Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

— Куда угодно. Не верю, что у Великих Караванов нет запасных путей. Вы странствуете между Кругами и должны иметь Руны для таких случаев.

Она погладила татуировку на шее, словно обдумывая ответ.

— Да… пути были. Там, у Стрелы, лежит восемнадцать моих братьев и сестер. Двенадцать стражей, четверо мастеров, двое хранителей. Я забрала их Руны. Но Странник отвернулся, и то, что могло нас спасти, осталось в их гвоздях.

— Ты забрала их Руны, — повторил я. — Спасла моих людей. За мгновение перенесла меня за тысячи шагов из-под носа у золотой твари. И ты не можешь покинуть Мертвый Город, Восходящая?

— Да. Я ходящая-в-тенях. Но мои силы имеют пределы. Дразня Сай’Рхоса, я танцую с Забытым…

— Но это еще не все, верно?

Найра смотрела на меня изучающе. Сперва пыталась прощупать ментально, но сразу поняла, что это бесполезно.

— Ты не поймешь, Восходящий. Для других Народов это пыль, но у Каравана свои законы. Есть Клятвы, что мы дали. Тем, с кем связаны кровью, тем силам, что над нами, и тем, чьи грузы везем. Если мы оставим то, что лежит у Стрелы… — Найра глубоко вздохнула, словно не решаясь произнести это вслух, — нашего Каравана больше не будет. Странник навсегда отвернется от нас. Мы станем никем. Пылью на обочине.

— Разве умереть лучше?

— Ты не понимаешь Караван, Восходящий! — отрезала она. — Не знаешь Дороги и наших законов. Мы не уйдем.

Вероятно, речь шла о серьезном нарушении Клятв, религиозном запрете или некоем табу, которое караванщики не могли нарушить. Либо на площади перед Оком они потеряли что-то очень-очень ценное, то, без чего их дальнейший путь не имел никакого смысла.

— Понимаю, — ответил я. — Но почему вам не помогли другие? Говорят, Великие Караваны могут купить и продать все…

— У всего есть цена. Та помощь, что мы призвали от Древа Таэлан, лежит у Стрелы, — горько усмехнулась Найра. — А другие… Дикая Охота, Восходящий. Потому и Черви прорвались в Заов, потому Сай’Рхос вылез из древней норы. Помощь придет. Но не раньше, чем сменится небесный знак. А к тому времени… Говори же — ты сможешь помочь нам?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Ты и твои люди теперь идут по одной дороге с Караваном. Ваше спасение и твоя тайна — сама по себе цена, — она заговорщически улыбнулась. — Но мы будем щедры! Если Сай’Рхос исчезнет из Мертвого Города, а дорога в Заов вновь откроется, ты выберешь любую Руну из Скрижали Каравана. Это не пыль, а вторая цена, Восходящий. Третью же заплатит сама Найра. Всем, чем пожелаешь! Клянусь Дорогой, ты не пожалеешь, Восходящий…

Пришла моя очередь долгого и тяжелого взгляда. Найра знала слишком много. Последствия могли быть непредсказуемыми — тайны имеют свойство расползаться. Да, я под протекцией Хранителей, но повышенное внимание совершенно ни к чему…

Белый Дьявол решил бы эту проблему просто. Двадцать трупов — и никаких свидетелей. Караванщики в Норе и так обречены, так зачем рисковать?

Но я не он. К сожалению или к счастью — не он.

— Хитрейший говорит, что некоторые тайны лучше не знать, — тихо произнес я. — Они убивают куда быстрее людей, Найра Эль-Кадис. Я запомню твое имя.

— Дочь Каравана мертва, если мертв Караван, — с усталой решительностью ответила она. — Умоляю, помоги нам, Восходящий. И я навсегда забуду твое имя.

В ее голосе не было угрозы. Караванщица просто использовала единственный козырь, который у нее имелся.

Еще Найра говорила так смело, потому что знала — «кнопки выхода» нет, я не приведу по щелчку пальцев рейд Восходящих и не уведу своих людей без ее содействия. Хоть насильно нас никто и не удерживает, мы заперты в Норе, а снаружи хозяйничает золотая тварь…

Нора была небольшой, хорошо замаскированной экстрамерностью. Несколько залов с древними рунными глифами в стенах, светящимися Звездной Кровью, таинственными устройствами и грудами странных ящиков по углам. «Караванный сейф», как сказала Найра. Тайное место, древний перевалочный пункт торговых экспедиций, хорошо спрятанный от чужих глаз. Здесь имелся и воздух, и тепло, и спальные места, а в пищу выжившие использовали рунные припасы, так что голодная смерть никому не грозила.

