Непроявленные пленки (ЛП) - Харди Камрин

— Мы только начали обход, а у тебя уже такой улов...

Бернард покрутился на месте, где ранее стоял призрак. Как и ожидалось, здесь были только старые припорошенные пылью следы. Никаких отпечатков от туфлей или ладошек, однако Бернард чувствовал, что призрак или призраки всё ещё близко.

Пока Бернард осматривался, размышляя, как лучше расположить лампу, чтобы сделать хорошие фотографии, Юэн, тихо насвистывая, подошёл к плите, открыл крышку большой кастрюли и поморщился.

— Даже не знаю, стошнит меня сейчас или немного позже.

Бернард шагнул к нему и увидел в кастрюле остриженные кукольные головы вперемешку с кукольными руками и ногами.

— Каким образом мы вновь оказались на фабрике игрушек? — нервно усмехнулся Юэн.

— Думаю, это сделали, чтобы напугать тех, кто решил сюда залезть.

— Пока меня сильнее напугал чавкающий порог, а это... ну, два из десяти, — фыркнув, сказал Юэн и опустил крышку. — Как думаешь, Би, мог ли это сделать наш Коллекционер? Он ведь любитель странных инсталляций. Не удивлюсь, если мы найдём здесь что-нибудь ещё в таком роде.

Бернард открыл соседнюю кастрюлю, но та оказалась пуста.

— Не знаю, я ведь плохой детектив, поэтому не могу определить, схожие ли тут почерки.

Он опустил крышку и потянулся к третьей кастрюле, такой же по размеру, но с подкопчёнными боками.

— Давай не будем её открывать, — предложил Юэн, накрыв ладонью руку Бернарда.

— Почему это?

— А вдруг там... что-то не очень хорошее.

— С чего бы? — нахмурился Бернард.

— По закону вероятности. В одной что-то есть. В другой нет ничего. А в третьей может быть что угодно.

— Пока не откроем, не узнаем, — сказал Бернард. — Проверим.

Он схватился за крышку и увёл руку в сторону, заглядывая внутрь. Юэн театрально всхлипнул и прижался к Бернарду. Из кастрюли на них смотрел глаз. Обыкновенный глаз, примитивно нарисованный на самом дне чем-то чёрным, вроде маркера или кусочка угля. Бернард с Юэном переглянулись.

— Бездна наблюдает за тобой, — хмыкнул Юэн.

В противоположном крыле первого этажа находился закрытый медкабинет и просторная комната с длинным скамьями, расположенными друг на друге вдоль стены. Особое внимание привлекла доска с фотографиями.

На старых, выцветших и даже потрескавшихся снимках дети водили хороводы и играли, качались на качелях и просто позировали около работающего фонтана. На одной из фотографий на фоне приюта стояли воспитатели и дети. Мальчишки прижимали к себе мячи, девочки заботливо держали мягкие игрушки и кукол. Бернард долго изучал фотографию в поисках девочки-призрака, явившуюся на кухне. На старом чёрно-белом снимке почти у всех выцвели лица, поэтому найти кого-то конкретного (особенно того, кого увидел один раз и мимолётно) было сложно. Фотографию Бернард решил оставить себе.

В этой части приюта призраки не появились. Лишь возвращаясь обратно в главный холл, Бернард расслышал детское пение за спиной, но когда обернулся, оно сразу же прекратилось.

Они вышли на улицу подышать свежим воздухом. Юэн для отвлечения пинал листву, попутно болтая о предстоящем концерте. Бернард посмотрел несколько последних фотографий, сделанных на цифровой фотоаппарат, и заметил, что половины заряда аккумулятора уже как не бывало, а они ведь обошли только первый этаж. Он достал из упаковки батарейки и кинул их в карман на случай, если фонарики тоже быстро выдохнутся.

— Готов ко второму погружению? — спросил Юэн, хватаясь за ручку двери.

Бернард выхватил из кармана фонарик.

— Готов.

В этот раз Юэн зашёл первым. Дверные петли вздохнули с хрипом, коврик протяжно чавкнул. На лестнице стояла девочка со стянутыми в хвостик волосами и в тёмном платье с белым воротничком. Бернард не был уверен, но она была очень похожа на ту, которую он видел на кухне. Только в этот раз сквозь неё просвечивались ступеньки, а на лице... растянулась улыбка.

