Пехотинец Системы 7 (СИ) - "Poul ezh"

Моя левая рука, рассеченная божественным клинком, продолжала кровоточить, пропитывая землю подо мной. Правая же, закованная в угольно-черную чешую Черной Капли, все еще слегка дымилась, остаточная энергия последнего убийства неохотно покидала ее.

Я узнал их сразу. Война, Чума, Голод и Смерть. Легендарная четверка, которая в разных мирах носила разные имена, но суть их оставалась неизменной. Классика жанра.

Боги-братья, которых я когда-то вытащил из их вечной грызни, спасая от забвения. Хитрецы, предпочевшие дожидаться конца света в уютном карманном измерении, полном вина и запретных развлечений. Помню, они обещали найти и прикончить меня, если наши пути снова пересекутся.

Что ж, вот он я. Я ждал. Если пришли драться — пусть начинают. Если говорить — пусть говорят. Мне было, по большому счету, все равно. Капля внутри меня была сыта и довольна. Так почему бы не поболтать, прежде чем отправить их вслед за остальными? Угрозы от них я не чувствовал, только затаенное любопытство и капельку страха. Они боялись меня.

Первым тишину нарушил Война. Облаченный в доспехи цвета крови, он шагнул вперед, и его громогласный хохот, больше похожий на ржание боевого коня, раскатился по руинам.

— А ты хорош, Разрушитель! Словно мух прихлопнул! — он с размаху хлопнул себя по закованному в латы бедру. — А ведь среди них была парочка, что нам крупно задолжала в былые времена!

— С удовольствием отправлю тебя на встречу с ними, — мой голос прозвучал глухо и бесцветно. Я продолжал изучать четверку, оценивая их силу и намерения.

— Эй, ты не подумай, мы не убивать тебя пришли, — поспешно вставил он же, показная бравада слегка поутихла. — Мы к тебе с деловым предложением.

Никакого пафоса, никаких угроз. Просто деловое предложение. Я оценил их прагматизм. Они не притворялись, что пришли по долгу службы или из высших принципов. Чистый расчет.

— Слушаю, — кивнул я.

— Мы хотим присягнуть тебе на верность, как богу класса Разрушитель, — произнес он уже серьезнее. — Признаем, появление Палача в твоем теле немного спутало наши карты. Но мы скорректировали планы, чтобы не попасть под твой черный гнев.

В этот момент все четверо, как один, опустились на колени. Без театральных жестов и громких клятв. Просто признание факта: ты сильнее, мы — под тобой. Система сразу зафиксировала присягу. Я почувствовал, как в моем сознании возникли четыре новые связи, тонкие, но прочные нити контроля. Мне даже не нужно было прикасаться к ним, чтобы оборвать их жизни. Интересное самопожертвование… или хитроумный ход.

— Вы всегда были хитры, — заметил я. — Принимаю вашу клятву. Спрашивать об условиях мне неинтересно. Когда понадобится — убью. А пока вы мне нужны.

Планы на эту четверку возникли мгновенно. Истребление богов — первостепенная задача, это насытит Каплю и приблизит меня к цели. Но есть и другие дела, требующие немедленного вмешательства.

Внешники. Существа, которые пролезли в систему извне, неся с собой силу чуждых технологий. Они должны быть уничтожены полностью. Или порабощены. Никакой альтернативной силы внутри пространства Игры быть не может.

— Для вас сразу есть задача, — я мысленно выдернул из памяти данные, полученные из сознания поверженных врагов, и отправил их прямо в голову Войны. — Найти, где обосновалась эта гниль. Уничтожить их флоты и всех, кто посмеет сопротивляться.

Я окинул взглядом опустошенный мир. Здесь мне больше делать нечего.

Из мозгов Внешников, с которыми я сталкивался раньше, я извлек координаты нескольких уже заселенных ими планет системы Ариерос. Наша первая цель, достичь их как можно быстрее.

Я сосредоточился, воззвав к одной из высших способностей Разрушителя. Зная координаты точки отбытия и прибытия, я пробил саму ткань реальности Игры. Пространство перед нами затрещало, исказилось и разошлось в стороны, формируя огромную портальную арку, в глубине которой мерцали незнакомые звезды.

