпуса и телепортировался к следующему кораблю, транспортному судну, битком набитому эвакуированными беженцами. Сотни жизней внутри, надеющихся спастись.

Это судно попыталось активировать экстренный прыжок через гиперпространство, пытаясь сбежать. Двигатели завыли, пространство вокруг корабля начало искажаться, формируя туннель для побега.

Я не дал ему завершить маневр. Одним движением руки я разорвал формирующийся портал, просто разодрав его на куски силой божественной воли. Корабль содрогнулся от обратной волны энергии, его двигатели взорвались, выбросив в космос облако раскаленных обломков.

После этого я повторил процедуру с линкором. Прикоснулся к корпусу, позволил Капле пожирать металл и системы. Транспортник разваливался медленнее, он был менее защищен, но более объемен. Беженцы внутри кричали, молились, проклинали меня на всех известных им языках.

Я не чувствовал ни вины, ни сожаления. Только холодную необходимость.

Третий корабль, истребитель поддержки, попытался атаковать меня напрямо. Небольшое, но юркое судно развернулось, активировало все свои орудия и обрушило на меня залп из ракет, плазменных пушек и даже нескольких кинетических снарядов, разогнанных до околосветовой скорости.

Взрывы осветили космос вокруг меня. Ракеты взрывались одна за другой, создавая огненный шторм. Плазма обжигала барьеры. Кинетические снаряды оставляли вмятины на чешуе, но не пробивали ее.