Славка не сразу узнал ее, а когда догадался, то немного успокоился и вылез из-за папы. Виталина Аркадьевна! Но… Почему она? В последний раз Славка видел ее очень давно, еще в прошлом году, потому и подзабыл ее лицо. Она долго была их воспитательницей, однако потом вдруг исчезла, а вместо нее появилась Светлана Дмитриевна – молодая и веселая, которая сразу всем понравилась. Кроме дурака Павлика, но его можно не считать. Но все равно пусть будет Виталина Аркадьевна, она хотя бы своя, знакомая. Не то что тот дядька на улице.
Папа, кажется, тоже вспомнил воспитательницу, но почему-то не обрадовался.
– Ви… Виталина Арк-кадьевна? Но как… Вы же…
– Пойдемте, пойдемте, там уже все началось!
Воспитательница, словно и не заметив папу, сняла со Славки куртку, помогла переобуться и взяла его за руку.
– Ну? Ты готов? – поинтересовалась она.
– Готов, – кивнул Славка, хотя совсем не был уверен, что и правда готов. Чувствовал он себя как-то не очень.
– А вы подождите, – сказала Виталина Аркадьевна папе.
– Я… Но мне говорили, что вы… Нет, я тоже пойду. Мне жена… Велела привести, я приведу.
Папа до сих пор не снял куртку. Сейчас он растерянно смотрел на сломанные часы.
– Вы. Подождите, – четко и с паузой повторила воспитательница удивительно суровым тоном. – А лучше вообще идите домой. Вас ждут.
– Но… Как? Я должен, я обещал. – Папа мотнул головой. – Нет! Я тоже пойду, вы чего?!
Виталина Аркадьевна хотела его остановить – почти как дядька у входа, но папа вырвался. Он перехватил у воспитательницы Славкину руку и повел сына в правый коридор.
– Сюда же, да?
Славка кивнул. Что-то было неправильно. Очень неправильно. С самого начала, когда они вышли из дома. Или нет? Или не тогда? Вспомнить бы.
– Пап, у меня жар? – жалобно спросил он.
– А? Что? Погоди… – Папа шлепнул ладонь ему на лоб, подержал немного. – Да нет у тебя ничего.
Еще бы папа заметил, грустно подумал Славка, ведь у него у самого ладонь как кипяток. Но хотя бы говорит теперь нормально. Наверное, они оба заболели. Бывает ведь такое или нет?
Позади слышался топот каблучков – это Виталина Аркадьевна шла за ними. Она мальчику тоже всегда нравилась, но сейчас немножко пугала. Откуда она вдруг взялась? И где Светлана Дмитриевна? Может, в зале, вместе со всеми? Да, точно, так и есть.
Они прошли короткий коридор и свернули налево. Дверь в зал маячила впереди – папа открыл ее и встал как вкопанный, больно стиснув ладошку Славки.
Зала за дверью не нашлось, зато появился еще один длинный коридор. Светлый и гладкий, с покрытыми голубоватой плиткой стенами – прямо как в душевых. У Славки закружилась голова.
– Это что? А?! – Папа повернулся к Виталине Аркадьевне, показывая в проем рукой. – Что это, вы мне скажите?!
– Я говорила, что вам лучше подождать, – спокойно отозвалась воспитательница. – А сейчас вы пугаете ребенка. Славик, пойдем-ка со мной?
Мальчик не знал, что делать. Папа и правда был странный, а Виталина Аркадьевна выглядела как обычно, но… Ему не хотелось даже смотреть на нее, вот как. Он не понимал почему, но сама мысль, что она опять возьмет его за руку, прикоснется к его коже, очень сильно отталкивала. Да и не было тут такого коридора, папа-то прав!
Славке захотелось плакать, но слезы не шли. Тогда он просто начал шмыгать носом и тереть глаза кулачками.
– Ну вот, – сказала Виталина Аркадьевна с укором. – Довели все-таки. Давайте сюда сына и идите обратно. Вам же лучше будет.
Но папа опять отпихнул ее:
– Да какого черта?! Что вы тут устроили?! Пойдем, Слава!
