Печать пожирателя 10 - Соломенный Илья

Ур-Намму готовил пробой — и где?

В Москве. В точке пересечения крупнейших магических артерий Евразии — той самой, что древние называли «Осью Мира».

И самое ироничное — эпицентром должно было стать Урочище под «Арканумом». Там, где я, оказавшись в этом мире, впервые научился высекать искру из ничего и мечтал о великом будущем, о постройке собственной Империи.

Поэтично, дерьмо космочервей…

Мой божественный родственничек выбрал это место не случайно — оно было идеально с энергетической точки зрения. Плюс ко всему, такой удар по самому сердцу магического образования Империи был бы символичным жестом, достойным существа его уровня.

Так что вся эта грандиозная суета — экстренная эвакуация, показные учения служб безопасности, устранения нескольких мелких Урочищ (на что потребовалось потратить тонну Эфира), панические новости о «самом опасном Урочище в истории» — не более чем театр.

Гигантская, невероятно дорогостоящая постановка с одним-единственным зрителем — древним, надменным существом по ту сторону завесы. Я кричу ему на весь мир, используя все медиаресурсы Империи и всего мира: «Я знаю твой план! Я знаю, где ты ударишь! Я уже здесь и готовлюсь тебя остановить!»

Но настоящая, тщательно скрываемая цель — заставить его засуетиться. Заставить его поторопиться и нанести удар до того, как он будет полностью готов, до того, как его собственная «Жатва» достигнет пика эффективности.

Потому что спешка рождает ошибки, заставляет действовать прямолинейно, пренебрегать мелочами. Это двойной обман, игра в поддавки на уровне двух божеств.

Он должен быть абсолютно уверен, что я пытаюсь любой ценой предотвратить разрыв, укрепляя оборону и убирая с поля всё лишнее. На самом же деле я его провоцирую, подбрасывая дрова в огонь его собственного высокомерия — ведь что может быть забавнее для древнего существа, чем помериться силами с дерзким смертным, который осмелился бросать ему вызов?

— Марк?

Я обернулся. В проёме бронированной двери стояла Илона.

Её золотые глаза, обычно полные любопытства или огня, сейчас смотрели на меня с лёгкой, едва уловимой, но совершенно отчетливой тревогой. Она медленно подошла ближе, её взгляд скользнул по моим рукам, лежащим на интерфейсе голостола, по моему лицу, застывшему в маске абсолютного спокойствия.

— Ты… так спокоен, — тихо сказала она, обводя взглядом панораму безумия, творящегося на экранах, — Весь город в панике, людей вывозят тысячами, а ты смотришь на это, как на шахматную доску. Без единой эмоции… Раньше бы ты… нервничал. Злился, швырялся саркастичными комментариями. Шутил, в конце концов.

Я отвёл взгляд обратно на карту, где горела одна-единственная точка — академия «Арканум». Пульсирующий багровый шар, который я сам и создал, чтобы прикрыть реальные данные.

— Раньше у меня не было силы Ядра Юя Великого, Илона, — мой голос прозвучал ровно, — И та… сущность, что дремала во мне все эти годы, не была так близка к поверхности. Она меняет угол восприятия. Ты перестаёшь видеть деревья — ты видишь лес. Перестаёшь видеть людей — видишь потоки энергии и вероятности.

Она сделала шаг ко мне, и её пальцы коснулись моей руки. Прикосновение было тёплым, живым — настолько резким контрастом на фоне ледяной, божественной ясности, что наполняла меня сейчас…

— Я… иногда тебя не узнаю, — прошептала она, и в её голосе впервые зазвучал настоящий, неподдельный страх. Не перед Ур-Намму, а передо мной, — Словно ты не ты. А кто-то другой. Древний, холодный и чужой. Как будто тот Марк, которого я знаю… ушёл, а его тело заняло нечто иное.

Я наконец оторвался от карты и посмотрел ей прямо в глаза, и на мгновение — короткое, мучительное мгновение — сквозь слой божественного, безразличного расчёта пробилась искра того, кем я был. Того, кто любил её. Я накрыл её руку своей, и мои пальцы, обычно такие уверенные, дрогнули.

— Я всё тот же, — сказал я, и в голосе впервые зазвучала знакомая ей, человеческая интонация, — Просто сейчас… сейчас я должен играть по его правилам. По правилам титана, для которого тысячелетия — что для нас один день. Эмоции, сомнения, страх — это роскошь, которую я не могу себе позволить в этой партии.