— Какая… мощь… — пробормотал один из братьев, с благоговейным ужасом глядя на созданный мной проход. — Даже во времена, когда Игра была чиста, таким не владел никто.

— Идите и сделайте свою работу, — приказал я. Немного подумав, добавил: — Хотя… Я пойду с вами главный флот, займусь им сам. Эта планета мне больше не нужна.

Карасу добираться до меня еще около суток. Значит, у меня есть время. Несмотря на все мои изменения, кровная связь с ним оставалась нерушимым приоритетом. И поскольку он не был богом, находиться рядом со мной ему было относительно безопасно. По крайней мере, я не смогу его случайно убить.

Четверка поднялась с колен. Портал перед нами пульсировал, его края мерцали нестабильным светом, такой переход требовал колоссальных затрат энергии даже от бога моего уровня. Но Капля внутри меня с готовностью отдавала силу, словно предвкушая новую бойню.

— Через час встречаемся здесь, — бросил я четверке, прежде чем шагнуть в портал.

Пространство сжалось вокруг меня, превращаясь в туннель из искаженной реальности. Телепортация на такие расстояния, между звездными системами, была доступна только богам высшего порядка. Раньше я бы не смог провернуть подобное. Но сейчас, когда божественная искра горела внутри меня, а Капля усиливала каждую способность, границы возможного раздвинулись до невообразимых пределов.

Выход из портала оказался резким. Я материализовался в абсолютной тишине космоса, окруженный россыпью металлических конструкций. Флот Ариерос. Сотни кораблей различных размеров, от юрких разведчиков до огромных транспортных платформ. Все они висели в пустоте, словно замершие хищники, готовые в любой момент сорваться с места.

Даже на расстоянии я чувствовал энергетическую подпись их технологий, чужеродную, неправильную, не вписывающуюся в логику Игры. Каждый корабль представлял собой сплав науки и магии, незнакомый этому миру. Их двигатели работали на принципах, которых не должно было существовать здесь. Их оружие черпало силу из источников, находящихся за пределами Игры.

Я не стал медлить. Координаты флагмана были известны, огромный боевой крейсер в форме вытянутого кристалла, чья поверхность переливалась защитными щитами. Именно там находилось командование флота.

Вторая телепортация оказалась точечной и мгновенной. Реальность дрогнула, и я оказался внутри корабля, на капитанском мостике. Просторное помещение, залитое холодным голубоватым светом панелей управления. Десятки Внешников разных рас застыли за своими постами, их глаза расширились от шока.

Тишину разорвал пронзительный вой сирены. Кто-то из офицеров успел нажать тревожную кнопку. Умно, но бесполезно.

— Враг на мос… — начал кричать один из Внешников, высокий гуманоид с серой кожей и тремя глазами.

Я сделал шаг вперед. Один-единственный шаг, и моя правая рука, закованная в поглощающую свет чешую, коснулась его груди. Он даже не успел договорить. Тело содрогнулось, покрылось сетью черных трещин и рассыпалось в прах. Не божественная искра. Просто органика, пожираемая силой Палача.

Паника охватила мостик мгновенно. Кто-то попытался выхватить оружие, кто-то бросился к выходу. Трое охранников в тяжелых экзоскелетах открыли огонь из плазменных винтовок. Яркие сгустки энергии врезались в мою броню, оставляя опаленные следы, но не пробивая чешую.

Один из офицеров, невысокое существо с чешуйчатой кожей цвета меди, выхватил из-за пояса небольшой артефакт — кристалл, пульсирующий красным светом. Я узнал его назначение сразу же благодаря знаниям, добытым из чужих мозгов. Разрушитель материи. Оружие последнего шанса, способное испарить любую органику в радиусе нескольких метров.

Офицер активировал артефакт. Кристалл вспыхнул ослепительным алым сиянием, и волна дезинтегрирующей энергии хлынула в мою сторону. Воздух задрожал, металл стен начал плавиться по краям волны. Смертельная атака, против которой не устоял бы даже бог среднего ранга.

Я поднял левую руку и выставил ее навстречу волне. Капля внутри меня откликнулась мгновенно, формируя барьер чистого небытия. Разрушительная энергия артефакта столкнулась с моей защитой и просто исчезла, поглощенная силой, которая была старше любых технологий Внешников.