Странные камни (ЛП) - Ли Эдвард

"Но ничего из этого еще не произошло... не так ли? Как здесь работает время? И еще лучше - где на самом деле было "здесь"?"

Он попытался встать и тут же пожалел об этом, когда волна тошноты схлынула с того, что казалось макушкой его головы, в самые нижние глубины его живота. Он покачнулся на столе, закрыл глаза, и примерно через минуту ощущение прошло. Что бы ни дала ему Асенат, оно было сильным и явно еще не вышло из его системы.

Он отбросил мучительное сомнение, что это когда-нибудь произойдет.

- Мне нужно выбираться отсюда, - пробормотал он в пустую комнату, а затем обнаружил, что съеживается при мысли, что кто-то или что-то действительно может ему ответить.

Никто не ответил.

"Слава вселенной за маленькие благословения жизни", - саркастически подумал он.

Он собрался и выпрямился. Что бы ни происходило, он не мог позволить, чтобы кто-то нашел его в церкви с телом - ни власти, ни старые добрые суеверные горожане, ни культисты Звездной Мудрости... и ни Призрак.

Он взглянул на дверь кабинета и нахмурился. Он не мог вспомнить, закрыл ли он ее сам, когда впервые пришел сюда, но это казалось второстепенным вопросом, учитывая то, что было прикреплено к самой двери, как раз на уровне глаз.

Это была фотография, не похожая на те, что он нашел в конверте Ланагана: черно-белый снимок четыре на три... знака?

Он качнулся к двери и прищурился, глядя на снимок. Это была фотография указателя, наклоненного вверх, как будто сделанного с улицы. Сам знак был не более чем грубой деревянной доской, прибитой к столбу наверху. Ее содержимое, казалось, было тонко вырезано в дереве, может быть, перочинным ножом или чем-то еще. Он прочитал слова, и нахмурился еще сильнее.

"ОГЛЯНИСЬ НАЗАД, МУДАК!"

Он почувствовал, как холодок пробежал по его затылку, заставив его вздрогнуть. Это было действительно глупо, идея, что изображение знака из какого-то момента в прошлом может иметь какое-то отношение к нему, конкретно к нему, здесь и сейчас, и все же...

Он не хотел смотреть.

Эверард мог что-то чувствовать, тем же смутным, но верным образом, как человек может чувствовать взгляд, сверлящий его спину или лицо, или чувствовать существенную массу, которую кто-то занимает, даже как невидимое, неслышимое пространство.

Он действительно не хотел смотреть.

С коротким вдохом Эверард обернулся.

Там, на полу, где он оказался, стоял металлический ящик с золотистым оттенком, который не был золотым. Крышка ящика была откинута. Внутренняя обивка была настолько черной, что вызывала образы глубокого космоса, пространства между реальностями, в пустоте, но это было далеко не самое впечатляющее или ужасающее содержимое ящика. Эта особая честь досталась многогранному камню, подвешенному над черным на нескольких латунных зубцах, камню еще более черному, чем сама внутренняя часть, с пульсирующими ярко-синими прожилками, пронизывающими его поверхность.

Камень был большим.

"По крайней мере, фут или два в окружности", - предположил Эверард, и имел больше граней, чем он мог сосчитать.

Он был похож на диско-шар из ада. Если бы он рискнул предположить (а он предполагал, учитывая его текущее положение, что так оно и было), у него могло быть сто разных сторон, может быть, больше.

"Что было сказано в пергаменте?"

ЦЕНТАГОН: 100-сторонний многогранник - ИН

Это звучало примерно так. Он осторожно подкрался к нему, стараясь не смотреть в камень. Когда он приблизился, он почувствовал холод, и когда он присел около него, он вздрогнул. Он не мог удержаться от того, чтобы протянуть руку и коснуться одной из поверхностей кончиком пальца и был удивлен и немного отвращен тем, насколько она была прохладной на ощупь, и... липкой. Как влажная кожа - холодная влажная кожа.

Холодная влажная мертвая кожа.

"Стоп!"

Он убрал руку.

