Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

— Честная друза, без трещин! Много Звездной Крови! Посмотри, Восходящий!

— Хлеб-корень, свежий, только что собранный!

— Карта не интересует? — меня осторожно тронул за рукав безногий старый землянин, сидящий у стены. — Надежная карта Каменного Моря, сэр…

Крики зазывал, лязг металла, рев каких-то животных, скрип колес и транспортных лент, разговоры продавцов и покупателей сливались в сплошной, непрерывный гул. Откуда-то из глубины доносилась земная музыка — древний классический блюз.

— Смотри-ка, Звездный Флот! — Толя взял с ближайшего прилавка оранжевый фрукты. — Апельсины, на! Земные?

— Ауранты. Местные, — ответила торговка, полная афро с глазами навыкате. — Три пустышки фунт. Берешь?

— А попробовать, епта?

— На место положи, — среди оранжевых плодов мелькнул ствол «Защитника», недвусмысленно устремленного в промежность десантника. — Платишь, и пробуешь сколько влезет.

— Толя, тихо! — я вытащил из руки побагровевшего товарища плод и положил на прилавок, одновременно (просто на всякий случай) активируя Объединение Разумов. — За мной…

На нас, естественно, глазели. Оценивающе, с любопытством, иногда с откровенной враждебностью. Незнакомые хорошо вооруженные чужаки — чего от нас ждать? Судя по поведению местных, на слово здесь не верили и видали всякое, а пустить в ход оружие — вообще плевое дело… К тому же я видел среди торгашей и посетителей не только землян — мелькнула парочка вранов, а также смуглых длинношеих аборигенов, отдаленно напоминающих Людей Трав.

— Заряне, — шепнула Фьюри, указав в их сторону. — Поосторожнее с ними.

В лавке «Обмен» заправляла светловолосая девчонка, но при виде нас ойкнула, и из глубин мгновенно появился немолодой мужчина, окинувший нас внимательным взглядом. Я тоже осмотрел его — Восходящий, бронза, Народ Земли, некая Гильдия Либерти…

— Поменять что-то? — коротко спросил он. — С винтокрыла? Неужели Альфа?

— Нет.

— То-то я смотрю, винтокрыл какой-то странный. А откуда?

— Издалека. Круг Элтанир…

— Что-то такое слышал, — пробормотал меняла без особого интереса. — Что на что хотите поменять? Есть люксы, караванные бирки, чешуя глубинников, камни Рощ, живой жемчуг. Принимаю также Реликты, Фрагменты, целые звездные Предметы… вообще все, что содержит Звездную Кровь.

— Достаточно поменять одну Звездную Монету, сэр, — взглянула на меня Фьюри. — Нам нужны люксы.

— Возьму также оружие и рунные артефакты, — сказал торгаш, внимательно рассматривая мое — да и не только мое — снаряжение. — И Руны.

— Сколько? — я открыл Скрижаль и отделил одну Монету от своего запаса.

— За одну — десять люксов-светляков, — торговец как будто не удивился, но глазки-то жадно заблестели. — Пойдет?

— Двадцать, — сказала Фьюри.

— Да вы откуда такие? Ладно, двенадцать…

— Я знаю ваши цены, — предупредила она и повернулась ко мне. — Командир, в одном люксе-светляке одна капля Крови, но часть надо взять пустышками…

Сошлись на шестнадцати «светляках». Этого должно было хватить.

Люкс представлял собой восьмиугольник из лиора, с выгравированным древом Заов на одной стороне и рунной закорючкой на другой. Один светляк — сто пустышек, причем это была одна и та же «монета», просто люкс-светляк содержал Звездную Кровь и слегка светился, а пустышка, соответственно, нет. Одна капля Звездной Крови в монетке… я понял, что таким образом Восходящие Заова хранили, передавали и использовали для торга с обычными людьми Звездную Кровь, потому что светляк любой Восходящий с зачатками Артефакции мог сделать пустышкой, и наоборот.

— А за сколько светляков продашь одну Звездную Монету? — я подбросил на ладони пустышку — один люкс мы взяли «мелочью».

— Одну — за пятьдесят люксов. Десять — за сорок пять, — прищурился меняла, мгновенно разрушив мои надежды на быстрое обогащение. Нет, обратный курс совершенно невыгодный, большая звезда в Контракции стоит всего одну Монету без учета комиссии. Они здесь совсем не дураки…

— А сто?