Бернард интуитивно обхватил Юэна сзади и прижал к себе.

— Я, конечно, не против пообниматься, но дай хотя бы от порога отойти, — заворчал тот, однако Бернард был слишком сконцентрирован на призраке, чтобы что-то ответить.

Девочка склонила голову к одному плечу, к другому, потом вдруг всплеснула руками и, резко развернувшись, с оглушительным топотом взбежала вверх по лестнице.

— Какого...? Что это сейчас было? Ты слышал? — воскликнул Юэн.

Бернард отпустил его и посветил фонариком на пустую лестницу. В воздухе только витала пыль.

— Не только слышал, но и видел.

— И?

— Что?

— Кто это был?

— Призрак.

— Ого, вот это неожиданность! А точнее можно?

— Призрак девочки.

— Той же самой?

— Похоже на то.

— Не очень прилично вот так пугать гостей, эй! — громко произнёс Юэн. — Так никто с тобой играть не будет!

Он выжидательно уставился на лестницу, но приют ответил ему абсолютным безмолвием.

— Ты слышал, призрак что-нибудь сказал в ответ?

Бернард покачал головой.

— И ладно, что ж, вперёд, — бодро заявил Юэн. — Полагаю, раз призрак уже протестировал лестницу, она не должна под нами рухнуть.

— Когда ты успел получить такой сильный заряд мотивации?

Скрип ступенек резал слух. На площадке, как и предполагалось, обнаружились свежие следы, но там, где лестница по бокам разветвлялась на две более узкие, они обрывались.

В коридоре на стенах висели детские рисунки. Классная комната для младшей группы оказалась закрыта, зато спальни почти все были открыты. Рядом с двухъярусными кроватями стеллажи и тумбочки ломились от кукол и мягких игрушек, покрывшихся таким слоем пыли, что они были больше похожи на маленьких монстров. На полу валялись деревянные кубики и игрушечные коляски, по углам комнаты уютно примостились кукольные домики, в основном кустарно сколоченные, но явно очень любимые детьми.

— Странно, — сказал Юэн, поднимая пупса, который валялся прямо на пороге одной из комнат. У куклы с одной стороны были обрезаны волосы, а губы криво напомажены помадой, на которую налип слой пыли. — Но у этих игрушек словно есть душа, в отличие от тех, которые встречались на фабрике. Они будто... живые? Как бы жутко это сейчас ни звучало.

— Наверное, такое впечатление создаётся потому, что дети с ними играли. На некоторых даже оттачивали свои парикмахерские способности.

— Даже не знаю, каких игрушек мне жаль больше: тех, которые так и не попали в руки к детям, или тех, с которыми играли, но оставили вот так в приютах.

На втором этаже окна тоже были преимущественно заколочены, однако местами гулял сквозняк. Для удобства они перетаскивали из комнаты в комнату кольцевую лампу и ставили её у входа, хотя фонарики в основном не выключали.

— Смотри-ка, наша старая знакомая, — сказал Юэн, указывая на полку с игрушками. — Надеюсь, кукла не сама сюда пришла.

Бернард тоже сразу заметил Эл среди остальных игрушек и взял её с полки. Такая же кукла была у них дома.

— Сиротам она наверняка нравилась, — произнёс Бернард. — Активные годы приюта пришлись на те времена, когда истории об Эл были популярны.

Он сдул с Эл пыль, пригладил волосы, попытался аккуратно расправить бантик на голове, чтобы он торчал маленькими ушками, поправил платье. Когда он поставил куклу обратно на полку, то встретился с внимательным взглядом Юэна.

— Что?

— Ничего. Просто смотрю, с какой заботой ты к ней относишься.

— Просто кукла.

— Да, — горько улыбнулся Юэн. — Просто кукла...

Они нашли так же несколько книжек об Эл, но почти все проела плесень, а страницы едва не рассыпались. Юэну тогда повезло утащить с фабрики пару хорошо сохранившихся выпусков.

По дороге в противоположное крыло, около лестницы, Бернарду послышался шёпот. Он остановился, в то время как Юэн бодро толкнул дверь какой-то комнаты. В солнечном сплетении образовался ледяной комок. Бернард интуитивно подался вперёд, чтобы схватить Юэна, однако краем глаза заметил силуэт на лестнице, ведущей на третий этаж.