На несколько секунд все замерло. Нэт затаила дыхание. Удалось? Достаточно ли он ранил ее, чтобы обезвредить?
А потом все пошло кувырком.
С воем ярости существо выдернуло нож из спины и швырнуло его в снег. Затем оно бросилось на Эндрю.
- Твою мать! - Энди пролетел мимо Нэт, ныряя в палатку.
Она услышала, как взвизгнула, закрываясь, молния, и если бы Стивен не оттащил ее с дороги, тварь врезалась бы прямо в нее. Из-за капюшона лицо существа было скрыто тенью. Нэт увидела вспышку золота в темноте, когда оно пронеслось мимо.
Желтые глаза.
Прежде чем она успела среагировать, существо подняло руку и полоснуло по палатке когтями, распарывая ее. Она услышала крик Эндрю о помощи.
Следующие мгновения были как во сне.
- Нэт, нет!!!
Предупреждение Стивена не дошло до нее. В эту секунду его не существовало. Ничего не существовало, кроме Эндрю. А Эндрю был в беде.
Она подняла нож с земли и бросилась на существо, вонзив лезвие глубоко в ногу твари. Оно отвернулось от палатки, рыча и скалясь, но Нэт не стала ждать, что будет дальше. Вырвав оружие из плоти, она ткнула им в темноту за капюшоном, туда, где видела золотую вспышку. Горячая жидкость хлынула из раны, существо завопило.
Руки Стивена обхватили ее, оттаскивая прочь. Существо рухнуло лицом в снег, и его ужасные крики затихли вместе с конвульсиями тела.
Нэт оттолкнула альпиниста, вырываясь из его хватки.
- Эндрю... Эндрю, ты в порядке? - Руки тряслись так сильно, что она едва могла расстегнуть молнию палатки. Но вот она внутри, друг в ее объятиях, он плачет, и он жив - Боже, ты жив.
- Нэт, - Эндрю взял ее лицо в ладони, нейлон перчаток царапал щеки. - Ты спасла мне жизнь, сумасшедшая ты баба.
- Никогда, слышишь, никогда больше так не делай!
Он рассмеялся сквозь слезы:
- Можешь не волноваться. Мои героические дни кончились.
- Слава Богу.
- Эй, - Стивен ворвался в их палатку, бледный и растерянный. Это так напугало их, что они снова начали смеяться. - С ним все в порядке?
Эндрю подмигнул:
- В порядке. Может, я этой выходкой и укоротил себе жизнь на пару лет, но с моей работой я и без монстров обычно неплохо с этим справляюсь.
- Ну и хорошо. Я рад. Потому что с Игорем не все в порядке. Мне нужна ваша помощь. Обоих.
Черт. Игорь. В этой суматохе Нэт временно забыла о нем.
- Пошли.
Стивен повел их мимо костра. Игорь лежал на тропе, укрытый одеялом. Он приподнял голову, услышав их шаги, и Нэт чуть не заплакала от облегчения. Она не ожидала, что он выживет.
- Прости, Нэт.
Она упала на колени в снег рядом с ним:
- За что ты извиняешься? Ты - герой. Ты спас Василию жизнь. Постой - а где Василий? Кто-нибудь его видел?
Стивен покачал головой:
- Я был занят Игорем. Думаю, он в своей палатке, боится выйти.
Дыхание Игоря было прерывистым, лоб блестел от пота, но в остальном он выглядел нормально.
- Тебе больно, Игорь? Можешь пошевелиться?
- Кажется, я сломал ногу, Нэт. Боль адская.
Черт. Их план спускаться завтра с горы рухнул. И то, что Игорь будет помогать Эндрю, тоже. Теперь она поняла, почему он извинялся, хотя это была не его вина.
- Можешь пошевелить пальцами ног?
Он пошевелил одной ногой, но вскрикнул, когда попытался сделать то же самое другой.
- Ладно, давайте перенесем его к костру. Там будет хотя бы немного света, - сказала она.
- У тебя есть аптечка? - спросил Стивен, и в голосе его слышалась надежда.
- Только самое необходимое. Бинты, шины можно сделать из веток. Должно хватить до тех пор, пока он не получит нормальную медицинскую помощь, - глаза Стивена встретились с ее, и она догадалась, о чем он думает: какая медицинская помощь? И что, если у Игоря не только нога сломана? Что, если внутреннее кровотечение или что-то хуже? К счастью, альпинист промолчал. - Давайте попробуем перенести его, а потом проверим Василия. Стивен, у тебя есть еще одно одеяло? Я думаю, мы можем аккуратно протащить его по снегу.
