Последний ритуал - Калинина Наталья Дмитриевна

Впрочем, Марина, а значит, и Макс уже знают. Арсений задумчиво покомкал в руках пижамные штаны, а затем небрежно швырнул их в ящик комода. В комнате снова был порядок, в его же душе царил раздрай.

Чтобы больше не думать о поездке, он вышел из спальни. Собирался на кухню за чаем, а оказался в кладовке, которую называл, как в саге про Гарри Поттера, «выручай-комнатой»: здесь было все необходимое для шаманской деятельности.

Арсений распахнул створки шкафа, в котором хранил стеклянные банки с травами, и пробежался взглядом по этикеткам. Чтобы отвлечься от личных бесполезных переживаний, он решил обратиться к духам. Шаман не терял надежды узнать, как помочь Марине принять непростую ношу, раз сам приложил руку к изменениям в ее жизни.

Но, когда он потянулся за плошками, чтобы отсыпать в них выбранные сборы, услышал отдаленный звонок мобильного. Так поздно ему мог звонить Макс, особенно в свете предстоящей командировки. А еще другой человек, из-за которого Арсений не отключал телефон даже ночью.

«Пусть это будет Макс», – взмолился он, торопясь в спальню, в которой надрывался мобильный. Но судя по тому, что звонок все не смолкал, беспокоил не начальник.

– Да, – отрывисто произнес Арсений в трубку, когда убедился, что его надежды не оправдались. Выслушав, что ему сказали, он досчитал до пяти и только после этого ответил:

– Я скоро буду.

Отключив вызов, он стиснул челюсти. Постоял с полминуты, оттягивая неизбежное, а затем швырнул смартфон на кровать и вытащил из шкафа первые попавшиеся брюки и свитер.

В гараж Арсений спустился бегом. Старательно не глядя в сторону красного мотоцикла («Хаммер» он выбрал того же оттенка из-за любви к этому цвету настоящего хозяина байка), он сел в неприметную машину и выехал в темную январскую ночь.

Разбудил Макса не будильник, а звонок от Лиды. Голос девушки, когда она извинилась, прозвучал непривычно сипло.

– Лид, что с тобой? Заболела?

Вместо ответа раздался оглушительный чих, сменившийся слабым стоном.

Макс резко сел на кровати так, что одеяло свалилось на пол.

– Лида?..

– Температура и горло, – прохрипела она и снова чихнула.

– Ты одна или с Герой?

– Одна, у себя. И слава богу, а то заразила бы его с Лайей. Макс, я, похоже, загрипповала, не смогу поехать.

– Это я уже понял, – после недолгой паузы, в которую мысленно чертыхнулся, сказал он. Придется срочно перекраивать планы и отказываться от возможности понаблюдать изнутри, что происходит на медитативном отдыхе. Но, конечно, в первую очередь Макс посочувствовал Лиде.

– Отлеживайся сколько надо. Попроси у Геры помощи.

– Чтобы у тебя еще один сотрудник свалился? – прогундела в нос Лида.

– Но врача хотя бы вызови!

– Уже. Макс…

Пришлось подождать, пока она высморкается. Про себя он пытался прикинуть весь масштаб смены планов. Гера наверняка тоже решит остаться: в поездку тот вызвался, чтобы быть рядом с Лидой. Работать хакер может из любой точки, лишь бы под рукой были компьютер и интернет. Получается, поедут только Арсений с Люсиндой.

– Макс, я не отменила заявку на ретрит, смогла поменять свои данные на Маринины.

– Что? – не сразу понял он, а когда до него дошло, что сделала Лида, воскликнул:

– Зачем?!

– Свободное место было одно. Если я откажусь, его отдадут другому и мы упустим шанс. К счастью, в анкету еще можно внести изменения, но только до десяти утра. Пусть Марина впишет свои паспортные данные, я пришлю пароль от страницы.

– Лида, Лида! Погоди! – закричал Макс и, вскочив, заходил по комнате с прижатым к уху смартфоном.

– Что?

– Марина не поедет.

– Она уже отказалась? Или это ты боишься ее отпускать? – спросила коллега так вяло, будто уже потратила все силы на разговор. Макс устыдился: Лиде точно не до споров.

– Решай, как быть. Я просто сохранила вам место, – сдалась она. Похоже, Лиде и правда было очень плохо. В другой ситуации ведьма вступила бы в перепалку, отстаивая свое решение.

