Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

— Япона мама! — недоверчиво выругался Грохот. — Чистый, сука, гост! Но его ж не ставят на винтокрылы, командир?

— Теперь ставят, Толя…

Помимо энергии, Вуаль поджирала Звездную Кровь Предмета. По капле в минуту, немного, но… это была цена за подключение через «костыли». Тем не менее я был очень доволен. «Грифон» получил щит и режим невидимости, а это для земной машины, вообще не предназначенной для рунных модификаций, — отличный результат. Интересно, что скажет Минос?

Имелась еще и третья Инскрипция — Ускорение Полета, найденная мной лично на летающем острове. Это активный рунный форсаж, протестить который можно было только в полете. Риск высокий, потому что двигательная система и силовая конструкция винтокрыла могли не пережить экстремальных нагрузок. Все-таки Минос кое в чем был прав: со сложной земной техникой слишком много нюансов…

Пока возились с Инскрипциями, резко стемнело. На юго-востоке мерцала золотая маленькая искра — Новая Заря. Где-то там, за Золотыми Саваннами и Каменным Морем — Либерти. Здесь, в нормальной атмосфере, можно развить крейсерскую скорость и две с половиной тысячи километров — всего шесть-семь часов полета.

Мы уже поднялись в воздух и набрали высоту, когда я заметил неправильность на горизонте. Странное упорядоченное мерцание, имеющее геометрически правильную форму. Нечто вроде… полупрозрачной арки, парящей над землей. Не портал в привычном смысле, скорее вырез в реальности, сквозь который просвечивал… узор, похожий на спиральное переплетение.

Такое же, как сияло над нами в небесах.

— Фьюри, видишь? Что это?

— Вижу. Не могу знать, сэр…

Зато я знал, вернее, догадался. Это было не что иное, как Прозрачные Дороги.

А затем заговорила Скай.

Глава 21

Скай: Внимание! Обнаружена неизвестная азур-аномалия портального типа. С высокой вероятностью представляет собой стабильный пространственный разрыв с неизвестной точкой выхода. В отличие от стандартных Порталов, не требует активации и не имеет фиксированного срока действия. Предположительно, если портал является узлом инфраструктуры Прозрачных Дорог, будет действовать до конца текущего цикла. Рекомендую без тщательной разведки не приближаться к аномалии и не использовать ее для перемещений!

Получалось, что Прозрачные Дороги — это Порталы? Вернее — Врата, потому что прозрачная арка значительно превышала по размерам стандартный Портал! Целая сеть долгоиграющих Врат, самопроизвольно открывшихся в самых разных местах Единства? Они могли соединить тысячи Кругов, миллионы мест, расположенных на невероятном отдалении друг от друга и никогда ранее не контактировавших. Незримый, Вечность, или кто там контролировал небесные знаки, — будто смеялись над нами: после сезона, который перерезал большинство путей, Прозрачные Дороги, наоборот, открывали массу новых дверей.

Вот только куда?

Это может быть редким окном возможностей — недаром Найра сказала, что такой знак выпадает раз в сотню циклов. Выгода очевидна — мгновенный доступ в места, в которые никак иначе не попадешь. Облегчение логистики, торговля, охота за сокровищами, эвакуация в случае опасности… Новые Круги, новые открытия, новые контакты, новые союзы, новые друзья… и новые враги.

Ведь неизвестно, что на той стороне. И кто пройдет сквозь раскрытые двери. Единство полно тварей, словно вышедших из ночных кошмаров, а некоторые разумные порой опаснее этих тварей. Врата, которые будут висеть целый цикл, — это приглашение к вторжению; и, если, например, Прозрачные Дороги свяжут владения, скажем, сверхразвитой Гармонии и наш Круг, — это же… конец. Или портал откроется в Улей Червей… хотя вне зоны действия технитов узлы Прозрачных Дорог вряд ли появятся. Но все равно — для хищников и завоевателей разных мастей Прозрачные Дороги золотой сезон, и, вполне вероятно, он может стать куда более кровавым, чем Дикая Охота… Это тоже испытание, только другого рода!

— Что делаем, сэр?

