– У него не было друзей… – обескураженно сказала Лиза.
– Теперь есть. А когда вы его отпустите погулять?
Она сделала несколько шагов и перешла на бег, выставив перед собой руки. Хотела схватить мальчишку и вытрясти из него все, о чем он не хотел говорить. Мальчишка же, рассмеявшись, бросился к подъезду, легко распахнул дверь и скрылся внутри.
– Стой!
Лизе показалось, что она видит других детей, которые прыгают сквозь стекла балконов на первом и втором этажах. Сыплются, как градины в снег. Ее оглушил звонкий детский смех, накинувшийся со всех сторон.
Лиза ворвалась в подъезд и едва не врезалась в набитые мусорные мешки. Они лежали на почтовых ящиках, на трубах, закрывали лифт и подход к лестнице. Дверь закрылась за спиной, а детский смех каким-то образом проник сюда и разлетелся по пролету.
Мусорные мешки шевелились изнутри и рвались один за другим, наружу высовывались детские ручки в варежках, перчатках или вообще без ничего, со скрюченными пальчиками. Следом за руками – лица. Бледные, желтоватые, посиневшие. С губами и носами, покрытыми инеем. Головы в шапках и без, с волосами и лысые, с ушами и с рваными обрубками – тоже подмерзшими и посиневшими.
Дети смеялись. Десятки детей. Вылезали из разодранных мешков, одетые в шубы, пальто, курточки разных цветов. С треском надломились почтовые ящики и упали, распахивая дверцы, подобно крыльям.
Лиза вжалась спиной в дверь, закрыла ладонями рот. До безумия боялась не самих детей, а что среди этих мертвых, покрытых изморозью лиц обнаружит своего Артема.
Она зажмурилась. К ее лицу прикоснулся теплый влажный язык, проник сквозь плотно сжатые губы, коснулся нёба. Не в силах сдерживаться, Лиза толкнула дверь и выкатилась в мороз, ударившись головой о ступеньки, растянулась лицом вверх к серому небу.
Детский смех, вырвавшийся из замкнутого пространства, разлетелся в стороны и постепенно затих.
Возле Лизы кто-то остановился. Она заморгала часто-часто, разгоняя морок, и увидела склонившегося Игоря. Он встревоженно набирал что-то в телефоне.
– Не нужно скорую! – пробормотала Лиза, хватая его за руку.
– Ты чего, с ума сошла?
Игорь помог подняться. Она повисла на нем, цепко ухватившись за плечи.
– Никакой скорой. Никакой полиции! Нам нужно вернуть Артема. Срочно! Вытащить оттуда, из-под этих камней. Это чертовщина! Зря я доверилась!
Она посмотрела на черный провал подъезда за распахнутой дверью. Эхо детского смеха, похожее на осколки разбитого стекла, металось то ли у Лизы в голове, то ли там, у лестницы и лифта.
– Какого… Артема? – спросил Игорь, морщась. – Лизк, ты пила, что ли? Как себя чувствуешь?
Лиза отстранилась. Шутит? Не похоже. Игорь выглядел встревоженным.
– Ты что здесь делаешь? – спросила она.
– За деньгами приехал. Ты же звонила вчера, сказала, что нашла конверт, в который я их откладывал.
– Для чего?
– Взнос на новую машину. Ну ты что, совсем память отшибло, Лизк? – Он нахмурился, потом протянул руку в перчатке и осторожно погладил Лизу по правой щеке. – Упала где-то. Точно врач не нужен?
– Поехали! – Она потянула Игоря к его старому «шевроле», припаркованному у тротуара.
– Куда?
– Я покажу. Это важно. Очень важно. Поверь, пожалуйста!
Лиза почти умоляла. Детский смех затих окончательно, но теперь возник страх: а вдруг она забудет Артема так же, как его забыли Игорь и мама? Вдруг не успеет?
Вот только не успеет что?..
Сев в автомобиль, она сообразила, что не знает маршрута. Вчера всеми делами занимался Толя.
Игорь, забравшийся со стороны водителя, выглядел уже не только встревоженным, но и слегка напуганным.
– Лизк…
– Помнишь, ты мне настраивал совместные геолокации? – спросила Лиза, растирая от волнения щеки замерзшими пальцами. – Чтобы знать маршруты. Подозревал, что я тебе изменяю…
– Ну так это давно было…
– Ты же не отключал? Я сама точно не отключала, не знаю как. – Она протянула Игорю свой телефон. – Посмотри, где я была вчера ночью! Где-то за городом! Найти место! Нам надо туда! Срочно! К Артему!