Караванщики уже обустроили в Норе подобие жилищ. Они казались любопытными и дружелюбными — пришельцы извне всегда вызывают интерес, но не стоило забывать, что это чужой, непонятный Народ, потерявший близких и почти доведенный до отчаяния. Много дней в замкнутом пространстве не проходят даром — нам стоило держаться настороже. И желательно как можно быстрее покинуть это место.

Мы собрали небольшой военный совет. Ребята явно чувствовали себя неуютно, Грохот бушевал, Фьюри нервничала, Юки была на взводе. Я же оставался спокоен, отдавшись во власть холодных Стратагем. Они говорили мне, что ничего страшного не произошло, критической опасности нет, все живы и из ситуации есть как минимум два выхода.

Единым Наречием в нашем отряде более-менее владели почти все, и основную информацию о Сай’Рхосе они и так уже узнали от караванщиков. Мне оставалось поделиться впечатлениями о схватке и обрисовать дальнейшие перспективы.

Основной вопрос — что делать?

— Наш «Грифон», сэр… — спросила Фьюри. — С ним… все?

Она намекала на возможность восстановления — такую же, как я когда-то провел в Море Трав, а затем — совсем недавно — после перелета через Пасть. Да, винтокрыл разбит вдребезги, но он рунный Предмет и, значит, теоретически может быть восстановлен. Хотя страшно представить, сколько для этого потребуется Звездной Крови.

— Нет, — ответил я. — Но даже если я его починю — тварь не выпустит нас отсюда.

Это было очевидно. Я немного расспросил Найру — Сай’Рхос контролировал обширную зону Мертвого Города, молниеносно реагируя на все попытки вторжения. Он чуял Восходящих, видел и уничтожал призраков, эфирных существ, Аспекты, дозорные Руны, механизмы и вообще все живое, мгновенно перемещаясь на огромные расстояния.

— А если с боем прорваться? К Стреле, на? Отвлечь его и…

Я молча покачал головой. Неминуемая смерть, даже если каким-то образом заставить тварь покинуть зону Стрелы. Каждый выход из Норы — игра в рулетку с Сай’Рхосом. «Пять-десять ударов сердца, и он приходит», по словам Найры. Она собирала Руны и Предметы погибших, и каждая такая вылазка была смертельным испытанием.

Я мог бы попробовать в одиночку, под Руной Невидимости, с помощью Переноса подобраться вплотную к Стреле и пройти в нее, но что дальше? Кто сказал, что Сай’Рхос не пройдет следом? И даже если я успею — что это даст? Уйду в Домен и доложу Кассиди? И что тогда?

Рейд земных Восходящих, даже если его опять возглавят Кассиди, Адамант и Эйрик, имел все шансы разделить судьбу караванщиков. Сай’Рхос гораздо опаснее Каменного Грома. Опаснее Пожирателя. Опаснее всех, с кем мы ранее сталкивались, исключая лишь Палача и ее небесных Псов. То, что я продержался против него несколько минут — заслуга Скай, золотых Рун и технического бессмертия. В любом другом случае исход был бы предопределен.

Итак. Мы не могли продолжать путь, потому что золотой монстр заблокировал Око и лишил нас воздушного транспорта. Чтобы решить эту проблему, нужно было либо уничтожить Сай’Рхоса, либо пойти другим путем и попробовать воспользоваться иным транспортом.

Голубая Стрела. Это решение напрашивалось. Кел-корабль родом из тех же эпох, что и эта тварь. Он создан из синей стали и практически неразрушимого иллиума, а значит — защищен куда лучше «Грифона». Возможно, он быстрее и сможет уйти от Сай’Рхоса. А может, на борту есть оружие, способное покончить с этой тварью… Это было бы совсем здорово, учитывая обещанную Найрой награду.

А даже если не получится, что мы теряем? Одну золотую Руну Развития? Ерунда, если я с помощью Искусности смогу чинить золотые Руны, это само по себе окупит вложения…

Решено.

— Есть вариант, — наконец сказал я. — Помните тот корабль с небесного острова?

Единственная проблема заключалась в том, что золотого Развития у меня не было. Стоило позаботиться об этом раньше, но все мы крепки задним умом. А теперь доступ в Сокровищницу Наблюдателя отсутствовал. По тем же причинам, что и возможность перемещения в Домен. И Торговый Представитель, скорее всего, тоже не сможет ничего доставить в Мертвый Город. Иначе караванщики решили бы все свои проблемы — глупо полагать, что у них нет подобных Существ.