Странные камни (ЛП) - Ли Эдвард

Он бросил взгляд за постамент, на котором стоял камень, посмотрел вниз и увидел то, что осталось от Лиллибриджа. Мужчина все еще шипел, готовясь. Его ребра были вывернуты и неестественно торчали наружу. Его брюшная полость была опустошена, как и его черепной свод, потому что Эверард мог видеть это тоже через круглое отверстие, которое проделало существо - Призрак.

"К черту все это", - подумал он, давясь.

Он выскочил из комнаты, сопровождаемый шипением и ароматом, похожим на жареную свинину, и закрыл дверь.

"Какой же дерьмовый получился этот день", - подумал он.

Он поплелся вниз по винтовой лестнице. Поднялись клубы десятилетней пыли, и он быстро прошел вдоль ряда дверей, скрытых апсидальными арками, которые шли параллельно западным скамьям. Затем он протиснулся мимо первой двери с надписью "РИЗНИЦА". Стол с прокручивающейся крышкой был открыт, и там стояла старая коробка из-под обуви, заполненная различными мобильными телефонами. Те, которые сохранили больше всего заряда батареи, он загрузил в свои карманы. Темнеющий красный свет в витражах сказал ему, что скоро наступят сумерки.

"Что же тогда произойдет? - возник ужасный вопрос. - Неужели эта штука на чердаке спустится сюда и поджарит меня? В рассказе уличных фонарей было достаточно, чтобы удержать эту штуку в церкви, но... Что я знаю? Что, если ночь темнее, чем обычно? Что, если облака закроют луну и звезды так же, как они закрыли солнце ранее?"

Он отбросил мрачные размышления и попытался сосредоточиться. Здесь был шкаф, действительно заполненный священническими облачениями Церкви Звездной Мудрости: оранжевые и красные мантии и похожие митры, но с кантом того же не совсем золотого цвета, из которого был сделан ящик СИЯЮЩЕГО ТРАПЕЦОЭДРА. Больше ничего интересного в шкафу найти не удалось, поэтому он обнюхал другую сторону комнаты. Здесь витражи казались более яркими, как будто растущая темнота снаружи увеличивала ясность света в окнах, и это были самые мрачные изображения на сегодняшний день. Подвешенный за лодыжки мужчина был виден только от талии до ступней, потому что все от талии до головы было погружено в котел либо с кипящей водой, либо с кипящим маслом. Женщин на заднем плане следующего окна сексуально терзали существа, которые казались наполовину людьми, наполовину жабами; на переднем плане священники в оранжево-красных мантиях, казалось, крушили головы еще бóльшего количества обнаженных женщин - некоторые из них были беременны - кувалдами. Последнее окно, на которое Эверард позволил себе взглянуть, показывало кучу человеческих младенцев, которых хоронили в горячих углях еще больше вооруженных лопатами членов Церкви Звездной Мудрости.

"Меня сейчас стошнит!" - подумал он.

Он отшатнулся и мог только молиться, чтобы изображения в окнах не были основаны на реальных событиях...

Он заметил несколько небольших ящиков в верхней части, поэтому он порылся в них, с удовольствием обнаружив небольшой пятизарядный револьвер с надписью на боку Ремингтон-Билз, модель 1-.31. Он был заряжен, поэтому он сунул его в карман. Эверард был против любого частного владения пистолетом... до сих пор.

"Не повредит иметь его", - подумал он.

Затем он нашел несколько пожелтевших конвертов, несколько чернильниц и ручек и рулон марок того дня. Затем...

В одном ящике был просто кусок пергаментной бумаги, свернутый в трубочку. Эверард развернул его на столе и уставился на него с напряженным любопытством. Витиеватый почерк смотрел на него, как насмешливая загадка:

ЦЕНТАГОН: 100-сторонний многогранник - ИН

ЭННЕХЕДРОН: 9-сторонний многогранник - ВД

ДЕКАГОН: 10-сторонний многогранник - ДЧ

ГЕКСАКОСИГЕКСАКОНТАГЕКСАГОН: 666-сторонний многогранник - ВЫХОД

"Еще больше хреновых вещей..."

Эверард не был любителем геометрии, но в этом списке явно упоминались камни, похожие на СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР. Но какой цели они служили? Были ли они похожи на СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР тем, что вызывали сущности из Потустороннего мира? Показывали ли они другие измерения, если на них смотреть?