Она пристально посмотрела на меня, наклонилась над ухом…

— Так ты один из них, да?

Я посмотрел в её бездонные золотые глаза, и также тихо ответил:

— Да.

Глава 20

Общий сбор. Часть 2

Она шумно вдохнула в себя воздух.

— А я ведь знала… Чувствовала…

— Давно? — чуть улыбнулся я, отмечая, насколько же она всё-таки проницательна.

— В первый раз что-то такое промелькнуло, когда ты собрал нас на той крыше и рассказал о своём плане. После убийства Распутина я начала подозревать сильнее… Эфир, и то, что ты творишь с магией… Всё это заставило меня задуматься… А когда ты рассказал про Ур-Намму и мы отправились в это путешествие… Слишком много было зацепок, которые то и дело возвращали меня к этой мысли.

— Даже не знаю, что тебе ответить, дорогая… — я обернулся, чтобы посмотреть, не слушает ли кто наш разговор, — Я хотел рассказать, много раз, но даже не знал, как начать. «Привет, я тут между делом вспомнил — на самом деле я не безземельный дворянин, а существо из другого мира»?

— Это не смешно!

— Знаю, просто… Я правда собирался рассказать, когда мы акончим с Ур-Намму.

— Он такой же, как ты?

— Да.

— А ты вообще… Ну, похож на человека? — рыжая чуть смутилась, — Ну, был таким же, или… Не знаю, сгустком межгалактической плазмы? Пожалуйста, только не говори, что ты похож на уродского Юя или этого египетского…

Я тихо рассмеялся и взял её за руку.

— Илона, я тот, кого ты знаешь. Тот, с кем ты познакомилась. Марку Апостолову не повезло — его сознание покинуло тело в восемнадцатый день рождения, и от него во мне нет ничего. Я — это я. Да, раньше у меня было другое тело — но оно было точно такое же, как человеческое. Только намного сильнее и… Красивее.

— Марк!

— Я серьёзно! Видела бы ты меня…

— Апостолов, лучше заткнист! Это просто охренеть как невероятно, — нервно фыркнула Илона, — И ведь я даже не сомневаюсь, что это правда! Тебя хоть Марком зовут?

— Сокращённо, — хмыкнул я, — Вообще… Я Маркелий. Маркелий А’стар.

— Охренеть!

— Только потише, прошу, любимая! Нельзя, чтобы остальные узнали. Не сейчас.

— Ладно-ладно… Но это всё равно просто невероятно! Даже на фоне происходящего!

Я улыбнулся совершенно искренне и поцеловал её.

— Извини, что не рассказал раньше.

— Мы вернёмся к этой теме, когда победим, понял, Апостолов? — прошипела она мне в ухо, — Иначе тебе не поздоровится, будь ты хоть трижды богом!

— Понял, понял…

— И я хочу знать всё!

— Клянусь, больше от тебя я ничего не стану утаивать.

Я видел, как она вглядывается в моё лицо, ищет в глубине зрачков правду, ищет того человека, в которого влюбилась.

— Обещаешь?

— Обещаю. Как только мы победим… я всё расскажу и отсеку эту холодность и расчётливость. Отправлю этого внутреннего «архитектора реальности» обратно в спячку и стану тем самым болваном, который вечно влипает в истории и портит тебе жизнь. Мне и самому, как оказалось, это очень нравится.

Она сжала мои пальцы, и тень беспокойства в её глазах окончательно отступила, уступив место прежнему задору.

— Что-то я тебе не очень верю… Помнится, когда мы заключали «Кровавый пакт», ты хотел…

— Тише, дорогая, тише!

Она поцеловала меня.

— Ладно, всё потом. Только один маленький момент… А когда у нас будут дети… Ну, они будут такие же как ты, или…

— Илона, умоляю, не заставляй меня вдаваться в подробности, пока вокруг генералитет Империи.

— Ладно, вернёмся к этому разговору позже. А я пока пойду, пофантазирую — всё равно тут пока заняться нечем. И кстати — завтра с тобой хотят увидеться ребята. Ты и так целый месяц от них скрываешься. Выдели час между раздумьями о спасении мира, я знаю, что твои подарки уже готовы.