– К какому Артему? – нахмурился Игорь, но подчинился и несколько минут что-то искал в телефоне, настраивал, листал. Потом показал Лизе экран с картой и несколькими синими точками. – Куда?
– Это в лесу. Мы сможем найти место?
– Наверное. Но я не понимаю…
– Срочно, милый мой, дорогой! Очень срочно!
Игорь от этих ее слов как-то весь съежился, втянул голову в плечи и поехал, ничего больше не спрашивая.
В серости короткого дня Лиза смогла рассмотреть дорогу. Следом за знакомыми ориентирами, вроде супермаркета и автозаправки, потянулись безликие гаражи и хозпостройки, заброшенный заводик за забором, а потом – лес. Ехали сквозь него почти сорок минут. Игорь все это время молчал. Лиза же крутила в голове имя сына: Артем, Артем, Артем. Боялась, что на неудачной кочке или ухабе воспоминания вылетят из головы и больше не вернутся.
Автомобиль притормозил где-то среди деревьев.
– Тут налево… – с сомнением пробормотал Игорь.
Было видно, что в стороне от узкой дороги уходит в глубь леса занесенная снегом колея.
– Поехали. Быстрее.
Лиза чувствовала, как нарастают ужас и волнение. Она не понимала, что происходит, но знала, что если не успеет, то забудет о сыне навсегда.
Не успеет что?..
Как зовут сына?
Автомобиль свернул и погрохотал по бездорожью, перемалывая колесами снег. Хорошо, что Игорь уговорил ее три года назад купить это огромное дизельное чудовище, чтобы ездить на дачу…
«Артем!» – всплыло в голове.
Артем! Лиза вцепилась пальцами в собственные коленки и смотрела то на синюю точку на телефоне, то на лес вокруг.
Откуда-то сбоку из-за деревьев выскочил пес. Тот самый, безродный. Бросился под колеса, и Игорь, матернувшись, вырулил вбок, чтобы избежать столкновения. Со стороны Лизы глухо и сильно ударило, потом машина подпрыгнула задом и ушла носом в сугроб между двух березовых стволов. Ремень безопасности с силой надавил на ребра, а Игорь, милый Игорь, никогда в жизни не пристегивающийся, потому что ремень притягивает аварии и все такое, вылетел головой вперед, пробив лобовое стекло, сложился, как кукла, едва не коснувшись руками собственных ботинок, зацепил плечом дерево и упал в снег, по инерции прокрутившись еще несколько раз. Лобовое не рассыпалось, а лишь вылетело на капот, сорвав резину.
Несколько секунд Лиза слышала собственное хриплое дыхание. Она нащупала пальцами ремень безопасности, кое-как протиснулась под ним, освобождаясь. В груди болело так, что хотелось непрерывно кашлять, но кашель застревал. Дернула за ручку, толкнула плечом дверь. Та со скрипом приоткрылась, и в образовавшуюся щель вместе с кружащимся снегом втиснулась собачья морда. Холодный влажный нос ткнулся в Лизину ладонь.
Лиза вскрикнула от неожиданности, ударила по морде, захлопнула дверь обратно.
Снег засыпал пластиковую панель, ободок руля, покрыл водительское сиденье плотным слоем. Лиза потерла виски, пытаясь немного успокоиться.
Игорь может быть жив. Почти наверняка жив. Иначе как?..
И зачем вообще надо было ехать в лес по бездорожью?
За дверью автомобиля шумно засопел пес. Поскребся и заскулил. Просился внутрь.
Лиза уставилась на телефон, болтающийся на креплении. Синяя точка на карте была совсем близко. Она вспомнила теплый шершавый язык пса, который вылизывал ее бедра, грудь, щеки.
Пес приходил не просто так. Он завершал похороны Артема. Вылизывал не тело, а воспоминания.
Внезапно осознав, зачем она здесь, Лиза схватила телефон. Надо вызвать спасателей! Ну почему, почему ей всегда было лень изучить функции телефона?! Куда звонить? Как найти нужный номер и отправить координаты?
Краем глаза заметила какое-то движение. Автомобиль вдруг накренился еще больше, и на капот, словно из ниоткуда, запрыгнул Толя.
Он был в своем неизменном коричневом пальто, в черных брюках, ботинках и водолазке «под горло». Редкие волосы растрепались. Толя сделал два шага, вминая капот тяжестью собственного тела, ухватился за раму и легко забрался в салон, на водительское место.