— Обходим, — я принял решение. — Дистанция не менее десяти километров. Черт его знает, что оттуда может вылезти…

«Грифон» заложил плавный вираж, огибая аномалию. Сквозь нее просвечивала саванна с другой стороны, в какой-то момент мне показалось, что одна из линий рисунка вспыхнула ярче — тонкая нить-тропа, уходящая в бесконечность. Кто-то, быть может, смотрел на нее с другой стороны, на противоположном конце Единства, и подобно мне опасался незваных гостей. Мелькнула шальная мысль заглянуть туда с помощью Аспекта, но я решительно отмел ее — не время для пустого любопытства.

Арка вскоре осталась позади, растворившись в сгустившихся сумерках. Моя очередь рулить. Винтокрыл набирал высоту, Фьюри прикрыла веки, а потом и задремала. Маршрут, судя по карте, пролегал через пустынные места, а скорость, эшелон и ночь давали дополнительную гарантию безопасности. И все-таки я не стал доверять автопилоту — мы в чужом Круге, наступил новый, совершенно непредсказуемый сезон, и нужно держать ушки на макушке. Что, если по одной из Прозрачных Дорог придет какой-нибудь летающий звездный монстр, отожравшийся в сезон Дикой Охоты? На такие вещи не имеет смысла жаловаться, но не очень вовремя появился этот небесный знак…

В ночи я не заметил перехода между золотым сиянием Аурантиса и его молодой дочки, Новой Зари, зато увидел горную цепь, служившую пограничным рубежом этих Кругов. Часть массива была испещрена исполинскими жилами светокамня, выходящими на поверхность. Еще одно невероятное зрелище — под нами проплывали горы, будто освещенные изнутри тысячами потайных фонарей. Точки, разводы, скопления огней — причудливый рисунок покрывал склоны, протянувшись на сотни километров. Жилы Зари, так называли эти места местные обитатели, и когда-то они были естественной границей конгломерации Древ Заова — до того, как вспыхнуло Древо Новая Заря.

Мы прошли над Жилами на большой высоте — и вступили в пределы Каменного Моря.

Оно тоже оправдывало свое название. Со стороны Круга — характерный береговой уступ, неровный, изломанный край, переходящий в бесконечную каменистую равнину. Ее рельеф понижался, теряя высоту почти незаметно — не резкими складками, а широкими, растянутыми волнами. Эти плато и называли — Волны: Первая, Вторая, Третья… Этакая нисходящая чаша, покрытая морщинами собственных расселин.

Некогда, вероятно, до Раскола, здесь действительно плескалось море — или начинался океан, занимающий нижнюю «четверть» октагона, — но затем пришла Тьма, и лишь полсотни циклов назад у нее получилось отвоевать часть владений. Возможно, нечто подобное произойдет в нашем Круге с границей теневых земель и Черной Пастью, когда до них дотянется живительный свет Игг-Древ. Здесь вечный сумрак и холод отступили, черный лед превратился в студеные озера, а доступу людей открылось множество нетронутых с древнейших времен сокровищ. Собственно, Каменное Море и было одной из причин, почему Либерти располагалась именно в этом Круге, у пограничного Древа. Море — клондайк Эль-Заова, нетронутые залежи экзоресурсов, Реликтов и Фрагментов, тысячи циклов находившиеся под ледяным покровом старые развалины, останки древних чудовищ и охотников-Восходящих… В глубоких норах еще кишели Черви, а по окраинам бродили теневые твари — но разве что-то может остановить безволосых обезьян в поисках добычи? Конечно нет — особенно тех, что еще не нашли себе места в новом мире…

Это все я знал из доклада Фьюри — а теперь еще и видел редкие огоньки, затерянные во тьме, — аванпосты людей, лагеря собирателей и рудокопов, давно освоивших первые Волны Каменного Моря. Тяжелая и опасная работа, но, по словам моей напарницы, очень прибыльная. Желающие разбогатеть, раздобыть Звездную Кровь, авантюристы всех мастей и те, кто хотел на них заработать, — стекались в Либерти со всего Эль-Заова.

Каменное Море… Мы пересекали край этой огромной, уходящей в глубокую тень локации, и лунный ландшафт постепенно менялся, на камнях появлялись островки растительности, озера, речушки и водопады — похоже, цикл за циклом жизнь снова брала свое. Свет Новой Зари наливался на горизонте теплым золотом — этот Игг был одной породы с нашим Древом, хоть и казался сущим карликом на фоне исполинского сапфирового праотца.