- Я принесу.
Он бросился к своей палатке, снег летел из-под ботинок.
- Я думал, раненых нельзя двигать, - прошептал Эндрю. - А если у него спина сломана?
- Ну, я что-то не вижу здесь парамедиков, а ты? У нас нет выбора.
Она снова наклонилась к Игорю, убирая мокрые от пота волосы со лба.
- Как ты? Сможешь перебраться к костру?
- Костер... было бы хорошо. Я... я замерз.
Зубы его стучали, хотя кожа была горячей на ощупь. Отлично. Это значило, что он в шоке? Что делают с людьми в шоке? Жаль, что она не прошла больше курсов или хотя бы внимательнее слушала на тех, которые посещала.
- Держись. Стивен пошел за одеялом, чтобы использовать его как сани. Мы постараемся сделать все, чтобы не причинять тебе боль, но, скорее всего, больно будет. Потерпишь?
- Да. Хорошо.
Он сжал ее руку с удивительной силой. Значит, позвоночник не поврежден. Он мог шевелить пальцами и контролировать верхнюю часть тела. Это вселяло надежду, хотя сломанная нога делала спуск с горы почти невозможным. Но могло быть намного хуже.
Стивен вернулся с шерстяным одеялом. Сняв ремень, он протянул его русскому. Игорь уставился на него в замешательстве.
- Зажми зубами, чтобы не кричать. Мы не знаем, сколько еще тварей там, и не хотим их привлекать.
Когда Игорь взял ремень в зубы, у Нэт возникло ощущение, что она в кино. Сколько раз она видела в каком-нибудь вестерне или боевике, как герой закусывает ремень, чтобы не закричать от боли? Она никогда не думала, что переживет это в реальной жизни.
Когда второе одеяло расстелили на снегу, трое на мгновение замерли, разглядывая пострадавшего. Как им передвинуть его, не убив? Игорь весил как минимум двести двадцать фунтов[6], может, больше. Он был огромным, горой мышц. Эндрю еще не набрал сил, так что все ложилось на нее и Стивена. Она увидела в глазах альпиниста те же сомнения, что и у нее.
- Можешь перекатиться на одеяло, приятель? - Стивен встал на колени у ног Игоря, натягивая одеяло.
- Попробую.
Кряхтя, Игорь наполовину перекатился, наполовину переполз на одеяло. Челюсть его сжалась, когда он стиснул ремень зубами, пот лил градом. Когда он добрался, то откинулся на спину, тяжело дыша.
- Ты невероятен, мужик. Настоящая машина, - Эндрю захлопал.
Нэт однажды ломала запястье, и она хорошо помнила эту жгучую боль и накатывающие волны тошноты. Она не могла представить, насколько хуже сломать ногу.
- Ты как, Игорь?
Он выплюнул ремень:
- Да, нормально. Только минуту передохнуть.
- Когда мы наберем скорость, тащить его будет довольно легко, - сказал Стивен. - Но я волнуюсь за Василия.
- Хочешь проверить его сейчас? Эндрю может пойти с тобой, а я останусь с Игорем.
- Нет, давайте не будем снова разделяться. Сначала займемся Игорем, а потом поищем Василия.
Нэт содрогнулась, представив, как существо вытаскивает манси из палатки. Василий был в ужасе, но, казалось, не пострадал. Она надеялась, что не ошибается.
- Ладно, начнем.
Игорь приподнялся на локтях, пока Эндрю поправлял одеяло. Стивен и Нэт взялись за углы ткани у ног русского, а Эндрю встал за спиной, готовый помочь, когда и как потребуется. По кивку Стивена он подал ремень, чтобы Игорь снова зажал его зубами.
- Делаем медленно и аккуратно. Если пойдем слишком быстро, одеяло может выскользнуть у него из-под спины.
Впервые у нее не возникло желания ударить Стивена за очевидное. Его голос успокаивал, а ей нужна была поддержка.
- Хорошо.
- На счет "три". Раз... два... три.
Сначала ничего не произошло. Нэт навалилась, пока не напряглась спина и не хрустнули позвонки, и затем медленно-медленно одеяло начало двигаться. Ноги скользили в снегу, пока она пыталась найти опору.
- Все в порядке? - спросил Стивен, но у нее не осталось сил говорить.
Она выдавила хриплый звук, а Игорь застонал.