"А эти буквы в конце каждой строки? - задавался он вопросом. - Что они означают? А затем, в конце последней строки, слово "выход"? - Эверард пожал плечами. - Думаю, мне просто придется найти ГЕКСАКОСИГЕКСАКОНТАГЕКСАГОН, чтобы узнать, черт возьми!"

Он положил сверток в карман и продолжил рыться. Показался еще один ящик...

"Что у нас тут?"

Он вытащил конверт с адресом "ВЕСТНИК ПРОВИДЕНСА", 619 Комстоук-роуд. В правом верхнем углу была двухцентовая марка с изображением нарезного минитмена и почтовый штемпель с датой 1851. В левом верхнем углу было нацарапано имя Дж. Ланаган и адрес в Ист-Провиденсе.

"Ланаган, - он перебирал в уме это имя. - Ланаган... Конечно, в "Призраке тьмы" Лиллибридж ссылается на фотографа по имени Ланаган, который, очевидно, сделал снимок церкви в 1851 году. Кто-то из прихожан, должно быть, каким-то образом стащил этот конверт, возможно, почтовый служащий".

Эверард открыл конверт и вытащил стопку фотографий размером четыре на три. Это были не дагерротипы, а более популярные калотипы на бумажной подложке. Самая первая фотография показывала церковь в гораздо более величественном состоянии, чем сейчас: никаких заляпанных грязью внешних кирпичных стен, никаких разбитых окон, никаких упавших минаретов или обрушенных контрфорсов. Кто-то написал на обороте: "Звездная Мудрость", 1851 год. За этим последовало еще больше фотографий: внутренние снимки и разные прихожане: женщины в чепцах и турнюрах, а также мужчины в модных тогда длиннополых пиджаках и высоких воротниках. Следующие фотографии были сделаны с бóльшего расстояния, из всех возможных мест, в лесу, как будто Ланаган изо всех сил старался сделать фотографии, оставаясь незамеченным. Члены Церкви Звездной Мудрости в мантиях и капюшонах суетились вокруг какого-то каменного алтаря. Один из них правил длинный нож, другой разводил огонь под приподнятой железной клеткой; Эверард не мог определить по дыму, и он надеялся, что его глаза обманывают его, но, похоже, в клетке была какая-то фигура - человеческая фигура.

Затем последовала последняя фотография, от которой Эверард потерял сознание и грохнулся на пол.

На этой еще одна фигура в мантии и капюшоне, казалось, присматривала за несколькими кипящими котлами, а на алтаре теперь было установлено несколько предметов: еще больше многогранных драгоценных камней, самый маленький был размером с лимон, самый большой - размером с искривленный баскетбольный мяч. Их там было, должно быть, около дюжины, и все они сидели в асимметричных ярких металлических ящиках, похожих на тот, что был у СИЯЮЩЕГО ТРАПЕЦОЭДРА.

Но фигура смотрела вверх, прямо в камеру. Улыбаясь. Это была Асенат, и вокруг нее мир почернел.

6.

Когда он очнулся, было значительно темнее. Одинокий слабый луч лунного света скользнул по верху деревянной доски разбитого окна справа от него, упав на грязный ковер, на котором он рухнул.

Где он был? Несколько мгновений он не мог вспомнить. Голова была тяжелой, как будто набитой ватой, которая приглушала его чувства. Он моргнул, пока глаза привыкали к окружавшему его мраку.

Затем, с внезапной, выворачивающей желудок ясностью, все вернулось к нему - церковь, СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР, бедный Лиллибридж... и Асенат. Он был один, под кайфом и, конечно, далек от какого-либо чувства дома или безопасности, и если вымысел о ком-то, кого Эверард начинал считать безумным богом, был правдой, то он хорошо облажался.

Он все еще был в церкви... той, которую сам Лавкрафт описал как "вместилище зла, которое старше человечества и шире известной вселенной". Он затаил дыхание, прислушиваясь к тому, как существо - Призрак - движется наверху, но ничего не услышал. Он должен был думать, думать! Что произошло в этой истории после того, как Лиллибридж был убит? Тело будет обнаружено и вызовет вопросы. Будут слухи, дикие теории, многие из которых будут ближе к истине, чем теоретики когда-либо могли бы подумать... и затем врач, возможно, лечащий врач Лиллибриджа, бросит камень в залив, думая, что он уничтожил его и избавил землю от чудовища, которое никогда не должно было быть здесь изначально. Но это не сработало - если таинственная смерть Роберта Блейка сорок два года спустя была каким-то указанием.