— Столько чужаку никто не продаст, — пристально взглянул на меня торговец. — Что-то еще?

— Нет, — сказала Фьюри.

А затем нас ждала не очень приятная встреча. Сразу у выхода из обменника к нам подвалила вооруженная троица — бронзовый Восходящий, землянин-моно с длинными блестящими темными волосами, и двое парней помоложе, явно из рожденного уже в Единстве поколения. Я таких опознавал мгновенно — в них было побольше звериного, чем в настоящих колонистах, и это чувствовалось во всем. Взгляды, повадки, жесты — волчата, для которых старая Земля — пустой звук.

Все трое принадлежали к иной касте — разномастная земная экипировка, парочка рунных предметов, из оружия — «Суворов», «Янтарь», гаусс-игольник и какой-то кинетический самопал. Ну и ножи, само собой. Куда же без ножей?

Они смотрели на нас, мы — на них.

— Привет, — сказал Восходящий. — Я Змей, мы из Волков. Вы с того винтокрыла? Из Альфы прилетели?

— Нет, — ответил я, внимательно изучая его. Хорошая черная «Анаконда», знак оскаленной красной пасти вместо шеврона. Восходящий не скрывал статус, он тоже принадлежал к Народу Земли, но совсем к другому клану. Какие-то Волки, прости господи… У них тут что, каждая банда — свой фригольд? Свой мини-народец со своим риксом? М-да… Слова Фьюри об отсутствии власти и нескольких группировках обрели новый смысл.

— Мы прибыли из другого Круга. Древо Элтанир, фригольд Скай. Исследовательская экспедиция.

Змей недоверчиво прищурился. Его волчата переглянулись — видимо, название им тоже ни о чем не говорило.

— Элтанир, фригольд Скай… — сплюнул в сторону длинноволосый. — Никогда не слышал! Дыра какая-то на краю географии?

Разговор сразу не заладился.

— Дыра у тебя в заднице, на! — сообщил в ответ ему Грохот. — Как разговариваешь, епта? Мамка вежливости не научила?

Волчата напряглись, один положил руки на «Суворов». Змей же усмехнулся, ощерив желтые зубы:

— А ты кто такой, чтобы Волкам рот затыкать?

— Аларх Волкоедов, епта! — Толя, если его понесло, за словом в карман не лез. — Хочешь, фокус покажу? Как из волков, на, шапки делают?

— Грохот, — негромко произнес я, одновременно через Объединение Разумов немного надавливая на Толю, потому что все это отчетливо запахло совершенно ненужным конфликтом, и выступил вперед. — Я Сигурд, командир группы. Чего вам нужно?

Змей прищурился, пересчитывая нас взглядом:

— Короче, Сигурд. С вас шесть светляков, по одному с человека. Пошлина за въезд. Мы тут вроде таможни. Поменяли люксы уже?

— Это противоречит правилам, — возразила Фьюри. — Либерти свободное поселение. Въезд всегда был бесплатный.

Ясно — это обыкновенное вымогательство. Рассчитанное на новичков — «пошлина», скорее всего, существует только для несведущих, впервые прибывших в Либерти. Я усмехнулся, но Змей не сдавался:

— Сезон был тяжелый, не слышала? Правила изменились…

Он не сводил внимательного взгляда с Фьюри и вдруг опустил руку, коснувшись кобуры с «Янтарем».

— Так, интересненько… Личико-то твое есть в базе, дорогуша, — процедил он. — Чего вы тут мне втираете про какой-то фригольд? Она из Альфы!

— Была когда-то из Альфы. Сейчас она с нами, — ответил я спокойно. — Ты статус видишь, Восходящий? Она из нашего фригольда.

Это действительно так. Фьюри сейчас являлась частью Восходящих Неба — потому что в Альфе была своя иерархия, они не признавали систему Восхождения и пользовались ею исключительно в утилитарных целях.

— Да плевать я хотел на статус! — еще раз сплюнул Восходящий, почти мне под ноги. — С нами пойдете. Волк разберется, откуда прилетели и зачем…

Я боковым зрением видел окаменевший профиль Фьюри и прекрасно понимал, что идти с этими типами никуда не стоит. Не знаю, чем она их так заинтересовала, — скорее всего, просто нужен предлог…

— Серьезно? У нас другие планы, — сказал я, уже понимая, что конфликта не избежать. — Мы будем в Либерти некоторое время. Если ваш Волк хочет встретиться — без проблем. Но не сейчас и не так.