"Может ли ИН означать... путь внутрь? В его собственный мир, его собственную реальность?"

Он огляделся, увидел пергамент с обозначениями многогранника, свернутый на полу неподалеку, и схватил его, плотно свернул и сунул в задний карман. Он предположил, что это может пригодиться позже. Он подумал о том, чтобы сделать фотографию Асенат с камнями, но не мог заставить себя искать ее, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней.

Вместо этого он повернулся к камню в металлическом ящике перед ним. Его колени начали болеть, он сидел на полу вот так, но он игнорировал их стоны.

Придется ли ему заглянуть в него? Или, может быть...

Прежде чем он успел решить, что делать дальше, крышка захлопнулась. Головокружение снова охватило его; и его зрение начало распадаться на черные пятна.

"Нет! Нет, нет, нет..."

Ему показалось, что он услышал низкий звук колокола - со шпиля? - и крик Призрака или, может быть, чайки, а затем все снова потемнело.

7.

В темном промежуточном месте Эверард увидел тысячу адов, и в них миллионы жестокостей - бесчисленные сценарии, где трагедия, унижение и отчаяние могли бы быть настоящей передышкой от ужаса, где способность к уродству и необузданному злу была безгранична. Это могло бы свести его с ума, если бы это длилось дольше одного мгновения, если бы его оставили задерживаться на какое-то время в том месте, где несообразные геометрии перетекали из одного мира в другой, но он этого не сделал. Он появился в другом месте, с мимолетными эфемерами страха, как эхо, и разум Эверарда - по крайней мере, сознательная его часть - не сохранил ничего из этого.

Фактически, первое, что Эверард осознал, когда снова пришел в себя, была волна холода по его ногам и глухой, ритмичный рев в ушах.

Он открыл глаза. Над ним было пасмурное небо, тяжелое от угрозы дождя и запаха рыбы. Под ним земля была зернистой. Ноги были мокрыми.

Эверард сел.

Он оказался на пляже, волны отлива омывали его ноги и отвороты брюк. За ним высокие травы шептались и дрожали на унылом ветру. Перед ним темно-серый океан угрюмо прокладывал пути у береговой линии.

Примерно в четверти мили от берега, казалось, находилась какая-то рыбацкая деревня. Эверард мог видеть часть ее прямо в глубине острова - в основном разваливающиеся дома с обветшалыми крышами и фронтонами, сбитыми вместе. У нескольких были шпили, вершины которых обвалились, а в паре зияли черные пустые дыры. Большинство крыш домов, которые он мог видеть, полностью обрушились.

Эверард увидел несколько больших квадратных домов в георгианском стиле с куполами и огороженными "вдовьими дорожками" дальше в глубине острова.

"Они немного менее похожи на растопку, ожидающую возгорания", - предположил он.

Однако с его точки обзора бóльшая часть города, то, что от него осталось, разваливалась, и все, что он предлагал дальше от берега, было скрыто, включая жителей.

Бóльшая часть вида на пляж была на полуразрушенную набережную. Ее забитая песком гавань была окружена старым каменным волнорезом, внутри которого на относительно небольшом песчаном выступе стояли ветхие домики, пришвартованные лодки и разбросанные ловушки для омаров. Причалы простирались в воду на разную длину, в зависимости от того, насколько глубоко разрушение поглотило их концы. Каменные основания того, что когда-то могло быть маяком, возвышались немного выше; там, как показалось Эверарду, он увидел движение, но не смог разглядеть детали этих людей, вероятно, рыбаков, которые двигались. Небольшое здание с белой колокольней создавало ощущение промышленности, как будто это была фабрика, но никто, казалось, ничего не вносил и не выносил. Море и река, казалось, встречались там, омывая смесь старого и еще более старого, пассивно стоящих структур и активно разваливающихся.

Зловоние рыбы было невыносимым, настолько сильным, что Эверард начал искать источник. Сразу ничего не было видно, по крайней мере на пляже. Он взглянул на воду и увидел черную линию скалы примерно в полутора милях от нее.