Он погладил сына по голове и потянул его за собой. Пол скрипел под ногами, а в чистых плитках стен Славка смутно видел свое отражение. Ему не нравился этот коридор – он напоминал больницу. В тот раз, когда у него воспалились гланды, он на несколько дней попал в стационар. С белыми стенами, палатами, простынями… И противным больничным запахом. Мама и папа не могли с ним остаться – работали, так что все время он проводил вместе с бабушкой. А потом его привели в необычную комнату – вот с такой же плиткой. Там ему сделали укол, а затем пришел врач и все пропало. Проснулся он уже в своей палате и чувствовал себя совсем нехорошо. После этого еще долго больно было глотать. Плохие воспоминания, забыть бы, да никак.
Хорошо, что здесь хотя бы так не пахнет. Но откуда это все? Мальчик опять потрогал лоб – жар не прошел. Может, ему опять сделали укол и это сон? Тогда все не настолько страшно. Если сон, то он обязательно проснется. Лучше бы дома, а не в палате, но пусть даже в палате, лишь бы не тут; а рядом чтобы были папа и мама, ну или бабушка – тоже неплохо, хоть с ней и скучно.
Быстрым шагом они добрались до еще одной двери (конечно же, белой). Папа распахнул ее и громко сказал нехорошее слово. Его рука дрожала – Славка это чувствовал.
Коридор ровной чертой тянулся вперед, заканчиваясь очередной дверью.
– Так… Я не знаю. Я не понимаю… – пробормотал папа себе под нос. – Пойдем… Пойдем назад.
Виталины Аркадьевны позади не оказалось – когда она успела исчезнуть? Но Славка посчитал, что это к лучшему. Папа прав: лучше домой. Дома все хорошо. Всегда. Там мама уже вернулась, там своя красивая елка, гирлянды… Ну его, этот утренник.
Коридор пробежали быстро, но когда папа открыл дверь, его пошатнуло. Славка заревел уже по-настоящему – за проемом обнаружилась еще одна белая плиточная кишка.
– Не плачь. Я… Сейчас. Ты только подожди, ладно? Я туда и обратно.
Славка вцепился в куртку отца мертвой хваткой, заливая пуховик слезами, но папа как-то смог аккуратно его отстранить.
– Я только на пару секунд. Совсем-совсем быстро, хорошо?
Славка кивнул. Он все равно уже ничего не понимал.
Папа побежал дальше по коридору, доски пола обиженно скрипели под его ботинками. Но до другой стороны он добраться не успел. Славка не верил своим глазам – он все прекрасно видел, хотя слезы и мешали, но такая жуть не укладывалась в его голове.
«Это жар, это сон, это жар…» – метались в голове слова, совсем не успокаивая.
Из плиточной стены появилась рука и впилась пальцами в куртку отца. Затем еще одна, еще и еще… Лес рук вытягивался из плотной плитки, сжимая папу, притягивая его к себе, точно паук пеленал бедную муху. Папа хрипло закричал, попытался сорвать с себя куртку, но чужие пальцы уже хватали его за свитер, брюки и даже за волосы.
Те, кто прятался там, за стеной, наверное, носили голубые или синеватые рубашки, потому что именно такие рукава видел Славка. Они казались ему знакомыми, но вот откуда?
Руки наконец крепко прижали папу к плитке и застыли. Мальчик истошно ревел и рвался уже хоть как-то помочь, но папа крикнул:
– Беги, Слав! Уходи! Бе…
Ладонь закрыла ему рот. Из потолка появились еще руки, свисая в коридор жуткими лианами. Папу медленно потащили наверх – он отчаянно сопротивлялся, но без толку. Когда его подняли на самый верх, он еще несколько мгновений висел, словно приклеенный к потолку, и глухо мычал. Затем руки вдавили его так сильно, что он и сам стал погружаться в толщу бетона, как в густой кисель.
И вот снаружи остались только носки ботинок и полы куртки. Славка завыл во весь голос. А через секунду пропало и все остальное. Руки тут же втянулись обратно, точно их никогда и не было. В коридоре повисла тишина, только всхлипы и стоны Славки отдавались в нем эхом.
– Не плачь. Все хорошо.
Виталина Аркадьевна опять появилась из пустоты и присела рядом на корточки. От нее неприятно пахло, но не так ужасно, как от того высокого на дорожке у садика. Воспитательница потянулась, чтобы погладить мальчика, но он отшатнулся.
– Ну, ну, полно тебе. Нам надо идти.
– А…А… Па-а-апа? Папа вернется?
Слова давались с трудом, рыдания давили на горло, струйки соленых слез заливались в рот.
Воспитательница вздохнула:
– Папа не вернется… Но ему так будет лучше, так что плакать не стоит. Пойдем, Слава, нам пора.