– Ладно, Лида. Спасибо. И извини за резкость.

– Норм, начальник, – ответила она перенятой у Геры фразой. – Если меня разбудить, как тебя, то я вообще сожру.

– Учту. Лечись. Я позже тебя наберу, спрошу, как ты.

– Хорошо. Держи меня в курсе. Я хоть и болею, но с вами.

Попрощавшись, Макс отключил на телефоне заоравший будильник и поднял с пола одеяло. Начался день… Он кому-нибудь говорил, что не любит сюрпризы?

Чтобы как-то привести мысли в порядок, Макс занялся рутиной: побрился, почистил зубы, принял душ. Но, выполняя привычные действия, продолжал думать, как поступить. Сделав бутерброд с мясной нарезкой, он поставил тарелку на подоконник и налил себе кофе. Глядя на заметенный за ночь снегом двор с высоты третьего этажа, Макс машинально позавтракал, беря поочередно то чашку, то бутерброд. За эти две недели он научился довольно ловко управляться одной рукой, но жалел, что не может водить машину. Да и на байк сядет еще нескоро: из-за ранения со сложным переломом пропустит часть сезона. Он невольно улыбнулся, вспомнив подарок от коллег ему на день рождения: Гера с Мариной внимательно изучили поисковую историю его браузера и заказали в известном магазине для байкеров новые перчатки и набор для ухода за мотоциклом. Правда, поздравления принимал он в больнице и подарку придется подождать до лучших времен.

«Поеду с Мариной», – снова вернулся к рабочей теме Макс и осекся, поняв, что действует на эмоциях. Кому-то нужно работать и здесь.

Сполоснув чашку с тарелкой, он набрал Марину. Вчера они ужинали в ресторане, болтали на разные темы, потом Макс на такси проводил девушку домой.

– Ты еще дома? – спросил он, когда Марина ответила.

– Нет, уже спускаюсь в метро. Сегодня вышла пораньше.

– Понял. Подожди меня на своей станции, я скоро подъеду. Хочу обсудить с тобой кое-что.

– Хорошо, – быстро согласилась Марина.

После разговора он быстро собрался, кое-как напялил куртку и выскочил из квартиры.

На запорошенной снегом лавке возле подъезда сидела одетая в пальто молодая женщина. Голова незнакомки, низко опущенная, как будто безвольно поникла; сложенные на коленях руках явно мерзли без перчаток. Появление Макса не заставило ее ни изменить положение, ни хотя бы поднять лицо.

Он по инерции пробежал мимо, а потом притормозил. Многое в увиденном насторожило: голые руки женщины, непокрытая голова, застывшая поза, опущенный взгляд.

– Вам нужна помощь? – спросил Макс, вернувшись. Невольно отметил и другие странности: черное пальто незнакомки было слишком тонким для зимы, ботиночки – легкими для мороза. Женщина будто случайно попала в зиму из бесснежной ранней осени. Но и бездомной она вряд ли была: и одежда, и обувь казались дорогими.

– Вы замерзли, – попытался снова он привлечь внимание незнакомки. И теперь это ему удалось. Женщина подняла глаза и беззвучно шевельнула бледными губами. Макс не мог не отметить, что даже такая, несчастная и замерзшая, она была очень красивой: тонкие черты лица, фарфоровая кожа, ярко-голубые глаза, обрамленные смоляными ресницами, черные волосы, уложенные в низкий тяжелый узел.

– Вам помочь? – повторил Макс, обеспокоенный молчанием. Что делать? Позвонить в полицию? Эта женщина явно не в себе.

– Пусть меня… – едва слышно прошелестела она так, что Макс не различил последнее слово, и снова опустила взгляд на руки.

Макс обескураженно потоптался рядом, а потом, не дождавшись реакции, неуверенно развернулся. Отойдя на несколько шагов, он снова оглянулся, но незнакомки уже на лавочке не было. Может, успела зайти в подъезд? Но тогда бы стукнула подъездная дверь.

Он прошел еще несколько метров и резко остановился, поняв, что его смутило: падающий снег не оседал ни на темных волосах женщины, ни на ее плечах. Макс торопливо вернулся, окинул взглядом двор, лавочку и убедился в своих догадках: от подъезда тянулась лишь одна цепочка следов – его, а сиденье полностью покрывал снег, будто никто его и не занимал.